　私は、さっと血の気が引いていくのを感じた。「特ダネ」に得意になっている茉祐は、そんな私の様子に気づかずに耳打ちをやめない。

「なんと、二人で編み物してたの。結が編んでいるような、かぎ針編みの作品を見ながら、楽しそうになにか話してたのよ。私が見かけたのは、婚活パーティーで知り合った人と行った高級バーで、だったんだけどね。会員制のバーだったかなあ」

「……『Knitted Celebrity』？」

「あ、そうそう。知ってるの？」

「……なんとなく」

　私はそっけなく返した。目元が震えて、目の奥が熱くなってきた。

「結、どうしたの？具合悪そう」

　茉祐が心配そうに私の顔を覗き込む。

「茉祐、ごめん。私、帰る」

「え？まだいいじゃん」

「ほんと、ごめん。今日はおごるから、帰らせて」

　私は茉祐の答えも聞かずに立ち上がった。そして、なるべく自然な笑みを絞り出すようにして、表情を作った。

「大丈夫よ。心配しないで。明日になったら、きっと治ってる。ちょっと、胸が痛くなって」

　笑顔を作ったつもりでも、さすが親友の茉祐には私の動転がわかったようだ。彼女は猫のように口元をほころばせた。

「……結、なにかあったらいつでも相談に乗るから。今は何も聞かないわ。気をつけて帰ってね」

「ありがとう」

　茉祐は優しかった。彼女は、いつもは適当で、遅刻魔で、おしゃべりだけど、本当はこんなに親切で友達思いなのだ。いつかも、私が仕事で失敗して落ち込み、寝込んだ時も、部屋まで来てくれて、何も言わずに一晩中そばにいてくれた。だから、私は茉祐が好きなのだ。

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