まもののおいしゃさん〜役立たずと追い出されたオッサン冒険者、豊富な魔物の知識を活かし世界で唯一の魔物専門医として娘とのんびりスローライフを楽しんでいるのでもう放っておいてくれませんか〜

第48話 パティオポンゴの特性

　最後に食事の介護だったが、これが一番凄かったと、あとで村人たちが関心した。

　教えてもいないのに、マリーナさんの口についてしまった汚れを、パティオポンゴが拭ったのだ。

「優しくて、仲間や家族を大切にする魔物というのは、本当なんだな……。」

「ええ。教えれば、すべてのパティオポンゴが同じように出来ます。流石に夜中は難しいですが、日中の介護はパティオポンゴに任せきりに出来ると思いますよ。」

「それはありがたい、うちは２４時間つききりなんだ。昼間ゆっくり寝れる……。」

　胡麻塩頭の男性がほっとため息をついた。

　パティオポンゴは、フサオマキザルとオランウータンの特性をあわせ持つ魔物だ。

　フサオマキザルは現代でも、脊髄損傷、多発性硬化症、筋ジストロフィー症などといった、深刻な運動障害を抱えている人を助ける介助動物として、訓練する取り組みをされている動物だ。

　フサオマキザルができる介護は、扉の開閉にはじまり、スプーンで物を食べさせる、ペットボトルの開閉、本のページをめくる、電灯のスイッチを入れる、ストローをボトルに差し込む、リモコンなど電子機器を使う、車椅子の向きを変える、かゆいところを掻く、電子レンジで温める、などと多岐にわたる。

　介護犬の寿命は、長くても１３年なのに対し、フサオマキザルは３０〜４０年の寿命がある。パティオポンゴはなんと１２０年だ。フサオマキザルは成長に時間がかかるので、通常訓練期間は５〜７年かかるが、パティオポンゴは人間に近い知能の高さから、ほぼ訓練を必要としないで人と同じことが出来る。

　介護の必要な人の多い、スパッサ村にはうってつけの存在といえる。

「他のパティオポンゴにもこれを教えて、介護の必要な方たちに、安全なことを説明していただけますか？俺が言うより、直接介護を受けたマリーナさんの言葉のほうが響くと思いますので……。」

