一目惚れの君に告白するため転校までしたボッチの僕が美少女達にグイグイ言い寄られなかなか君に告白できない件

第8話 恋人繋ぎ？

「私は２年の豊田（とよた）　陽万理（ひまり）だよ。陽万理（ひまり）って呼んでね」

　２年ってことは僕と同い歳か。

　まあ、確かに同じクラスの連中よりは、幾分か大人っぽく見えるな。

　しかし——なぜ彼女は必要以上に、ベタベタしてくるのだ？

　……こういうのは普通、将来を決めた伴侶意外とは、やってはいけないのではないのか？

「どうしたの？」

「いえ、ちょっと近いな〜と思いまして」

「恥ずかしい？」

「そうですね……少し気恥ずかしいですね」

「可愛いね、きみ」

　可愛い……またか。男の僕になんで可愛いなんて言うんだ、この学校の女は。

「ウチ……ますます、きみのことが気に入ったよ」

　そういって、僕の首の後ろに手を回す彼女。

　ちょっと、これは流石にやり過ぎじゃないのか？

　そういえば、クラスの女子も鬼龍院の女子たちと比べると、随分積極的だった気がする。もしかして——鬼龍院の外では、これが当たり前なのか？

　くそっ……陽万理（ひまり）さんのいい匂いで頭がくらくらする。そして何故か鼓動が速くなる。

　落ち着け僕。これはきっとハニートラップなのだ。百戦錬磨の僕が、女子高生ごときのハニートラップに掛かっている場合ではない。

　——そんな突拍子もない事を考えている間に、予鈴が鳴った。

「続きは、放課後のお楽しみだね。またね山田くん」

　……またゴングに救われたのか。

　あ、そういえば、放課後迎えにくるっていったたな。ということは。

「先輩、待ってください」

「ん、なに？　放課後まで待てないの？」

　……なぜ、そうなる。

　ていうか、何を!?

「あの、１年１組の場所を教えていただけませんか？　僕、今日転校してきたばかりで」

「あは、転校生だったのね。どおりで見た事なかったわけだ」

「そうなんです」

「いいよ、連れてってあげる」

　そういうと、彼女は僕の手を引っ張って歩き始めた。

　……指と指が絡まるように、手を繋がれている。

　もしかして、これは!?

　——僕が迷子にならないようにという配慮か。

　歳下と思って、子ども扱いか。

　残念だな、実は僕は１年だが同い年だ。むしろ誕生日の関係で、僕の方が年上って可能性まである。

　まあ、案内してもらうワケだしな。ここは逆らわずにいよう。

　校舎に入ると僕たちは、妙に注目を集めた。

　やっぱり、手を引かれているせいだろう。

　変に注目は集めたくない。

「先輩……ここまで来ればもう大丈夫です。ありがとうございました」

「え？　遠慮しなくていいよ。最後まで連れて行ってあげるよ」

　結局、教室の前まで手を繋いで連れてこられた。

「先輩、ありがとうございました。助かりました」

「なに言ってんの？　ここまで来たんだから中までエスコートしてあげるよ」

「さすがに、それは……」

　クラスメイトの目……いや、倉科（くらしな）さんの目が気になる。

「さっ、行くよ」

　先輩は悪戯っ子のような顔で僕と手を繋いだまま、教室に入った。

　まあ、当然のごとく、クラス内は騒ついた。

「ふ〜ん」

　先輩はクラスの中を一度見回して。

「じゃぁ、また放課後にね」

　また、ずいっと顔を近づけてから、教室を後にした。

「おい、あれ豊田先輩だったよな」

「山田くんと豊田先輩、手繋いでなかった？」

「２人って知り合いだったの？」

「どんな関係!?」

「つーか、恋人繋ぎじゃなかった!?」

　恋人繋ぎってなんだ？

　とりあえず、席に戻ると、頬をぷーっと膨らませたような表情で、倉科さんに見つめられた。

　いや、これは睨まれてるのか？

「心配したのに……最低」

　え？　心配？　なんの？

「…………」

　じゃない、そんなことはどうでもいい。

　最低ってなんで!?

「いや、違うんだ、僕、教室までの帰り方が分からなくて、それで先輩に」

　とっさに僕が言いわけをすると。

「今はいいよ。昼休みにじっくり聞かせてね」

　満面の笑みで倉科さんはそう答えた。

「あ……ああ」

　正直、僕は少し気圧された。

　大物政治家ですら頭の上がらない、この鬼龍院（きりゅういん）　匠（たくみ）が、女子高生の笑顔に気圧された。

　倉科さん……彼女はもしかすると只者ではないのかもしれない。

　そもそも、僕はなぜ彼女に弁解しようとしたのだろう。

　……交際もしていないのに。

　いや、僕が弁解するのは、彼女に想いを伝えたいという目的があるから、なんとなく理にかなっている。

　でも、倉科さんは何故、僕と先輩が一緒に帰って来て不機嫌になったんだ？

　そして、心配とはなんだ？

　何の心配をしていたんだ？

「…………」

　考えろ……考えろ。

　きっと何か理由があるはずだ。

「…………」

　あっ……そうか。

　学校案内がまだだったから、倉科さんは僕が迷子にならないか心配だったんだ。事実僕は、帰り道が分からなかった。

　しかも僕を誘った男子たちは先に教室に戻っていた。

　そんなところに、呑気に先輩に手を取られて、僕が帰って来たから不機嫌になったんだな。

　よしよし、とりあえず、これで納得しておこう。

　女心というのは不確定要素が多い。

　現時点で深読みするのは危険だ。

　昼休みになれば、もう少し状況も明るくなるだろう。

　——授業が始まって少しすると、倉科さんは一緒に見ていた教科書の上に、ノートを置き。

『中庭はわかる？』

　と質問して来た。

　そうか喋ると先生に注意されるからか。

　それより中庭か……そのこの窓から見える庭のことだろうか。

『そこの窓から見える庭？』

『うん、そうそう』

　合っていたようだ。

　……ていうか、なんだろう。

　他愛もない会話だけど、こうやってノートを介してやりとりしているだけで、特別感が半端ない！

　まるで、僕と倉科さんだけの秘密を共有しているようじゃないか。

　僕は今日１日で沢山のことを学んだな。

　そして、彼女が次に記した言葉は。

『昼休みになったら、中庭に集合ね？』

　え……なんで、中庭に集合なんだ。隣の席なのに、一緒に行けばいいじゃないか。

『一緒にいけないの？』

　率直に聞いてみると。

『きっと、山田くん人気者だから、いっぱい誘われると思うの……だから、１人で中庭まで抜け出して来て欲しいの』

　なるほど……そういうことか。

　まあ、確かに今日は物珍しいのか、皆んな俺のところに集まってくるもんな。

『分かったよ』

　当然承知だ。

『えへ、ありがとう。楽しみにしてる』

　その言葉を見たとき、僕の鼓動はまた大きく跳ね上がった。

　楽しみにしてる……案内してくれる倉科さんがなんで？

　それは、どちらかというと僕のセリフだろう。

　やっぱり倉科さん僕のことを!?

　考えれば考えるほど、胸がぎゅーっと締め付けられるようような感覚におちいり、冷静でいられなくなるのが分かったので、僕は一旦考えるのをやめた。

　昼休み……楽しみすぎる。