Death×By×Familia

第3.5話【villains elegy-アクニンドモノバンカ-】(4)

「おや……珍しいですね、こんな夜更けに」

　銀縁の眼鏡をかけ白衣を纏った、いかにも医者という風体をした男。

　白石（しらいし）天（たかし）は、真夜中の来訪者である余歯楕（よしだ）達へとそんな風に声を掛けてきた。

「見た所皆々様、いたって健康に見えるのですが。診療とは別の御用でお越しでしょうか？」

「えぇそうです。主にあなたとご子息に用があって」

　不敵な笑みを浮かべながら、余歯楕（よしだ）は大量の指輪で埋め尽くされた左手をかちゃかちゃと鳴らしながら、天（たかし）へと要件を告げる。

「私と息子に、ですか。はて、失礼ですがどなた様でしょうか。記憶を掘り返そうとも全く思い出せません。以前、何処（どこ）かでお会いしていたとか？」

「いやいや、今日が初対面ですよ。改めて自己紹介をするならば、僕たちは神の七本足に最も近い存在。といっても分かりませんよね」

「今、何と？　神の七本足とは？　皆目見当が付きませんが……」

「あなたの嫁である伽藍（がらん）真衣（まい）の兄である伽藍端〆（はじめ）の命にて馳（は）せ参じた次第ですよ。それとも、緑夜叉（ろくやしゃ）村の関係者と言った方が理解が早いですかね」

　天（たかし）の表情が一変する。

「なるほど……魔術師なのですね。皆々様は」

「理解が早くて助かります。通じた様で嬉しい限りです。さて、それではご同行いただけますか」

　選択肢を与えず、有無を言わせぬ様相で余歯楕（よしだ）は天（たかし）へと願い出たが、

「断る、と言ったら？」

　意外にも天（たかし）は、素直に応じる素振りを見せなかった。

「あなたが無益に痛い目を見るだけです。あるいはそれを通り越して、痛みすら感じない亡骸（なきがら）へと変わっていただくことになる」

　勿論これは脅（おど）しではなく、言葉通りの意味である。

　対象者（ターゲット）に関して、端〆からは生死は問わないという要件を言質取っている彼らからすれば、任意同行よりもむしろここで天（たかし）とその子供を処理した方が楽という認識すらあった。

「そうですか。そうですよね。いつかこんな日が来るかもしれないと覚悟していましたが。答えはNO――「なら死んでろよ」――ッ！？」

　天（たかし）が明白な拒絶の意思を見せたと同時に、胡谷（こたに）は既に行動を開始していた。

　つむじ風の様な速度にて天（たかし）との距離を一気に詰め、側面から天（たかし）のこめかみへと魔術で加速・強化された拳を叩き込む。

　電光石火の早業で繰り出された胡谷（こたに）の攻撃は、しかし咄嗟（とっさ）に頭部を庇（かば）った天（たかし）の右腕によって阻まれた。

「……いきなりにも程があるでしょう。何やってくれてんですか貴方は」

　冷や汗をかきながら、強襲者からの不意打ちをやり過ごした天（たかし）に対し、胡谷（こたに）は歯ぎしりをしながら忌々（いまいま）しげに不満を漏らす。

「ふざけんな。何いっちょ前に防御してくれちゃってんだよおっさん。つーか反応できたのは百歩譲（ゆず）ったとして、なんでてめぇはまだ無事なんだよ」

　その気になれば鉄板すら突き破る威力を誇る一撃が、生身の腕一本で防がれたという事実が示す符合（ふごう）とは、つまり。

「なー。なーなー。こいつさぁ、魔術師なんじゃね？」

「五体満足なところをみると、そうだと断定するのが賢明かのぅ」

「守護者の核を引継いだことによっての力なのかもしれませんね。止むを得ない。確保は諦めて、このまま一気に畳みかけて殺してしまいましょう」

　少なくとも白石天（たかし）は魔術師ではない一般人である。

　そんな事前情報を持っていた彼らだったが、この有り様を目の当たりにし、認識を改めざるを得なかった。

「いや、ちょっと待ってください。何やら盛り上がっている所、水を差すようで恐縮ですが……。いきなり殴りかかってきて謝罪も無しに、あまつさえ殺害予告なんて正気の沙汰（さた）とは思えません」