「ええ、もちろんよ。彼らは恐れるような存在ではないわ。もう、私たちの新しい大切な家族ですもの。」

　マリーナさんはそう言って微笑んだ。

「ありがとうございます、俺はパティオポンゴたちの家の為の、木の切り出しの様子を見に行きたいのですが、木をつめる荷車を貸していただけないでしょうか？」

「ああ、それならうちのを使ってくれ。」

　マシューさんが荷車を貸してくれたので、それを引きながら林に戻った。

「おお……予想以上だなあ。」

　林の木は次々に切り倒されていた。

「いったん積めるだけ積んで、村に運びましょうか。」

　村人たちが荷車に木を積むのを見て、パティオポンゴたちも積んでくれる。

「１人で一本持てるのかい！？

　こいつは頼もしいや！」

　村人たちが何人かで抱えて木を荷車に積むのに対し、パティオポンゴたちは１体で一本の木を荷車に積んでゆく。

　村人たちとパティオポンゴの距離が、自然に縮まっていっている気がした。

　パティオポンゴたちが荷車を持ち上げて支えてくれたので、何往復かですべての切り出した木を村へと運ぶ。

「パティオポンゴの家は、広場に建てたいと思っているのですが……構いませんでしょうか？群れ全体が住める家となると、ここが一番妥当なのですが……。」

「ああ、もちろん構わないぜ！村で一番大きくて丈夫な家を建てよう！」

「設計は俺に任せてくれ！若い時にこの村の殆どの家の設計は俺がしたんだ！」

「ああ、そうだったな、レオン、あんたに任せるよ！」

　村人たちが盛り上がっている。今日は建てるところまで行く予定はなかったのだが、あれよあれよと家の設計から建築までが始まっていく。

「パティオポンゴは洞窟に普段住んでいますから、人間と同じ家である必要はありませんよ？雨風がしのげれば。」

「じゃあ、横になって寝られる場所を幾つかもうけりゃいいんだな。

　そんな程度でいいなら、今日中に作れちまうぜ、なにせ、こんなに大勢手伝ってくれるんだからな。」

　レオンさんがパティオポンゴを見て笑った。

　そう言って、地面に杭をうち、あれよあれよという間に家ができあがっていく。

　丸太を削って重ねていくやり方なので、人手さえあれば確かに早い。木は平らではないので、隙間になる部分には藁を挟むことで隙間風を防ぐのだ。

　力強く、高いところはお手の物のパティオポンゴが、どんどんと上にのぼって丸太を重ねていくから、本当にあっという間に外観が出来てしまった。

　丸太の一部を削ってお手製のドアを付けるのを、パティオポンゴが手伝ってくれている時、レオンさんは本当に嬉しそうだった。

　屋根は勾配のある形にするので、木を平たく切り出さなくてはならない。とても力のいる作業だったが、パティオポンゴたちは器用に木を平たく切り出し、カンナのような道具で真っ直ぐにした。

「コイツが一番うまいんだ。」

　レオンさんは、まるで相棒のように、１体のパティオポンゴの肩を組む。

　屋根を作ると、中に入って、同じように平たくした板を使って、床や、パティオポンゴたちの寝床を壁際の空中に作っていく。

「洞窟の冷たい地面に寝るよか、このほうがずっといいだろう？

　木は冬は暖かくて夏は涼しいからな。」

　レオンさんいわく、まだ完成ではないとのことだったが、とりあえず雨風がしのげる家の状態が完成してしまった。

「今でももう、寝れるっちゃ寝れるが、どうする？もう引っ越してくるかい？」

　レオンさんがそう、パティオポンゴのボスに尋ねる。

　寝床になる木の板に、遊べる用の太い木の枝や丸太が渡してあって、今でもじゅうぶん快適そうだ。パティオポンゴのボスがまず中に入ると、他のパティオポンゴたちを手招きする。パティオポンゴたちは嬉しそうに木で遊んだり、横になったりした。

