妹に婚約者を譲ったら、年下の宮廷魔導師見習いがぐいぐい来るようになりました

リーゼロッテの誕生会 終

　リーゼロッテ姫と二人、馬車に揺られながら私は機嫌よく言った。

「リオンには困ったものだな。護衛だから踊るつもりは無かったのだろうが、ダンスはアヒルで」

「アヒルではなくてヒヨコですわ」

「そうそう。ダンスはヒヨコだったな。ワインは魔法で防げば良いのに」

「それもそうですわね。あの。ルシオ様、これから何処に行かれるのですか？」

　リーゼロッテ姫は馬車の外を見やり尋ねた。

「着いてからのお楽しみだ」

　今日は時間もないので出掛ける予定はなかったのだが、リーゼロッテ姫が以前美味しいと話していたチーズケーキを食べに行くことにした。

　城では何処へ居ても落ち着かない。

　陛下の視線を感じてしまうから。

　しかし、馬車なら確実に二人きりだ。

「あの。それで……リオン様はどうしてあんなに積極的ですの？　普段はホワホワしていますのに」

「……私のせいだ。別れ際のキスは必然だと伝えた。しかし、リオンは研究漬けで、一般常識が欠如していたようだ。まさか……」

「……ですわ」

「ん？」

「ずるいって言ったのですわ」

　視線は外へ向けたまま、唇を尖らせ頬を膨らませる。その姿がなんとも愛おしい。

「……姫と別れたくないけど、今が別れの時間だったらよかったのに。と初めて思いました」

「え？――あっ。着きましたわ」

　言葉の意味を理解してか、リーゼロッテ姫は私からまた視線を外して目線を外へ向けた。

「はい。リーゼロッテ姫。帰りの馬車。楽しみにしていてくださいね」

「……っ。ぷ、プレゼントはもういただきましたわ。でも、私……薔薇は好きですけれど、薔薇に例えられるのは好きではありませんからね」

「え？　それは……」

「帰りの馬車で教えて差し上げますわ」

　今日一番の笑顔で、悪戯に微笑むリーゼロッテ姫。

　可愛い私の婚約者……しかし、薔薇に例えられるとは何の話だ？

　毎年誕生日には薔薇をプレゼントしている。

　それは、初めてリーゼロッテ姫を見た時に似ていると思ったからだ。

　ということは、もしかして――。

　◇◇

　その頃、宮廷魔導師の工房にて。

　テーブルの上に様々な色の石ころが並べられている。

　これは、ブロウズ伯爵領から拾ってきた川原の石や、山の洞窟から採掘した鉱石や岩など。

　リオン様は、より多くの魔力を込めることが出来る石を探しているらしく、父に頼んで手に入れてもらった。

「今の技術では、転移魔法や通信魔法等、高度な魔法は俺や魔法が使える人間しか扱えないのです。この魔力結晶をより改良して、多くの魔力を込めることが出来れば、エミリア様も一緒に国家間を転移できたり、いつでも……」

　リオン様は部屋の隅に控えたライナーを一瞬だけ見ると、こそっと私にだけ耳打ちした。

「会いたい時に会えるようになります。誰にも秘密で」

「まぁ」

「ただ、ちょっと時間がかかるかと思いますが……」

　リオン様は白い小石を手に取り眉間にシワを寄せてうーんと唸っている。

　いつでも真面目で一所懸命なところが好き。

　私の視線に気が付くと、リオン様はニコッと微笑んでくれた。

　この笑顔も大好き。

「何年でもかまいません。私はずっとリオン様のお側におりますから」

「……は、はいっ」

　リオン様のはにかんだ笑顔を浮かべた。

　この笑顔を、誰よりも近くでずっと見ていたい。そう思った。

おわり