「シンさま！　食器をお下げしますね！」

「ああ、任せる」

「シンさま、食後のお茶をご用意しましたぁ」

「そこに置いておいてくれ」

「シンさま……湯浴みは何時ごろになさいますか……？」

「次に時計の鐘が鳴ったらにする。それまでに沸かしておいてくれ」

　愛らしいメイドたちに指示を出しつつ、俺は傍に置かれたティーカップをつまむ。大食堂の窓の外からは茜色の夕陽が差し込み、庭木の影と鮮やかなコントラストを見せていた。カラスに似た鳥の鳴き声が耳に心地よい。ふっと微笑みを漏らし、紅茶を一口含む。茶葉がどうとかは知らないが、とりあえず美味いからそれでいい。拠点にした屋敷も掃除が行き届いていて、常に快適に保たれていた。

「はぁ……シンさま、今日もお美しい……」

「きっとこの世の未来を想っていらっしゃるんだわ。あぁ、私たちには想像もつかない崇高なお志……！」

　……メイドの手が止まっている気もするが、熱っぽい視線で俺を見つめてくれるから問題ない。頬杖をつき、もう少し物思いにふける素振りを見せる。……と、ノイズじみた耳鳴りが聴覚を侵した。耳朶（じだ）をさすると、手首の辺りで血が滞るような感覚。……最近、身体が少しおかしい。耳鳴りや血流の違和感、視界にかかるノイズ。壊れかけのゲーム機みたいだ。

「……何やってるの、二人とも。手が止まっているわよ」

「あぁっ、すみません、メイド長」

　顔を上げると、桃色の髪をポニーテールにした少女が腕を組んで立っていた。丈の長いメイド服に身を包んだ姿には、初冬の風のような清冽さがある。グリフォンを倒した日に出会った……魅了能力を貰ったきっかけの少女。あれほどの無礼を働いた彼女はどこへやら、今となっては俺に忠実なメイド長に成り下がってしまって……。

「……ははっ」

　思わず笑い声が漏れて、咳払いで誤魔化す。注意深くメイド長の様子を窺うが……俺の心配と裏腹に、彼女は切れ長の瞳を細めて微笑んだ。……まさか能力ひとつでここまで変わってしまうとは思わなかった。ギヴァに貰った能力さえあれば、文字通りなんだってできるじゃないか。魔族の拠点には瞬間転移能力で赴き、卓越した戦闘力と浄化能力で魔族を滅ぼし、また瞬間転移で帰ってメイドに癒され、ふかふかのベッドで眠りに落ちる……ありふれた物語みたいな、完璧な日常を営むことでさえ。

「失礼します、真良（しんら）さま」

「……」

　音もなく、視界の端に白い襤褸（ぼろ）布が揺れた。じり、と蝉の声のような雑音が耳を冒す。無視して紅茶を一口含むが、少し味が落ちたように感じた。聞こえないように溜め息を吐き、メイドたちの方に視線を向ける。

「……少し席を外してくれ。ギヴァと話をする」

「承知しました……アイリーンは湯浴みの準備を手伝って。ライラは明日の朝食の仕込みをお願いできる？」

「はい、わかりましたぁ」

「任せてください、メイド長！」

　それぞれに食堂を出て散ってゆくメイドたち。その姿が見えなくなるのを確認すると、俺は座ったままギヴァに視線を向けた。

「……何の用だ？　邪魔しやがって」

「今後の進軍についてです。……比較的表舞台に出てくることが多い魔神種は、既に半壊状態。邪神種はもとより数が少ないため、日頃から地下拠点（ダンジョン）に引きこもっていることを差し引いても――」

「あー、いい、そういうの」

　片手を軽く振り、ギヴァの話を遮る。静かにカップを皿に置き、椅子の上で脚を組む。アナログテレビの電源を切る様なノイズ、黙り込むギヴァの姿を大きく揺らした。

「そういう難しいことはお前が勝手に決めてくれればいいから。魔族さえ倒せるなら、過程は正直どうでもいいし。短くて済むなら楽でいいし、長引いてもそれはそれで魔族倒す楽しみが延びるから問題ねえし」

「……しかし」

「うるせぇよ……どうでもいいって言ってるだろ」

　テーブルにべったりと頬杖をつき、無機質な鈍色の瞳を見上げる。かつての世界の大人たちの視線がそれと重なって見えて、反射的に目をそらしてしまう。血液が泡立つ両腕に顔をうずめ、俺は耳鳴りを振り払うように呟いた。