「……あぁ？　お前今なんつったコラ」

「ですから。控（ひか）えめに言っても異常なんですよ、貴方達は。明確な説明をせず目的も不明なのに、対面早々強制的に同行を促し、拒否した瞬間に暴行に及び、のみならず集団私刑（リンチ）を実行しようなんて、普通じゃあり得ませんってば」

　天（たかし）は至って普通の所見を述べたつもりだったが、窮地に陥りながらも一切命乞いをしない姿勢と態度とが、結果として相対する3人の魔術師の暴虐性への着火点となってしまう。

「かかかっ！　儂（わし）らは常識に囚われない、個々が自己の好きなように振舞う破綻者の集まりじゃ！　普通であってたまるかよ。個人的にお前さんには恨みはないが、博打の資金（たねせん）の為に人身御供になってくれや！！」

　高笑いし肌皿偽（きさらぎ）は、額に指を当てて詠唱を紡ぎ始めた。

「とくあのくたらさんみゃくさんぼだい」

　直後、爆竹を鳴らしたかのような破裂音が足元から鳴り、地面が揺れる。

　そして天（たかし）の周囲には、黒褐色の柱じみた複数の物体が出現する。

　彼の周りをぐるりと取り囲むそれらは、天（たかし）を押し潰さんと一気に倒れ込んできた。

「なっ……？　あっ！　うぉおおぉおおお！！？」

　たまらず天（たかし）は垂直に飛び上がり、これらを回避。

　一蹴りで優に４～５メートルはジャンプした彼だったが、

　しかしその後地に足つける事は叶わず、空中に固定されてしまう。

「？？？」

　身体の至る箇所を縄の様な何かで縛られている感覚はあるにもかかわらず、何故か視認はできなかった。

「捕まえた。大した運動能力と褒（ほ）めたい所ですが、もう終わりですよ」

　肌皿偽（きさらぎ）の魔術の発動後、次いで余歯楕（よしだ）もまた詠唱を行っており、天（たかし）の捕縛（ほばく）に成功したのであった。

「ただの一般人に、魔術師が寄ってたかって同時攻撃とは……ズルいんじゃあないですかね」

　宙に縛り付けられ動けない天（たかし）は嘆息まじりに愚痴をこぼした。

「おやおや知らないのですか？　魔術師同士の対戦に限らず、すべての勝負の基本とは“相手が嫌がることをやる”その一点のみだということを」

「お主は多少運動神経が優れていて、それなりに頑丈であるのは認めよう。だがのぅ単騎で如何に強かろうとも、型に嵌めて、実力を発揮する機会など寸分も与えず、何もさせない・起こらない状態にして一気に刈り取る。それが儂らのやり方なんじゃなこれが」

　即席の連携によって天（たかし）を完封した余歯楕（よしだ）と肌皿偽（きさらぎ）は、笑みを浮かべながら自分たちのやり方について得意げに語る。

　そんな両者の間に割り込むようにして、右方より胡谷（こたに）が疾駆しながら跳躍し、

「これ以上手間ぁかけさせんじゃねぇよ。とりま眠っとけやおっさん」

　引き絞られた弓の弦の如く後方に引かれた両腕が前方へと押し出され、無防備な天（たかし）の腹部へと炸裂した。

「ッッッ！？　ッっがッ……はッ……」

「あん？　だからなんで貫けねぇんだ？　うちの腕前が鈍ったか？　んな筈ねーし、どんだけ硬ぇんだよてめぇはよぉ」

　悶絶（もんぜつ）し項垂れる天（たかし）を意に介さず、胡谷の怒気がふつふつと高まっていく。

「まぁいっか。このままボコり続けりゃそのままくたばんだろ。あーめんどくせー」

　余歯楕（よしだ）の魔術により宙に浮いたまま項垂（うなだ）れる天（たかし）を見上げ、再び攻撃を加える為に飛び上がろうとする胡谷（こたに）。

　しかし、その行動は中断されることになる。

「お父さん。その人たち、だれ？」

　携帯ゲーム機を片手に持った、パジャマ姿の子供。

　天（たかし）の実子である、白石（しらいし）日和（びより）の登場によって。