悪の華～裂かれた幸せ

第7話

「何故、貴方はここ【九州】だけを狙うのですか？他の地にも【現人神】はいるのに」

「……ここに来る【現人神】は【火の加護】を受けた【現人神】だから」

「確かに【阿蘇】を抱える【九州】は火の加護を受けた【現人神】だけが赴任されます……貴方の狙いは【火の加護】を受けた【現人神】のみに絞られているのですね」

「だとしたら？」

「余程、【火の加護】を受けた【現人神】が憎いのですね……」

「違う……憎いわけではない。私の探している者が【火の加護】を受けている【現人神】候補だからよ」

「……【火の加護】を受けた【現人神】候補。だから貴方は【九州】の【現人神】を殺し続けるのですか、貴方の目的である、その【火の加護】を受けた【現人神】候補が赴任してくるまで」

「そういう事」

「……なら殺された【現人神】達は……」

「ただの無駄死に。私の目的の為に、死んだだけよ……お前もそのうちの一人だけど」

　ごぼりと蓮華の口から大量の血が吐き出される。彼女の胸と腹部に深々と刺さる二振りの刀。

「流石は【現人神】トップクラスの実力者。簡単には殺されてくれなかったわね」

　そう言う【神殺し】牡丹も身体中のあちこちに刀傷を受けており、左手からぽたりぽたりと血雫を垂らしていた。

「貴様ぁぁぁぁぁっ!!」

　そんな牡丹に更紗が切り掛るが、それをいとも簡単に避けた牡丹から側頭部へと蹴りを入れられ、気を失ってしまった。勝てるわけがないのである。あの蓮華さえ敵わなかった【神殺し】。西方部隊の隊長を含め、隊員達全員は何も出来ず、ただ立ち尽くしているだけであった。

「……最後に一つだけ……教えてくれませんか」

「何？」

「その【火の加護】を受けた【現人神】候補の名を……」

　最早、喋る事さえもやっとの蓮華。ぜえぜえと荒い呼吸の中、縋るように【神殺し】牡丹を見ている。

「菖蒲（あやめ）」

「……菖蒲……あぁ……知ってるわ……」

「……知っているのか？」

「えぇ……私が【現人神】になる前に一緒にいた候補生……まだ……若くて【現人神】にはなれなかったけど……あの子は……私と比べ物にならないくらい……強い……全てに……おいて……貴方でも勝てるか……分からないわ……」

「そうか」

「貴方と……菖蒲の……関係は……？」

「姉妹だ……」

「……そう……そして……出会ったら……どうするの？」

「殺す……お前達、他の【現人神】と同じ様にね」

「……姉妹なのに……？」

「姉妹だからこそ。妹の罪は、姉である私が裁く」

　牡丹のその言葉を聞いた蓮華がすぅっと瞼を閉じた。あれだけ苦しそうにしていた呼吸も止まっている。死んだのだ。それを確認した牡丹は蓮華の身体から二振りの刀を抜くと、その刀身についた血を払い、鞘へと納めた。

「……菖蒲。待っているぞ」

　そう独りごちた牡丹は、呆然と立ち竦むだけの西方部隊達をおいて、広場から姿を消した。