Death×By×Familia

第2話【food fight-タビマエノショウガイ-】（7）

　時に、魔術を行使するにあたり必須な行動があるのをご存じだろうか。

　所謂（いわゆる）、詠唱（えいしょう）である。

　体内から体外へ、己の魔力を魔術として昇華（しょうか）させ、事象として顕現（けんげん）するには、必ず詠唱を行わなければならない。

　俳句における五・七・五や、詩における三行詩（起・承・転結）などとは異なり、詠唱の内容・文言に関しては特に決まり事がなく、術者の嗜好（しこう）に合わせてそれらしいことを呟（つぶや）くのが一般とされている。

　たとえば綺羅星（きらぼし）ねねの場合は、童歌（わらべうた）が詠唱と同義であった。

「……タァンス、長持（ながもち）、どの子が欲しい～」

　腰から下げた大振りの駒――ディアボロに絡んだ糸をするすると解（と）きながら、ねねは詠唱に集中する。

「どの子じゃわからんっ、あの子が欲しい～」

　誰しもが一度は耳にしたことはあるだろう“花いちもんめ”の関西バージョン。

「あの子じゃわからんっ、この子が欲しい～」

　唱え終わるまでには十数秒の時間が必要となるも、齎（もたら）す効果は折り紙付きな、ねねの十八番（レパートリー）の内の一つ。

「この子じゃわからんっ、相談しっましょ――――そうしましょ！！！」

　先程投擲（とうてき）したゴムボールの比ではない、更に重さと速さを増した駒が地面と並行し衝撃波（ソニックブーム）を轟かせ、胃豆へと向かっていった。

　狙いは頭部。

　相手が自分を殺す気が無いとはいえ、素手相手の胃豆（いとう）に躊躇（ちゅうちょ）せず刃物を向ける永渦（えいか）以上に、明確な殺意を持っての一撃。

　否、ねねは己の全力を以てしても、地べたに座り込み食事の最中である大柄の男には敵（かな）わないのではないかという懸念（けねん）を抱いてしまったが故に、手加減をする余裕が失われていたともいえる。

　そして、脳裏（のうり）に浮かんだ嫌な予感は払拭（ふっしょく）されず――非情な現実としてねねの前に立ち塞（ふさ）がるのであった。

　ドンッ！！！

　乗用車同士の衝突（しょうとつ）にも似た、鈍く大きな音が辺りに響く。

　ねねが出し得る全身全霊（マックス）の一撃、直詠唱にて発動させた魔術の成果、音速以上の速さを伴いつつも100キログラムに相当する重さを加味されたディアボロは、果たして胃豆（いとう）の額に命中した。

　――が、しかし。

「……痛いじゃないですか。驚いて思わず握り飯（しょくじ）を落としそうになってしまいましたよ」

　わずかに血を流す程度の傷しか、彼は負っていなかった。

「っ！？　……う、噓でしょ――？」

　信じられない出来事に、狼狽（ろうばい）するねね。

「ところがどっこい、現実ですよ。いやはや見事なものです。魔術師同士の戦闘において、不意打ち（アンブッシュ）以外で血を流したのは十年ぶりくらいでしょうか。良い腕をしてらっしゃる、才能ありますよ貴方（あなた）」

　ディアボロを額に受けのけぞったことで中断されていた食事を、是非（ぜひ）もなく胃豆（いとう）は再開する。

「ハァ……ハァ……こっ、こんなん無理ゲーじゃん……かっ……」

　追い込まれたが故に後先を考えない、自分が殺人を犯してしまうかもしれない覚悟で行使した魔術をもってしても、ほぼ無傷である刺客（しかく）に対し、ねねは動揺（どうよう）を隠せなかった。

　呼吸が荒くなり、こころなしか心拍数（しんぱくすう）も上がってきている。

　だが、彼女はこの時はまだ気が付いていなかった。

　胃豆（いとう）が不要の節介（プラスハマー）と呼ばれる所以――彼が持つ魔術の特性が、守備だけでなく攻撃に転化した際に訪れる初期症状（しょきしょうじょう）が自身にあらわれている事に、気が付く筈（はず）も無かったのである。

　当初、彼女は精神的な問題から呼吸が乱れているのかと思った。

（ちょっと待って……なんか身体、めっちゃ怠（ダル）くない……？）

　倦怠感（けんたいかん）、どころの話ではない。　

　早鐘（はやがね）を打つかのような心臓の鼓動、関節の節々は軋（きし）むような不和（ふわ）を伴い、視界が揺（ゆ）らぐほどに強烈な頭痛（ずつう）、歯が触れ合うだけで氷を押し当てたかのような口内に広がる鈍痛（どんつう）に、今やねねは苛（さいな）まれていた。

　予兆無しに、彼女は堪（た）えがたい不調に陥（おちい）っていた。

（まさか……既に何かされていた……？）

　襲（おそ）い来る様々な痛（いた）みに耐えきれず、ねねはその場にしゃがみこんでしまう。

「良い具合に繋がったみたいですね。どうですしんどいでしょう？」

　相（あい）も変（か）わらず食事を摂（と）りながら一歩も動かずの胃豆（いとう）の声が聞こえてきた。

「ハァ……ハァ……んっ……ぐぅ……」

　玉のような汗をしとどに流しながら、ねねは応じる事が出来ない。

「楽になりたいなら早く降参（こうさん）しなさい。辛いでしょう、苦しいでしょう。貴方が今体感しているそいつらとの付き合いが長い分、お気持ちはよおく分かりますよ」

「ふぅ……ふぅ……なんの……これぐ、らいで…………ごふっ！」

　不意（ふい）にむせ込み思わず口元を抑（おさ）えたねねの右手には、べったりと赤い血が付着（ふちゃく）していた。

（もしかしてあたしってば、真剣（マジ）に危険な（やばい）状況？）

　胃豆（いとう）殿柵（でんさく）、通名：不要の節介（プラスハマー）。

　食物の咀嚼（そしゃく）音が詠唱として紡（つむ）がれる、彼の持つ魔術の特徴は大きく分けて二つ。

　ひとつは己に向けられた攻撃の威力を極端（きょくたん）に削（そ）ぐ、強固な防御力（ディフェンス）。

　そしてもうひとつは、自身の体調を望んだ対象へと同期（リンク）させる強制結合能力（バイタルチューン）。

　まんまと術中に嵌（はま）ってしまったねねは、自覚するまでもなく絶体絶命の窮地に立たされていた。