　２

　翌日。

　柚が起きようとすると、庭で薪を割っている、いい音が聞こえてきた。

「こんな朝早くに」

　父はいつも昼下がりの空き時間にしか、薪を割らないのに。

　眠い目をこすって、窓から階下をそっと覗き込んで見れば、例の少年が額に汗を浮かべて薪と格闘している。今朝は戎服ではなく、柚が見慣れている旅籠揃いの着物だった。

「おはよう。どうしたの？」

　柚の声に、少年は手を止めて旅籠の二階を見上げた。ふたりの視線が合ったけれど、それは一瞬だった。少年は、額に浮かんだ汗を首に巻きつけてある手拭いでおさえる。

「このあと、雨が降りそうだから。先に済ませておこうと思って。起こしたかな」

　ひとことだけ発すると、少年は柚には無関心そうに作業に戻った。

「ううん。もう、起きる時間だったし」

　朝だというのに、空には暗い雲が立ち込めている。

　そのうち、一雨くるだろう。今は梅雨。いつ降ってもおかしくない。雨になれば、よほどの用事をかかえている旅人以外、旅籠から動けない。

　宿の仕事が滞るだけでなく、滞在しているお客の対応もしなければならない。一年前に母と死別したあと、女将の役目を担っているのは柚だった。雨は、気が重い。

　急いで身づくろいをして、柚は庭に下りた。

　なのに、柚は無視されている。

　手早く薪を片づけてゆく少年に、柚は苛立った。

「ねえ。雨が降りそうだから、じゃなくて。なんで、あなたが薪割りしているのかって、聞いているのよ」

　興奮気味の柚の声にも、少年は冷静だった。

「昨日、倒れてしまったところを世話になっただろう？　恥ずかしいけれど、金の持ち合わせがなくてね。宿賃も払えない。旅籠の親父さんにお願いして、ここで少しばかり、働かせてもらうことにしたんだ」

　やはり、働くつもりでいるらしい。懐に、大金を隠し持っているのに。あれは少年のものではないのか。あれが自由に使えれば、汚い顔で道の真ん中に倒れたりはしないだろうに。

　まさか、油断させておいて、盗賊、追剥ぎの輩？

　うちは小さな旅籠だから、お金なんか置いてないのに。いや、こういった小さい子に手引きをさせて油断を誘い、家族構成や室内の間取りなどを手に入れ、あとで押し込むという手口を使う一味もあるらしい。

「それは……なんとなく分かったけど、あなたどこから来たの？」

ハートをクリックで、簡単に応援の気持ちを伝えられます。（ログインが必要です）

新規登録で充実の読書を

マイページ: 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる; 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める; フォローしたユーザーの活動を追える
通知: 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
閲覧履歴: 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい