50日×800字

十二日目 取り込む白

　伸ばした手の指先も見えない。

　視界は一面真っ白で、どこを見ても白一色だった。

　聞こえるのは、自分の息遣いと、足音だけだ。足音と感触からして今歩いているのは砂利らしいが、あたりが真っ白に染まっているせいでなにも見えやしない。

「……どこなんだ、ここ……」

　ぼそりと呟いても、答える声はなにもなかった。周辺には誰もいないようだ。

　それでもぼんやり見える木の影らしきものを頼りに進んでいくと、どこからか鳴き声が聞こえた。遠吠えのような、何かの鳴き声。その方向へ視線を向ければ、真っ白な霧の向こうにうっすらと影が見える。

　そっちに行けば、何かわかるだろうか？　そっと足を進めて、しばらくしてから気がついた。

　近づいていないのだ。

　その影はいつまで経っても近づかず、むしろ遠ざかっているようにも見えてくる。走れば変わるかと走ってみても、なんら変わりはなかった。

「な、なんで…………」

　切れた息を整えながら、足を止めて再び周囲を見回した。真っ白なのは変わらない。遠くに見える影も。

　遠くに見え続ける影に目を凝らす。霧の向こうにいるはずのものの正体を見透かすつもりでじっと。

　たしかに動いているのがわかる。生物のようにも、風かなにかに揺さぶられる無機物のようにも見える。

　あともう少しで何かが掴めそうなときに、……霧は強まって、何もわからなくなってしまった。あたりは伸ばした指先も見えない霧の中だ。先程は薄まった気もしたのに。

　影すら見えなくなって、どう進めばいいかもわからなくなった。もうだめかもしれないと思い始めて、歩き回って時には走った疲れでその場に座ることにする。

　ここがどこかも、最初からわからないのだ。もうだめなのかもしれない。どうやって帰ればいいというのだろう。

　薄まりもしなくなった霧の中、ぽつんと独り座り込む。

　このまま死ぬのか。そう思ってうずくまろうとして。

　自分よりも遥かに大きくて重い足音がした。

「まっ、てた」

「え、」