はじめての 1
麻里佳と喧嘩をして二週目に突入した。その間一度も口を利いていない。麻里佳とは七年近い付き合いになるが、これまでで一番大きな喧嘩だ。
他の友達も、初めのうちは「またやってるよ」くらいの温度感で見物していたが、一週間を超えたあたりで本気で心配をするようになった。
学校のクラスというのはひとつの町のようなもので、仲の良い人、特に興味のない人、険悪な人などが、本人たちの意思とは関係なくごちゃまぜになって暮らしている。その中で一番仲の良い組み合わせが戦争状態に入ったとなると、クラス全体の空気も重たいものになってしまう。
仲直りしてほしいと思いつつも、両者が納得しなければ終戦にはならないため、周りのみんなにできることは限られてくる。
喧嘩の原因が他人には言えない内容であるため、クラスメイトの和解工作も虚しく、ついに二周目へ突入した次第である。
ついには担任の先生から探りが入る事態となった。
私としても、仲直りをしたいとは思っている。
ただ、そのためには胸に秘めたこの気持ちを打ち明けないといけない。
ことの始まりは先月、麻里佳と買い物にでかけたときだ。
いつものように駅前で待ち合わせをしていた。その日は日曜日、夏の暑さは勢いを落とし、地球もようやく冬に向けた準備に入ったようだ。私はパーカーにジーンズ（都会ではデニムというらしい）、スニーカー、そして無印で買ったリュックを背負ってぼんやりと待っていた。
約束の時間まであと2分というところで麻里佳がやってきた。遠目で誰か分からなかったが、そういえば前の日に「髪を切った」とLINEが来ていたのを思い出した。
ポニーテイルをばっさりと切り落とし（怖い表現だな）、所謂ボブカットというやつになっていた。雑誌のモデルみたいな髪型だけど、そういえば麻里佳はそれなりに見てくれが良いので、それなりの少女となっていた。
しかも服装もいつもと違って、網目の粗いのセーターにロングのスカートなんて履いていて、靴もスニーカーじゃない。
軽く化粧もしていて、なんだか違う人のようだった。
「どうしたの？このあと約束有るの？」
私の第一声はそれだった。
「は？ないけど。なんで？」
「いつもと違う」
「そうだろう！美容室のお姉さんがやってくれたんだ。服は従姉妹の姉ちゃんと見にいったんだ。どう？」
そう言ってモデルのように格好つけて立ってみせた。
確かにいつものイメージと違って良いと思う。
「まぁ……良いんじゃない？」
「それだけ？」
それだけ？って言われても、仲の良い親友を褒めるのは恥ずかしいから聞かないでほしい。
ただ、次の言葉を待つ麻里佳のわくわくした顔を見たら、まぁ一言くらい言ってやっても良いきがした。
「そうだな。まぁ……」
何故か次の言葉が出てこなかった。一言「可愛いんじゃない？」って言うだけのつもりが、その言葉を言うと凄く恥ずかしい気持ちになる気がした。
「良いんじゃない？」
「同じ言葉じゃねーか」
麻里佳に対して、今までにない新しい感情が頭を覗かせている。脳内で警報が響き、その感情を無理矢理押さえつけて奥の方に引っ込んでもらった。
危ない危ない。
その後は普通にイオンに行った。そこまで大した用事があったわけでもないので、適当にぐるっとまわって、何も買わずに変えることにした。
休日なんて大体そんな感じだ。
イオンからの帰り道。待ち合わせは駅前だったが、帰りは私の家まで一緒に歩いて、麻里佳はそこから自分の家へ帰っていくのがいつもの流れだ。
イオンを出た時から空模様が微妙だったけど、遂にポツポツと降り始めた。
「おいおい聞いてないぞ」
「結構強くない？」
天気予報になかった雨だが、急に勢いを増し、あっという間に大雨に発展した。
私達は慌てて走り始めたが、家まではまだまだ距離がある。
「あそこで雨宿りしよう」
麻里佳が提案する。そこは寂れた神社だった。
よくある形の神社で、石の階段を3段登ったとこに賽銭箱があり、その賽銭箱周辺には屋根がついていた。少し雨宿りをするにはちょうどいい。
ふたりしてずぶ濡れになってしまった。
「タオルなんて持ってないよね……？」と麻里佳が聞いてくるが、当然「ない」としか言いようがない。
「多分夕立だから、すぐに止むとは思うけど……」
「最悪ダッシュだね」
「新しい服、大丈夫なの？」
「しょうがないよ。洗えばなんとかなるよ」
とはいえ、とりあえずは待つことにした。
言葉数も少なく、ふたり座って空を見上げる。こういう時は、何故か話すことがなくなる。
「降ってるねー」
「うん」
「止むかなぁ」
「うーん」
こんな感じだ。せっかく話を振ってもまともに返ってこない。まぁ私も大した話題を振っていないので、人のことを言えたクチではない。
雨が地面を打つ音だけが響く。いつもより視界が悪い。まるで私達二人のいる場所が、世界から切り離されたようだ。
麻里佳は暇そうにしているだろうか。ふと横目で見る。
気だるげに空を見上げる麻里佳が目に留まる。髪は濡れ、雨が頬を伝って落ちた。せっかくのセーターは水を含んで重そうになっている。そして、スカートが濡れて肌にぴったりと……。
……ぴったりと？
そこで急に顔が熱くなる。いや、何を考えてるんだ私は。
確かに服が張り付いてふともものラインが色っぽく見えるが、男子じゃあるまいし。
うん？どういうことだ？別に麻里佳の足が見えたからってなんなんだ。修学旅行では一緒に温泉に入っただろう。その時は裸も見たし、水泳の授業でもがっつり見ただろう。今更足を見たって「だから何だ」という話だ。
それなのに、何故急に心臓がドキドキしているのだろう。
こればっかりは抑えることができない。
ふたりっきりでいることが恥ずかしい。
もう一度視線を送ってみる。
さっきと同じ横顔があった。視線が釘付けになって、離すことができない。
このまま誰にも邪魔をされずにずっと見ていたいと思った。他の誰かに見せたくはない。
なんだこれは……？
おかしい。これは変だ。だって……。
これじゃあまるで、私が麻里佳のことを好きみたいじゃないか。
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