「……お前は俺の道具なんだろ。俺の望みは何でも叶えてくれるんだろ。俺のやりたいことは全力でサポートしてくれるし、やりたくないことは全力で代行してくれるよな……」

「……」

「作戦立案とか俺にはできないし、そもそも頭なんて使いたくない……ただただ剣振って、ザコども一掃して、帰ったらメイドたちに癒してもらってさ。そういうのでいいんだよ、そういうので。皆俺のことがだぁい好きで、ウザい連中はざまぁできて、そんな、最高に……俺に都合がいい生活」

「……、ふ」

　ギヴァが小さく笑った気がするけれど、どうでもいい。ぬるま湯に肩までつかるように、俺は気の抜けた声を吐き出す。耳鳴りがじわりと勢いを増して、俺はおもむろに顔を上げた。

「つか、最近身体おかしいんだけどさ。耳鳴りするし、視覚も変だし、なんか血流も違和感あるし……どうにかなんねえ？」

「……それはできません。神々の御意向により」

　機械のように平坦な声。自動返信メールじみた冷たい響き。唇を噛むと同時に、視界に砂嵐のようなノイズがかかる。ぶれて見える襤褸（ぼろ）布姿を睨み、俺は椅子から勢いよく立ち上がった。

「ギヴァ……お前、そんな連中と俺と、どっちが大事なんだよ」

「……」

「俺だろ？　普通に考えて。お前、俺の道具だって最初から言ってたよな。カミサマなんざに頭下げてんじゃねえぞこの八方美人。だいたいなんだよカミサマって。どうせ無能で頭悪い連中なんだろ？」

　実際、今まで読んできたラノベの神様連中はそうだった。罪もない人を手違いで殺しては、その代償として異世界に転生させる……ご都合主義の権化。その振る舞いも薄っぺらい仮面を被ったカミサマスクか、その仮面すら被らないただのバカか、どっちかだ。それに実働部隊はいつも人間。カミサマは手を下さない……転生者に要求されない限りは働かない。かつての世界の神様だって、どんなに願っても奇跡なんて起こしてくれなかった。そんな連中と俺だったらどっちが偉いかなんて、火を見るよりも明らかだろ。

「……真良（しんら）さまは英雄ですが、人間です」

「人間だが英雄だ。少なくともカミサマよりは働いてる」

「あなた様のお力は、神々が私を介してお与えになったものです」

「その俺を英雄に選んだのはカミサマだろ？　貢がれてるのは俺だ。俺の方が偉い」

「……」

　抗生物質のような苦い沈黙が下りた。笑みを深め、俺はぐっと背伸びをする。ふとギヴァに視線を向けると、その口元がどこか引きつっているように見えた……だけど、すぐにノイズに隠されて見えなくなる。俺は尊大に腕を組み、ふっと鼻で笑ってみせた。

「お前は最初から、俺に逆らえるわけがないだろ？　力を寄越すしか能のない、猫型ロボット以下のお前が」

　だが……それで十分だ。俺の言うことを何でも聞いてくれればそれでいい。不都合なことなんて何も言わなくていい。ただ、俺に力をくれるだけで。

「だから余計なこと考えずに、俺のためだけに動き続けろよ……道具（ギヴァ）」

　笑いを堪えつつ言い放つと、劣化したカセットテープのような雑音が耳を刺した。喉元で血液が泡立つような音を立てる。まぁ……別に日常生活には支障はないし、いいか。軽く伸びをする俺に、ギヴァは片手を胸に当てて口を開く。

「……次の満月までには、魔族を滅ぼすことができましょう。あなた様のお力ならば、魔神種の大将軍、邪神種の王すらも」

「そっか。……もう全クリか……」

　すっとギヴァから視線を逸らし、窓の外を眺める。綺麗な夕焼けだったはずの空は、いつの間にか重そうな雲に覆われていた。耳鳴りを振り払うように頭を振り、椅子に腰を下ろす。……欲を言えば、もう少し遊びたかった。折角ゲームみたいな世界にチートツール付きで転移したんだ。もう少しくらい楽しむことができてもよかったんじゃねえか……？

「……準備を進めておきます。真良（しんら）さまはどうか、何もお気になさらずに……」

　ギヴァの気配が消えていく。俺はすっかり冷めてしまった紅茶を飲み干し、音を立ててカップを置いた。……咎めるような耳鳴りは聞こえないふりをして。