「……なんだ、これ」

　さあ仕事をしようと牧場に出た途端、それに出くわした。ゼリーのごとく柔らかいようで、水のように全て流れてはいかない不思議なもの。どこからどう見てもスライムである。

「なにをどうやって発生してここに来たんだ……あ、おい、食うな食うなばか」

　興味本位でやってきた羊を断固近寄らせまいと押しのけた。

　目の前のスライムは、それになんの反応も見せずうにょうにょと蠢いている。一体何がしたいのだろうか。目もない、当然口もないから喋らない。つまり、意思疎通が叶わない。

「流すとつまりそうだしな……どうしようかな」

　スライムはしばらく自分の周りをぐるぐると回っていたが、ふいにぴたりと止まると、さらにうねって突然形を変えだした。

「え、」

　そうして、なったのは隣にいる、羊だった。毛の色もシルエットもそのままの羊だった。

　羊に姿を変えて動かなくなったので、そっとスライムの羊に触れてみる。見た目は完璧な羊なのに、触れるとスライムの感覚はそのままで、見かけだけなのだとわかった。

「……どうにもならんな……」

　さて、こいつをどうすればいいだろうか。

　そう考えたときだった。飼い犬が、元気に通り過ぎていったのだ。なぜか土だらけだった。そうか、さっきまで穴を掘っていたのだ。あの飼い犬は、穴を掘るのが大好きなのである。

　そうだ、このスライム、埋めてしまおう。たしか最近掘られた穴はとても深くて大きかったはずだから。

　そうと決まれば行動は早い。いつのまにか犬の姿に変わっていたスライムを抱いて、穴へひょいと落とした。ぺしゃりとスライムに戻ってうごうごとしているのを横目に、さっさと土で埋める。しっかり踏み固めるのが大事である。

「……ふう」

　踏み固めたうえで水をかけて固めて、重めの石でも乗せておいた。これで土に還ってくれたら嬉しいくらいの気分だった。案外、やってしまえばあっさり終わるものなのだ。

　……と、最初は思っていた。

「……お前、どうやって帰ってきたの？」

　一週間後の朝、ノックされたと思ったら、訪れたのは先日のスライムだった。その時の沈黙より重いものは、今のところない。

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