ゴッド・オブ・ボルネ〜神と人を紡ぐ者〜

第14話 帰らぬ人

紡や愛、琴美は、家を失った人のことを考えると、申し訳ない気持ちが湧き上がってきたが、避難してきた人を尻目に、第一師団駐屯地を後にして、愛の家を目指した。

20分ほど歩くと、高さ2 mほどの塀で囲まれた愛の家が見えてきた。愛の家は、二階建ての日本家屋で、家の敷地には日本庭園もある豪勢な造りをしていた。

門から入り、家の玄関まで10 mほど歩き、玄関を開けると、和装の使用人の智絵（ともえ）さんが玄関で愛の帰宅を出迎えた。

「愛お嬢様、お帰りなさいませ。奥様と旦那様から事情はお聞きしています。大変だったでしょう。さあさあ、ご友人方も中にお入りになり、お身体を休めてください。」

そういうと、愛と琴美の外套（がいとう）を脱がせ、ハンガーに掛けた後、紡と琴美を客間に通した。

「すぐに、お夕飯の用意を済ませます。ですので、先にお風呂でもいかがでしょうか。すでに沸いておりますので、ゆっくり湯船に浸かってください。着替えは、用意しておきますので。」

そういうと、使用人の智絵はそそくさと客間を出て、台所へと向かった。

「紡、先にお風呂に入ったらどう？」

愛は、疲労に覆い尽くされた紡を心配して、先にお風呂に入って疲れを取ることを勧めた。

「ありがとう、そうするよ。」

紡は、素直に愛の提案を受け入れ、風呂場に向かった。

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紡は、頭からシャワーでお湯を流しながら、今日1日の出来事を振り返っていた。

道場での自主練、入学式、リビン、能力、リビン対策班、本当に色々なことが起こった。そして、母さんと親父の死。

——本当にいなくなっちまったんだな……

紡は、母さんと親父の死にやっと向き合った。

突然のリビン襲来で、生と死の狭間を必死に生き抜かなくてはならず、母さんと親父の死に、じっくりと向き合う時間が持てなかったが、やっと愛の家の風呂場で、その時間を得ることができた。

母さんと親父との思い出と、失った悲しみが溢れてくる。

「う、う、う、う、うぁぁぁああああああ。」

紡は、悲しみに押しつぶされて声を上げながら泣いた。

——人を救うその姿に憧れた。大勢の人を救い笑顔にするその力に理想を抱いた。

紡の親父は医師で、母親は看護師だった。紡の家は中規模の病院を営んでいて、親父と母さんは、昼夜を問わず、患者を診ていた。自分の職務を全うし、人を救うその姿が美しいと思った、そして紡は自然と憧れた。

救われた人々は、親父や母さんに笑顔を向けていた。大勢の人を救い笑顔にするその力に、紡は理想を抱いた。

そんな紡の源泉ともなった人が、1日にしていなくなってしまった。紡はその現実を受け止めきれることができなかった。

ただただ、涙がこぼれ落ちる。もはや、紡には、自分の感情を制御することはできなかった。

——コンコン

不意に風呂場を誰かがノックした

——キィーー

風呂場のドアが軋み音を出しながら開いた。

「紡……？」

タオルを巻いた愛が、ドアを開け心配そうに紡に声を掛けた。

そして、そのまま紡を後ろから抱きしめた。愛の身体が紡の背中を包み込んだ。

「愛、お前、どうしたんだ。」

「紡、ごめんね、あなたの支えになるつもりができてなかった。もう堪えなくていいんだよ。」　

「愛……、俺は、誰も守れなかった。親父や母さんを見殺しにしてしまった。そして、愛まで失うところだった。」

「ううん、違うよ、紡は、自分ができることを全力でやったよ。あなたのせいじゃない。」

そう言うと、愛は、出しっ放しのシャワーを止め、紡の前に回り込み、紡を抱きしめた。

「俺は、守りたかったんだ。親父と母さんを。だけど俺は、非力で無力で何もできなかった。なんで、もっと早く能力に目覚めなかったんだ。この力があれば、母さん達を救えたかもしれない。俺は、どうしようもないボンクラだよ。俺には人を守る資格なんてない。自分の愛する人さえ守りきれない。そんな奴が人類のためにリビンに立ち向かうなんて、大それた話だよ」

