まもののおいしゃさん〜役立たずと追い出されたオッサン冒険者、豊富な魔物の知識を活かし世界で唯一の魔物専門医として娘とのんびりスローライフを楽しんでいるのでもう放っておいてくれませんか〜

第34話 集まった人々

　俺は自身のアイデアを皆に話した。皆は初めはそれに沸き立ったが、すぐに表情が暗くなる。

「確かにそれが出来りゃあ、クラーケンがこの港にいても、逆に利用出来るかも知んねえが……。

　そう上手いこといくか？

　相手は規格外のＳＳランクだ、ソイツを準備している間に、どんな事故がおきねえとも限らねえ。」

　ジルドレイが首を傾げる。

「確かにそこが問題だな。

　ただでさえ、前例がない上に、安全が保証出来ないとなると、アイデアを申請してみたところで、果たして国が許可を出すだろうか。

　人手と材料を出して貰えないんじゃ、やりようがないぞ？」

　エドガーが眉間にシワを寄せる。

「上手くいけば、それこそ船が出せなくとも、それをこえてお釣りが出るくらいの儲けが出せるとは思うが……。」

　ランウェイも難色を示した。

「俺たちは別に手伝っても構わんぜ。

　相手の攻撃の方法はわかってるんだ。

　襲って来られた時に、戦おうとさえしなけりゃ、冒険者なら、慌てず、すぐに逃げられるからな。」

　オットーがそう言ってくれる。

「それよりも、問題は大工よ。

　私たちじゃ、誰も正確にあの場所に木の箱なんて組めないわ。

　穴を掘るだけなら、人数がいればどうにかなるでしょうけど、木の隙間から海水が漏れるんじゃ、意味がないわけでしょ？」

　とサーディンが言う。

「必要なのは、穴を掘るのに必要な人数の人手、正確に穴に隙間なく木の箱を組める大工、あとはその素材となる丈夫で大きな木材。

　こうして聞くと、必要なものだけなら、簡単そうなんだけどなあ。」

　グラスタが頭の後ろに手を組んで、椅子を器用に斜めにバランスを取りながら、体を反らせて言う。

「一度国に頼んでみてもいいんじゃねえか？

　駄目だったら、その時また考えりゃいいさ。」

　サイファーがそう言う。

「そうね、そうしましょう。

　アイデアは素晴らしいものだわ。

　クラーケンを何とかする必要は、どうしたってあるもの。

　討伐が不可能なのであれば、耳を貸してくれるかも知れないわね。」

　リスタが同調する。

　俺たちは全員で、冒険者ギルドを通じて、俺の提案を通して貰えるよう、国に進言することとなった。

　結論から言うと、国からの俺たちの提案への答えは、意見がまったく通らないものだった。

　人数を集めて何とかせよとのお達しだったのだ。

　冒険者ギルド側も、俺たちの報告により、現地の状況を初めて知らされ、討伐が不可能と判断し、討伐隊を向ける事自体無意味だと進言してくれていた。

　だが、国は過去の討伐履歴を引き合いに出し、Ｓランクの人数を集めて何とかならない訳がない、という考えを崩さなかった。

　過去と現場の状況が異なる事が、ＳＳランクを相手にする場合にどれだけ意味を持つのかが、理解出来ていないからこそ、あのような大規模工事を、冒険者ギルドに相談もなくしてしまえるのだ。

　結果は予想の範疇だったかも知れなかった。

　これには冒険者ギルドも憤懣やるかたなしといった様子で、国と冒険者ギルドの対立が始まってしまった。

　冒険者ギルドは国や都市部からの依頼にストライキを決め込み、もぐりの冒険者が個人的に依頼を受けて、金だけ取って逃げるという悪循環まで起きた。

　街の人たちも冒険者たちも、これには辟易していた。なぜ討伐に来ないのかと、国や都市部を通じて依頼をした、街や村の人たちが冒険者ギルドに押し寄せ、間に立たされる受付嬢たちが最も疲弊していた。