「完成したらもっと凄いぞ？」

　レオンさんはそう言って笑った。

「それじゃ俺たちは今日はそろそろ戻ります。冒険者ギルドに討伐隊の状況も確認しないといけませんので。

　また、明日参ります。」

「ああ、分かりました。本当にありがとうございました。」

　マイルズ村長以下、村人たちが頭を下げてくれる。新しく出来た家の屋根に上がったパティオポンゴたちも、屋根の上から手を振ってくれた。

　俺とリスタは冒険者ギルドに立ち寄ると、中で待っていたリッチと合流した。

「おお、アスガルド、よく来てくれた。新種が出たんだってな、それも凶暴な。

　明日討伐隊が向かう手はずになっている。

　役場が必要と即決してくれたよ。」

　ギルド長が奥から出てきて、心配そうに声をかけてくれる。

「ありがとうございます。パティオポンゴたちは村人たちと共生することになりましたので、明日また村に行く予定です。」

「そうか、何か必要なことがあったら、討伐隊を手助けしてやってくれ。」

「分かりました。」

　冒険者ギルドを出たところで、俺はリスタに尋ねた。

「お前、今日泊まる宿はどうするんだ？」

「明日も行くと思っていなかったから、まだ決めてないわ。これから探さないと。

いいところがあれば紹介してくれる？」

「ならうちに来るか？」

「えっ！！！！！？」

「部屋は余ってるからな。明日どうせ一緒に行くんだ、その方が早いだろう。」

「そ、そそそ、そうね、そうさせて貰おうかしら。」

「何か必要なものがあれば、買って帰るか？女性は色々と入用だと聞くからな。」

「そ、そうね……。そうさせて貰おうかしら。どこかこの近くにいいお店はある？」

「なんでも揃う店なら、王宮の近くに知り合いの店があるぞ。」

　俺はリスタをニマンドの店に案内したが、

「ええと……これは、道具屋よね？」

「服もあるぞ？化粧品とかもな。」

「化粧品は携帯用があるから、出来たら婦人服専門店がいいのだけれど……。」

「そうか。ならこっちだ。」

　俺は昔妻と行った婦人服専門店へとやって来た。リスタが店員といろいろ話をしているのを、俺は店の中で待っていた。

　店員と何を話しているのか、リスタは店員に話しかけられて真っ赤になっていた。女同士の会話はよく分からんな。結婚当初の妻も思えばあんな感じだったなと思いだす。

「──終わったのか？」

「え、ええ……行きましょうか……。」

　帰る道すがら、リスタはずっと頬を染めて俯いたままだった。

　村長に預けていたリリアを迎えにいき、３人で食事をとった。リリアはリスタがいることが嬉しそうだった。

「お姉ちゃんと一緒にお風呂に入りたい！」

「こらリリア、わがままをいってはいけないぞ？」

「構わないわ、一緒に入りましょうか、リリアちゃん。」

　リスタは笑顔で応じてくれた。

「すまんな……。」

「お姉ちゃん、髪を綺麗にする油を貸してあげる！」

「油？」

「以前タタオピの油から山を救ったことがあってな。以来定期的に送ってくれるんだ。リリアが気に入っていてな。」

「知ってるわ、貴族の御婦人方に人気で、凄い高いのに。リリアちゃん、いいの？」

「うん！お姉ちゃんの髪洗ってあげる！」

「ありがとう……。」

　リスタは嬉しそうに微笑んだ。

　リリアとリスタが風呂に入っている間に、洗い物を片付け、明日の準備をする。

　以前はこの村で毎日風呂に入るなんて出来なかったが、最近は村も潤ってきて、毎日風呂に入ることも出来るようになっていた。

　リリアは風呂が大好きで、特にタタオピの油で髪を綺麗にするのが好きだから、それは俺としても嬉しい出来事の１つだ。

「……お先、いただいたわ。」

　リスタとリリアが風呂から上がる。リスタはあの店で買ったのか、肩の出た部屋着を身に着けていた。

「まだ髪が濡れているぞ。よく拭かないと、２人とも風邪をひいてしまうぞ。」

「リリアちゃん、ここに座って。お姉ちゃんが拭いてあげるわ。」

　リスタがリリアを前に座らせて、大きなタオルでリリアの髪を拭いてくれる。

「じゃあリスタのは俺がやろう。」

「えっ。」

「遠慮するな、リリアの髪を拭いてくれているからな。」

　俺とリスタとリリアが、縦に並ぶ形で、俺がリスタの髪を、リスタがリリアの髪を拭いていく。風呂上がりのリスタの首元と耳が、風呂上がりの時よりも赤くなっている。

「リスタ、のぼせたんじゃないのか？

　ちゃんと水を飲んだほうがいい。首元と耳が真っ赤だ。リリアも水を飲みなさい。」

「はーい。」

「え、ええ……。」

　リスタは前を向いたまま答えた。

　一度席を立って俺が水を持ってきて２人に渡して、２人ともそれを飲んだのだが、リスタの首元と耳は、ますます真っ赤になっていく。なぜだ。風邪を引いたのかな？

「──リスタ。ちょっとこっちを向いてくれないか。」

「え？」

　振り返ったリスタのおでこに、おでこをつけたが熱はないようだ。

「熱はないようだが、皮膚が赤い。肌の出た服を着ない方がいいんじゃないのか？

　風邪の前兆かも知れん。」

「そ……そうね。」

　リスタはなぜだか、困ったような寂しそうな表情を浮かべた。

　タオルを複数使ったことで、リリアの髪もリスタの髪も殆ど乾いた。

「うん、きれいだな。」

「え？」

「タタオピの油のおかげで、２人ともとても髪がきれいだ。鏡を見てみろ、輝いて見えるぞ？明日にはもっときれいになる。」

「この油凄いんだよ？」

「そうなのね、ありがとう……。」

　リスタが頬を染める。

「さあ、そろそろ寝ようか。」

　リスタがビクッとする。

「俺とリリアがリリアの部屋で寝るから、リスタは俺の部屋を使ってくれ。」

「え？あ、ええ……。」

　リスタがキョトンとしている。

「ああ、すまない、部屋はあいていると言ったんだが、妻の部屋を掃除してなかったのを忘れていてな。だからすまないが、俺の部屋を代わりに使ってくれ。」

　俺はリスタを２階に案内すると、

「この部屋を使ってくれ。」

　と、俺の部屋に案内した。

「さあ、リリアは俺と寝ような。」

「えー、お姉ちゃんと寝たいよう。」

「お客様にわがままを言うんじゃない。ゆっくり寝られないだろう。さ、来るんだ。」

「はあい。」

　リリアは渋々自分の部屋に入る。

「普段ならこんなに色々話す子じゃないんだがな、リスタのことを相当気に入ったみたいだ。すまんな。色々と。」

「ううん、嬉しいもの……。」

「そうか、良かった。じゃあ、お休み。」

「おやすみなさい。」

　そう言って部屋の前で別れたが、リスタは寝付けないのか、ずっとベッドの上で動いているような音が、一晩中聞こえていた。

「おはよう……。」

　そうして翌朝案の定、寝不足と思わしきリスタが、俺の部屋から現れたのだった。