「紡、私はね、人類のために立ち上がらなくてもいいと思っているわ。私は、紡が幸せになってくれればそれでいい。強くて優しいあなたに昔救われた時から、ずっとあなたの味方でいようと決めているわ、だから、人類を守らずあなたが誰から非難されようとも、あなたがどん底に落ちて絶望に打ちひしがれようとも、私はずっとあなたの側にいて、あなたを愛し続けるわ。」

「本当は、俺は、お前や琴美だけは、必ず守り切りたいんだ。しかし、この先、お前らを守る自信が全くない。」

「今の時代、男が女を守る時代じゃないわよ。お互い守りあいましょ。そして、もしもの時は私が命に代えてでもあなたを守るわ。紡。」

「ありがとう。」

そう言うと、紡は、愛の胸に顔を埋めて、涙を流し続けた。愛の愛情が暖かくて、涙が止まらなかった。紡の心の中の葛藤や混沌、後悔を愛の愛情が甘やかに溶かしていった。

「愛、ありがとう。おかげで気分が落ち着いてきたよ。今後のことは、また後でじっくり考えるよ。親父と母さんのことは、まだ受け入れることがあまりできていないけれど、ゆっくり現実を見つめていこうと思う。」

「そう、それは良かった……。」

「愛、」

「どうしたの紡。急に。」

「ごめん愛、今のは忘れてくれ、愛で気分を紛らわそうとしてしまった。最悪なことをしようとしてた。」

「ううん、いいよ。私でよければ、いいよ紡。それで、紡の心が安らぐなら、来て。」

「いいの？」

そう聞くと、愛は、ゆっくり笑顔で頷いた。

紡は、愛にキスをしながら、胸に手を置いた。

「っんん……。」

愛が小さく声を漏らした。紡は優しく愛を包んだ。

——ガチャ

紡と愛の気分が高揚している時、突然風呂場のドアが開いた。

「愛、紡何をしているの？」

そこには、タオルを身体に巻いた琴美が立っていた。

「いや、琴美こそ何しているんだ？」

紡は、琴美のスレンダーで、モデルのような体つきを見ながら尋ねた。

「いや、紡が辛いんじゃないかと思って、慰めようと来たんだけど、必要なかったかな？あと、私お邪魔しちゃったみたいね。テヘヘ。」

「いや、これは違うんだ。」

そう言うと紡は、素早く愛から離れた。

「いやいや、違わないでしょ。ごめんね愛お邪魔しちゃったみたいで、私は、退散するので、続きをごゆっくり〜。」

そういって、琴美は後ろに下がると、何かにぶつかった。

「あの〜お嬢様、そういうことはお止めしませんけど、せめて、自分の部屋や、私が感知しないところでしていただきたいです。感知してしまうと、奥様や旦那様への報告義務が生じてしまうので……。」

琴美がぶつかったのは、使用人の智絵であった。紡に夕食の支度ができたことを伝えに来たところで、この混沌とした現場に居合わせてしまったのである。

「智絵さん、これは内密にお願いします。まだ、してませんのでセーフです！」

「いや〜お嬢様、もはやアウトな気もしませんが、今回はセーフにしておきます。では、皆様、夕飯の準備ができておりますので、各々、支度ができ次第、ダイニングにいらしてください。」

そう言うと、使用人の智絵さんは風呂場を後にした。

紡は、風呂場から上がり、代わりに愛と琴美が一緒にお風呂に入ることになった。

脱衣所で体を拭いた後、洗面台の鏡を見つめながら、紡は、気持ちが波だっていながらも心の中でそっと誓った。

——親父、母さん、俺は、必ず憎きリビンから愛や琴美、愛する人たちを守り抜くと