50日×800字

四十三日目 実は得意

　掴んだはずのぬいくるみがぽとりと落ちた。

「あっ」

　あともうちょっとだったのに。直前で落ちたぬいぐるみと一瞬見つめあったのちに、そっと財布を取り出した。

「絶対取るんだから……」

「諦めないねぇ」

　終了したゲームに小銭を追加するのを見て、クレープを食べていた友人は不思議そうだった。

「ぬいぐるみそんなに気に入った？」

「うん」

「あらま」

　ふーん、と言いながらクレープをまた頬張って、これおいしいな、と彼女は呟いた。どうやらこちらのことにはそんなに興味がないらしい。

「このマスコットめっちゃ好きなんだもん……枕元に置いて寝るか抱いて寝るかしたい……」

「おおー」

　ゲームが始まると、コミカルな音楽とともにクレーンが動く。狙いを定めて、今度こそ。

　しかし、タイミングもばっちり、取れる、と思った途端に、ぬいぐるみは落ちた。さらにはころんと転がって、さきほどよりも離れていく。

「あーーっ」

　もう七百円。まだ千円じゃないし……と言い訳をする。そうだ。まだ千円じゃない。まだ四桁じゃないのでセーフ。

　よし、と覚悟を決めて財布を再び取り出すと、いつの間にかクレープを食べ終わって紙を捨てに行っていたらしい友人が、こちらを覗き込んでいた。

「わ」

「……これさ」

　彼女はぬいぐるみを眺めつつ、なるほどね、だとか言っている。

「次私にやらせて」

「え、……うん。どうぞ」

　ちゃりんと百円玉を入れて、彼女はクレーンを操作する。なんてことないみたいな顔をして。

　す、とぬいぐるみは捕まれて、そのまま流れるように移動した。そうして、ゴールへと落ちる。

「よし。このサイズのぬいぐるみならこんなもんでしょ」

「えっ」

　取れたよ。彼女は一抱えほどもある大きなぬいぐるみを、こちらに差し出した。けっこう欲しがってたみたいだから、一回だけ手伝おうかなって。ということらしい。

「UFOキャッチャー得意だったの……？」

「うん。兄さんがめちゃくちゃ好きだったから、なんか教えこまれた」

　ぬいぐるみは、つぶらな瞳でこちらを覗いている。ぎゅ、と抱えた自分に、彼女はにやっと悪戯っぽく笑った。

「……ありがと、私だったら三千円使っても取れなかったかも」

「あれアーム弱いしね」