Death×By×Familia

第3.5話【villains elegy-アクニンドモノバンカ-】(5)

「ッ！？　来るな日和（びより）！　早く家に戻りなさい！」

　状況をよく呑み込めていないまま姿を現した息子へと、天（たかし）は普段よりも語気を荒げて注意を促した。

　しかし胡谷（こたに）はその隙を見逃さない。

「遅ぇ」

　彼女は一瞬で日和（びより）の背後へと回り込んだ。

「わっ。わわっ。お姉ちゃん、だれ？」

　不意に両肩を抱き寄せるように掴（つか）まれた日和（びより）はそんな驚きの声を上げるが、胡谷（こたに）は構わず仲間である余歯楕（よしだ）へ淡々と確認を行う。

「おい、ショーイチ。こいつも対象（ターゲット）なんだろ？　何かされる前にこのまま殺（や）っちまってもいいか？」

「まぁまぁ胡谷（こたに）さん。そう事を急がなくともよいじゃないですか」

「やめろ！　息子は関係ないだろう！　さっさと解放しろ！」

「ハァ？　てめぇ自分の立場がわかってんのか？　わかってたらそんな言い分は吐けねぇ、つーことはわかってねぇっつーことだ。じゃあわからせる必要があるよな？　わからせるためにうちがどうするかっつったら――」

　こうする訳だと言いながら、胡谷（こたり）は日和（びより）の首元へゆっくりと手をかける。

　頸椎部（けいついぶ）を粉砕しようと力を込めかけた彼女だったが、突如としてその行為はピタリと停止した。

「止（よ）せっつってんだろ。耳腐ってんのかお前は。ぶっ殺すぞ」

　銀色の指輪で埋め尽くされた掌（てのひら）を胡谷（こたに）へと向けながら、余歯楕（よしだ）は冷徹な表情のまま彼女を制する。

「……わーったよ。はいはい、やめたやめた。もうしねーからさっさと解いてくれねぇかな、これ」

「この馬鹿ゴリラ女。初めっから素直にそうしろ。相手はまだ子供なんだぞ？　無駄に怖がらせる必要なんてないだろうが」

　罵倒されたことに対し瞳孔（どうこう）を開き威嚇（いかく）する胡谷（こたに）を無視し、余歯楕（よしだ）はきょとんとしたままの日和（びより）へと近付いていく。

「やぁ。驚かせてごめんね。ぼく、怪我はないかな？」

　相手を安心させようと、膝を折って日和（びより）と同じ高さまで目線を落としながら、余歯楕（よしだ）は柔和な表情で安否を気遣った。

　彼は何も特段子供が好きな訳では無い。

　日和（びより）の身柄を押さえたことでいつでも好きなように出来るのだということを、父親である天（たかし）に示したかっただけである。

　流石に実子を人質にされたならば、天（たかし）とて無茶はしないだろうという余歯楕（よしだ）の目論見（もくろみ）は、しかしこの後日和（びより）が発した言動によっていとも容易（たやす）く瓦解（がかい）することになってしまう。

「ねぇおじさん。あのね、変なにおいしてくさいし、そのお手てすごく気持ち悪いから、どっか行ってほしいかも。おぇ～。おぇ～～！」

　鼻をつまみながら吐く素振りを見せる日和（びより）。

「……………………」

　余歯楕（よしだ）の顔面は、もはや能面のような無表情に変わり果てていた。

「……あの、息子に悪気は無いんです。とりあえず気の済むまで謝るし、金で解決するなら出せるだけ出すから、その……早まらないで欲しい――」

　天（たかし）は余歯楕（よしだ）を宥（なだ）めようと声を掛けるも、時すでに遅し。

　ボキリッ、と。

　余歯楕（よしだ）の操る魔術によって日和（びより）の首が折れる音がした。

「あっ……う、あ……あぁあ……」

　喉の奥底より、意味のない音を漏らす天（たかし）。

「おーおーおー。手が早いのぅ」

「改めて認識させられるんだが、ショーイチ。てめぇほんと狂ってんのな……。うちがやろうとしたことを止めた上で自分で殺るとか、サイコパスにも程があんだろ」

　呆れる肌皿偽（きさらぎ）と胡谷（こたに）を他所（よそ）に、余歯楕（よしだ）は発狂したかのように両腕を滅茶苦茶に振り回し、絶叫していた。

「くさいだぁ？　気持ち悪いだぁ？？　ハァ……ハァ……ッん舐めやがって……クソガキがぁあアぁああぁああア！！！」

　両腕の動きと連動し、バツンッバツンッと鞭を叩きつけるような風切り音とともに、既に事切れているであろう日和（びより）の身体には次々に細長い傷跡が刻まれて行き、その度に血が噴水の如く舞っている。

　そんな見るに堪えない残虐行為が1分ほど続いた後、ようやく余歯楕（よしだ）は動きを止め、深く息を吸い呼吸を整えた。

「ふぅ～～。さぁて。気分がすっきり晴れたところで、我が子を失った父親はどんな具合なのか見て見ましょうかねぇ」

　すこやかな笑顔と共に、未だ宙へと縛り付けられている天（たかし）へと視線を移す余歯楕（よしだ）。

　彼は俯（うつむ）きながら呟（つぶや）いていた。

「まずいぞ……こんなパターンは初めてだ……不意の事故ならまだしも……明確な敵意を受けて死んでしまった場合……どうなるんだ……？」

「茫然自失（ぼうぜんじしつ）なところ恐縮ですが、次は貴方の番です。その辺りしっかりわかってらっしゃいますか？」

　余歯楕（よしだ）の呼びかけにも、天（たかし）は応じようとしない。

「状況を整理しよう……俺は直接手を下していないが……しかし、原因となった当事者には変わりはない……であれば、俺も含まれるのか……？　分からないが、はたして今回は止められるのか……」

「先程から何をおっしゃっているのです？　家族を失った悲しみから、気でも触れてしまいましたか？」

「いや、気は確かですよ。ちゃんと自我はあるし、状況も分かっています」

　目の前で我が子を惨殺されたとは到底思えないぐらい、精悍（せいかん）な面（おもて）を上げて、天（たかし）は言う。

「でもね、だからこそ私は怖いんです。過去息子は十一回程死んでいますが、その度に訪れる凶事というか後始末（イベント）をこれから行わなければと思うと、正直気が重いんです」

「ちょっと何を言っているか分かりません。やはり現実を受け止め切れず、狂ってしまったのですね」

「もはやそんな問答はこの際無意味なんですよ。ほら見てください、そこにある息子の遺体を」

　余歯楕（よしだ）が視線を足元へ戻すと、いつの間にか日和（びより）の遺体はきれいさっぱり消え失せており――代わりに黒緑色の蛹（さなぎ）にも似た大きな何かが出現していた。

「これは？」

「あぁん？　んだよこれ」

「おや？　死体がなくなっとる」

　胡谷（こたに）・肌皿偽（きさらぎ）を含めた三人の魔術師が疑問符を浮かべている中で、唯一その場にいた天（たかし）のみがその事象の後に起こる事態を予想出来ていた。

「悪い事は言いません。この場からすぐに離れるのをおすすめしますよ」

「と言っても、もう手遅れでしょうけど……」

　天（たかし）が溜息をついたのを皮切りに、蛹（さなぎ）の様な物の全身に亀裂が走る。

『ヲォオオォォオオォオオオォォオォオォォオオオオ』

　大気を震わす獣の咆哮を轟かせながら、殻を突き破ったソレは出現した。