俺はもう関係無いって言っているだろ！

第23話 異変と怪我

　継成がおかしい。

　あの日、暗がりの中で言われた内容を、俺はしっかりと覚えている。あれは本気だった。

　気づいたら継成はいなくなっていて、俺は一人で腰を抜かしていた。幻覚だったら良かったのに。それはありえない。

　継成がどうするつもりなのか。あれだけで終わらない。そう思っても、俺は何もせずに放置した。

　それが間違いだと知らずに。

　♢♢♢

「榛原っ、その怪我はどうした!?」

　みんなで集まっている場所に行くと、そこにはガーゼや包帯で痛々しい姿になった榛原がいた。

　コスプレでも冗談でもない。ガーゼに血が滲んで、動くたびに痛みで顔をしかめている。

「すみません、ちょっとドジっちゃいました」

「誰にやられた!?　どこのグループだ？」

　俺に心配をかけまいと、笑いながらごまかす榛原に駆け寄る。

　傷を深く、もしかしたら骨が折れているかもしれない。あまりの状態に、俺は確認しながら犯人に対する怒りが湧く。

「落ち着け」

　そこに筑紫が現れて、俺の肩を掴む。それで冷静になれるわけがなかった。

　筑紫が悪いわけでもないのに、怒りで睨みつけてしまう。

「落ち着けるわけないだろ。どうして、榛原がこんな怪我をしたんだ。他のみんなは何をしてた！」

　怪我をした原因はみんなのせいではない。頭では分かっていたが、責める言葉が勝手に口から出てくる。

「ち、違うんです。チームとかそういうのは関係なくて、みんなも悪くないです」

「それじゃあどうして」

「それが……分かりません。突然後ろから襲われて、顔も見られなかったんです。みんなの顔に泥を塗るような真似をしてすみませんでした」

「謝るな。闇討なんて、そんな卑怯な真似をする奴……許さない。すぐに見つけ出せ」

　後ろから襲う奴。勝てばいいと思うような、性格が最低な人間に心当たりはあった。でも、今は警察に睨まれたくないはず。こんな危険な真似をするだろうか。

　もし違うなら、他に誰がいる？

　考えてもすぐに出てこなくて、俺は筑紫に命じる。何も言わなくても、筑紫はその場にいたメンバーに指示を出す。

　手際の良さに、ようやく落ち着くことが出来た。

「ちゃんと病院に行ったのか？」

「はいっ、骨は折れてないって言われました」

「……良かった」

「受身は取ったので、なんとかなりました。痛いですけど、そこまで酷くないですから」

「本当か？」

　俺を心配させないために、強がっている。胸が苦しくなって、怪我に影響が出ないように抱きしめた。

「あ、えっと」

「動くな。傷口が開くだろ。……痛かったよな。もうこんなことにならないように、俺が守るからな」

　背中を撫でて言えば、最初はギクシャクとしていた榛原の体から力が抜ける。

「……幸せですけど、殺されそう。うう、視線が痛い」

「？　どうした？」

「な、なんでもないですっ」

　ボソボソと呟くから聞いたのに、なんでもないと言われてしまった。視線が痛いというのだけ聞き取れたが、どういう意味かは分からなかった。

　♢♢♢

「まだ見つからないのか」

　怒りをぶつける相手がおらず、俺は拳を握って大きな声を出さないように我慢した。

　数日調査をしたのに、榛原を襲った人物が特定出来ていない。色々なツテを使っているのにも関わらずだ。

　いくらなんでもおかしい。一般人であれば、すぐに見つかったはずだ。

「プロという可能性もあるかもしれない」

「プロ……それがどうして榛原を狙うんだ」

「目的は別ってこと？」

　筑紫と佳人三人で、顔を寄せ合って相談する。

「別の目的……例えばなんだ」

「個人的な恨みを買ったとか？」

「やんごとなき地位の相手に、誰か何かしたのか」

「やんごとなき地位」

　俺は嫌な予感がした。やんごとなき地位。その言葉に心当たりしかなかった。

「どうした？」

　無言になった俺に、筑紫が心配そうに尋ねる。

「い、いやなんでもない」

「でも、顔色が悪い」

「そんなことない」

　背中に冷や汗が流れた。きっと目も泳いでいる。明らかに怪しい俺に、二人共優しさで何も聞いてこなかった。

「わ、悪い。ちょっと用事思い出したから帰るな」

「ああ」

「気をつけてね。いつ榛原を襲った奴が来るか分からないし」

「大丈夫だって。その時は返り討ちにしてやるからさ」

「ははっ、それは頼もしいね」

　佳人に笑いながら見送られ、俺は久しぶりに明るい時間に家へ帰った。

　♢♢♢

　家に帰ってきたことを、俺は物凄く後悔している。

　まさか俺が帰ると思わなかったのか、使用人達が驚いた顔で出迎えた時点で引き返したくなった。その後はコソコソと、俺を見ては近くの人と声を潜めて話す。いい内容じゃないのは、顔を見ればすぐに分かった。

　まだ救いだったのは、父親が仕事でいなかったことだ。もしいれば呼び出されていただろう。そこで話されるのは、俺に対する叱責だ。

　外で遊び歩いてどうしたいんだ。ずっとそんなことはしていられない。継成を見習え。

　ずっと聞いていたら、きっと俺は俺でいられなくなる。

　都合よく継成は学校が休みらしく、部屋にいるという話を小耳に挟んだ。

　継成坊っちゃまに何かあったらどうしよう、そう言ってあたふたしているところ残念だが、もちろん突撃するつもりだ。

　勘違いなら、それに越したことはない。むしろそうあって欲しいと願っている。もしも勘違いじゃなければ、その時俺はどうするだろう。

　考えたくもないから、違うと確認したかった。

　継成と会うのは、あの夜以来だ。

　まだやり取りを覚えているし、どんな顔をして会うのが正解かも知らない。

　俺が真面目に受け取りすぎで、ただ冗談だった。そう思い始めていた。現実逃避していたのだ。

　部屋の前に着いても、しばらくノックできずにいた。でも使用人に目撃されたら、それこそ父親に連絡がいってしまうと覚悟を決める。

「……俺だ。今いいか」

　ノックする手が震えた。呼びかける声も、どこか頼りなさげに響く。それでも継成には聞こえたらしい。

「どうぞ。入って」

　嫌だという気持ちを抑えながら、俺は部屋の扉を開けて中に入った。