第21話 拉致されるという経験
どこかでピアノの旋律が流れている。曲名は分からないが、雰囲気からしてクラシックか。
俺はまどろみながら、その音楽に聞き入っていた。
落ち着く。ずっと聞いていても飽きない。CDだろうか、それとも誰かが弾いている？ 一体誰が？
寝ている場合じゃないと、俺はまどろみから抜け出す。
頭がぼんやりとする。なんだか体が痛い。特に首辺りが。触ってみると、少し盛り上がっている。まるで火傷したみたいだ。
「……スタンガンか？」
やられたのは初めてだ。意識を失うレベルなら、外国製だろうか。そんなのを人に使って、後遺症が出たらどうするつもりだったのか。それとも、俺がどうなろうと関係ないわけか。
「……いたた、誰がこんなこと」
考えているが、まったく心当たりがない。昔ならまだしも、今の俺は恨まれる理由なんてないと思うのだが。どこでどんな恨みを買うかなんて誰にも分からないから、知らないうちになにか仕出かした可能性もある。
「依頼も罠か。そうとも知らず、まんまと引っかかったわけだ。くそ。昔だったら気づいたのに、すっかり腑抜けたな」
とりあえず反省するのは後だ。やっと状況を確認する余裕が出来たから、そっちを優先するべきだ。
まず、ここはどこだ。
目覚めたのはベッドの上。スプリングのきいた高そうなベッドで、ご丁寧に羽毛ぶとんまでかけられていた。見ただけで豪華だと分かる内装は、まだ屋敷にいると考えて間違いはないだろう。
スタンガンを受けたところ以外に痛みは無いから、他に攻撃はされていなさそうだ。意識を失っている間は、なんでもやりたい放題だった。それなのに手を出していないのは、目的が別にあるからか。
「ベッドまでわざわざ運ぶなんて、俺をどうしたいんだよ」
普通なら、もっと雑に扱う。だからこそ意図が読み取れない。今のところ、俺には丁寧に扱う価値があると思われている。
「……人質？」
これまで集まった情報から推測すると、そんな考えが浮かぶ。俺が人質としての役目を務められるとは考え難いが、現にこうして手の込んだ真似をしてまで、ここに連れてきた。
もしこの考えが当たっているとするならば、誰に対する人質かは分かってしまった。
「あいつらだよな」
榛原、四万、筑紫、佳人。誰かまでは言えないが、敵対しているグループか会社が引き起こしたに違いない。
「……遠ざけなかったからか」
つまり、曖昧な態度をとった俺のせいだ。毎日のようにあいつらが手伝いに来る店を、他人がどう見るのかきちんと考えなかった俺の責任。
「それなら、自分で始末つける必要があるってことだ」
俺が拉致られたと知って、どう行動するかは未知数である。見捨てられるかもしれないし、助けに来て暴れるかもしれない。どちらにせよ、いい未来では無い。
「あいつらが動く前に、何とか脱出するか」
大きく伸びをしてストレッチをする。寝ていた時間はそれほど長くなかったみたいで、そこまで凝り固まってなくて助かった。
ピアノの音色はまだ聞こえている。俺が起きたのは気づかれていない。いつ様子を見にこられるか不明なので、今が逃げ出すチャンスである。
俺はベッドから出ると、慎重に扉へ向かう。できる限り静かにしても、逆に軋んだ音を立ててしまい、そのたびにヒヤヒヤした。
ピアノに集中して、音に気づかないでくれ。そう祈りつつ、やっと扉の前に着く。
鍵がかかっていた時は、音を立ててもいいから壊してしまおう。
ドアノブに手をかけた俺だったが、向こう側から開いたせいで体勢を崩してしまう。
「わっ、とと」
中腰だったおかげで大きな怪我をせず、床にぺたっと手をつけた状態になった。ドアノブだけが支えになっていて、俺は扉を開けた主を見る。
「……え」
それは知っている人だった。とてもよく知っている。でも信じられず、ちゃんとした言葉が出ない。
―嘘だ、ありえない。
とにかく、それだけしか考えられなかった。
♢♢♢
千種さんの身に危険が迫っている。
それは確実なのに、でも何が起こるか俺はまだ分かってない。
四万さんと一緒に守ると決めた。あの人も大事だけど、千種さんも同じぐらい大事になっているから。
ただ、佳人さんにされた命令も背かず守っていた。どっちつかずだけど、その方が千種さんを見ていられると思った。
それから入れ替わりで、千種さんの傍にいたのだけど、佳人さんに集合かけられたら無視できなかった。
千種さんには気をつけるように忠告したが、警戒心がないからちゃんと聞いてくれたかどうか分からない。たぶん分かっていない気がする。
佳人さんの話を聞きながら、俺は焦れていた。隣に立つ四万もそうだ。
千種さんが心配でたまらない。早く顔を見なければ安心できない。佳人さんの話よりも、今は千種さんが大事だった。
「――やっと準備が出来た。今から決行する。目的地は……千種古書店」
「はっ!?」
思わず声が出てしまった。佳人さん以外に話していなかった中で、それはとてつもなく目立った。視線がこちらに集中して、とりあえず目をそらす。
でも頭の中はパニックで、それどころでは無かった。
佳人さんは、今なんと言った。
千種古書店と言ったのか。聞き間違いじゃないのか。
千種古書店を目的地として、一体どうするつもりだ。
俺は信じられない気持ちで、佳人さんを見た。向こうもこちらを見ていて、そして目が合うと笑われる。
宣戦布告された。何も言われてないけど、そう感じてしまった。
俺は拳を握りしめて、睨み返した。でも涼しい顔で流された。
「あ、あの……千種古書店に、何があるんですか？」
そんな中、話についていけない誰かが恐る恐る聞いた。佳人さんの視線が俺からズレたおかげで、ほっと力を抜く。
「……四万さん」
「分かってる」
名前を呼んだだけなのに、四万さんは分かってくれた。それで少し安心できた。
きっと大丈夫。そう考えていたところで、誰かが勢いよく入ってくる。
筑紫さんだ。姿が見えないと思っていたが、佳人さんに何か頼まれていたらしい。
焦った様子の筑紫さんは、不穏な様子に気づかずに叫ぶ。
「おい、あいつがいねえぞ！」
「なんだって？」
その言葉で緊急事態に気づいたのは、俺と四万さん、そして佳人さんだった。
千種さんに何かあった。とにかくそれだけは分かった。
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