　俺は日々遠視鏡で、クラーケンの観察を続けていた。予想通り定期的に砂浜に現れては、砂をこねて遊んで去って行く。

　その時間は定期的に決まっており、クラーケンが海に戻る時間内に作業をすれば、確実に安全に作業が出来ると言えた。

　許可さえおりれば、そして資材と人が揃えば、本当にただそれだけの事で解決するというのに。

　クラーケンの恐怖から、港には人が集まらなくなり、街は閑散としていた。

　そんな日々が続いたある日の事だった。俺はいつものように遠視鏡でクラーケンの様子を見守っていた。

「──ん？」

　クラーケンが現れる砂浜の近くに、どこからともなくたくさんの人々が、少しずつ、少しずつ集まってくる。

　俺はそこに見知った顔を見つけ、その場所に降りて行った。

「──あっ！来た来た！

　おせえぞ、アスガルド！

　どこにいたんだよ？

　みんなお前を待ってたんだぜ？」

　声をかけてきたのはエンリーだった。──そして。

「ベルエンテール公爵、フォトンベルト公爵、シュタファー婦人、ロリズリー男爵、皆さんお揃いで、こんなところで何を？」

　皆が俺を見ながら笑っていた。

「また、新しく、討伐せずとも対処可能な、魔物を活用する方法を、ご提案なさったと伺いましたわ。

　それが国に却下されたという事も。」

「我々はあなたを、そしてこの街を救いに来たのです。

　あなたには、本当にお世話になりましたからね。

　あなたが提案する事であれば間違いない。

　国が手を貸さずとも、我々が手助けします。」

「大量の木材が必要なのであれば、なぜ私を頼っていただけないのです？

　タタオピの油だけでなく、あなたであれば木であろうと、いつでも最優先にお渡しする準備がこちらにはあるのですよ？」

「この街の役場と町長には、既に許可を取りました。

　我々が材料と人手を提供することで、儲けの半分をいただく契約書も、既に交わしてあります。

　これは街からの正式な公共事業ですよ、アスガルドさん。」

　シュタファー婦人、ベルエンテール公爵、フォトンベルト公爵、ロリズリー男爵が言う。

「釘とか防水塗布剤なんかは、うちから出させて貰うぜ。」

　ニマンドが言う。

「砂を掘るのに人手がいると聞いて、それくらいならって、俺たちも、な。」

「これだけいれば、すぐに終わるだろ？」

「けど、こんだけいたら、逆に人が入りきるかな？」

　マイガーとアントをはじめとする、ルーフェン村の人々。フォークス村のみんな、ザカルナンドさんたち、ザザビー村のニルスさんたちもいる。なぜかチャイムもだ。

「みんなお前の為にと、集まってくれたんだぜ。

　──お前の新しい仕事が、こんなに浸透してるとはな。」

「ランウェイ、お前がみんなに、声をかけてくれたのか？」

　俺はランウェイに問いかける。

「いや、俺たちが冒険者ギルドに顔を出したら、どこから聞きつけたのか、みんなが集まってたのさ。

　俺たちは、万が一工事中にクラーケンが襲って来た時の為に、安全に誘導出来るよう、護衛をかねて連れて来たってわけだ。」

　ジルドレイが言う。

「さあ、はじめようぜ、アスガルド。

　最初のデカい穴はチャイムが掘るよ。

　最近、あちこちにデカい穴掘り返して困ってたから、運動がてらにちょうどいいぜ。

　その後で、マイガーが、こんな風にしてくれっていう形に、みんなで壁の大きさや高さを揃えるんだ。」

「みんな……。」

　俺はそれ以上、言葉が出なかった。

　それから、クラーケンがいなくなる時間帯を狙って、みんなで作業をすることになった。

　穴を掘った分の砂は海に捨ててもよいとのことだったので、チャイムがかきだした砂を、みんなで海に投げ捨てる。

　ある程度深くなったところで、今度は形を整える。

「それは何をなさってるんですか？」

　砂の穴に打ち込んだ杭の幅に合わせて、下から木の棒を積み上げながら、隙間を接着しているエンリーに、穴の上からソフィアさんが声をかける。

「作業用の木枠をはめ込む前に、砂がこぼれてこないように、固めてるんだ。

　直接木枠を入れると汚れちまうし、無理だからな。」

　しかし、いつ見ても違和感を感じてしまうのは、この中で俺だけなのだろう。

　敬語を使う貴族のソフィアさんに対して、砕けた言葉で普通に話すエンリー。

　この世界の人々は、学校に行かない。

　貴族は家庭教師を雇い様々な事を学ぶが、村や街の人たちは、親や近所の人たちから生活に必要なことのみを学んでいく。

　当然その教育の中に敬語なんてものは存在しない為、王侯貴族とかかわる機会のある、冒険者ギルドにでも勤めるか、村や街の代表として役場などと対応する立場の人間でない限り、村や街の人たちが敬語を覚えることはない。

　偉い立場の人たちが敬語で話しかけてくるのに対し、タメ口のような言葉で話すそれ以外の人たちという、前世の記憶がある俺からすると、なんとも珍妙な光景が出来上がる。

　俺はついつい敬語を混ぜてしまうことがあるのだが、その都度周りから、気味の悪いものを見たような目で見られてしまう。

　ちょっとしたことではあるが、この世界に馴染んで暮らす為には、あまり前世の常識を引きずらないようにすることが大切なのだ。

「ほら、こんな風に、さ……。」

　下を向いて作業をしながら、ソフィアさんの質問に答えていたエンリーが、顔を上げてソフィアさんと目があった瞬間、エンリーとソフィアさんが、それぞれバチッと音がしそうなくらい、瞬間真っ赤になってお互いの顔を背ける。

「──あら？」

「ほう？」

　シュタファー婦人とロリズリー男爵も、２人の様子のおかしい態度に小さく首を傾げる。

「──あの若者のことをご存知なのですか？」

「ええ、うちで経営している孤児たちの施設を、以前から無償で手伝ってくれているのです。

　今は執事として雇わさせていただいておりますわ。」

「ほう、それは関心な若者だ。」

「私の家は継がせる程の財産はありませんが、もし出来る事なら、彼に継がせたいと思っておりますの。

　年寄りのほんのささやかな夢ですけれど。」

「そうでしたか、実はうちの娘は今結婚相手を探しておりましてな。

　アスガルドさんのおかげで、最近持参金の目処がたちそうなのです。」

「持参金なんて、本当に古臭い制度ですわよね。

　貴族の娘が平民に下賜出来ないというのもそうですわ。」

「大切なのは、お互いの気持ちですからなあ。」

「ええ、ほんとにそう……。」

　ソフィアさんから顔を背けた不自然な格好のままで、黙々と作業を続けるエンリーは、シュタファー婦人とロリズリー男爵の間で、そんなやり取りがかわされているなど、夢にも思っていないのだった。