まもののおいしゃさん〜役立たずと追い出されたオッサン冒険者、豊富な魔物の知識を活かし世界で唯一の魔物専門医として娘とのんびりスローライフを楽しんでいるのでもう放っておいてくれませんか〜

第5話 公爵家のお願い

　俺は娘のリリアと連れ立って、街の道具屋に来ていた。二人だけでどこにも出かけたことがなかったのと、一度街を見せておきたいと思ったからだ。

　ここの道具屋はとにかくデカい。既に完成している道具から、釘や金槌などの日曜大工品、飼料まで。

　５階建ての建物の中に、ジャンル別に分かれて様々な商品が並べられ、冒険者から街の人達まで、様々な利用者がいる。

　ケイヨーデイツーという大型のホームセンターを知っている人なら、どんなところかイメージしやすいかも知れない。

　冒険者をしていた時、色んな街を回ったが、王宮に近いこの店より品揃えの多い店はない。

　見て回るだけでも男からすると楽しいのだが、果たしてリリアがどう感じるかは分からなかった。

　だが心配はいらないようだ。前を小走りに駆けるリリアを嗜めなくてはいけない程度には、この店に興味を持ったようだった。

　俺は巣箱に使う材料の他に、身隠しのローブを数枚手に取った。これはＤランクのダンジョンまでなら、魔物から完全に姿を隠すことができる。

　初心者が魔物から逃げる時にも使えるし、これを使った一般人向けのダンジョン探索ツアーも人気だ。

　これを使えば誰でもスイートビーの巣箱に近付けるようになる。スイートビーの養蜂には欠かせないアイテムだ。

　俺が身隠しのローブを選んでいると、リリアより少し年上くらいの、贅沢な服に身をを包んだ男の子が、悲しげな目でローブを見上げていた。

　すぐに白髪の執事のような男性が迎えに来たので、恐らくどこかの裕福な商人か、貴族のお坊ちゃんなのだろう。

　俺が選んだものを会計に持って行くと、俺が来た事を店員が伝えに行き、奥から顔馴染みの店長、ニマンドが現れた。

「久し振りだな、元気そうじゃないか。

　冒険者をやめたって本当なのか？」

「ああ、そちらこそ息災で何よりだ。

　……まあ、ここらが潮時だと思ってな。

　今は村に戻ってるよ。」

「その子がリリアちゃんかい？

　こんにちは。おじさんはお父さんの友達なんだよ？」

　リリアがコクッと小さく頷いて挨拶する。

　人見知りは相変わらずのようだ。

「それで？今日は何を買うつもりなんだ？」

「実はスイートビーの養蜂を始めようと思ってな。

　既に蜂蜜は取れているから、それをこれから売りに行くつもりだ。

　済まないが、金を払うのはその後でもいいか？」

「ああ、もちろんだ。

　こちらで預かっておくよ。」

　ニマンドが受付に並べた品物を、奥で管理しておくよう、店員に告げる。

「……おじさん、魔物を飼ってるの？」

　声のした方を振り返ると、さっきの身隠しのローブを悲しげに見上げていた男の子だった。

「飼ってるわけじゃないんだが、おじさんたちのお仕事に使うんだ。」

「そっか……。

　飼ってるなら話が聞きたかったの。

　ごめんね。」

　あまりに悲しそうなその様子に、俺とニマンドは顔を見合わせる。

　俺は男の子の目線までしゃがむと、

「……何が聞きたいんだ？」

　と優しく訪ねた。

「ルクシャ様！

　こんなところにいらしたのですね？

　じいから離れてはいけませんと申し上げたではないですか。」

　先程男の子を迎えに来た、執事のような服装の男性が、慌てた様子でこちらに駆けてくる。

「ご迷惑をおかけして大変申し訳ありません。

　私はガウリス、ベルエンテール公爵にお仕えしている執事です。

　この方は小公爵のルクシャ様です。」

　やはりいいとこの子だったか。

「いや、特に迷惑はかけられてないぞ。

　何か俺に聞きたい事があるようなんだが、話を聞いてやってもいいだろうか？

　俺はＳランク冒険者のアスガルドだ。」

　俺の冒険者登録は消していないので、引退した身とはいえ現役の冒険者扱いだ。ようするに、身分証明書替わりなのだ。

　ルクシャは俺とガリウス執事の表情を交互に見比べる。ガリウスがルクシャに対し、コックリと頷いた。

「……あのね、うちで飼ってる、ガラファンの様子がおかしいの。

　大人しかったのに、急にめちゃくちゃ暴れだしたの。」

　ガラファン……！！

　ダンジョンに生息する魔物は、ダンジョン内で湧いて出るものと、そこにただ住まうものに分かれる。

　ガラファンは後者で、Ｄランクのダンジョンに生息する、ゾウのような鼻を持つ、けむくじゃらの魔物だ。

　ゾウのような長い牙がなく、代わりに爪がとても長い為、マンモスとは見た目が違う。どちらかと言うと、ゾウとクマの間の子みたいな感じだ。

　自分からあまり人を襲わない魔物とはいえ、よく飼う気になったものだ。

　お貴族様の考えることは分からんな。

「アスガルドはＳランクのテイマーだ。魔物についてはとても詳しい。

　──どうだ、一度見てやっちゃどうだ？

　ベルエンテール公爵家はうちのお得意さんでな。

　もし行ってくれるなら、さっきの商品、オマケしとくぜ？」

　最初のはガリウスとルクシャに、後の方は俺を見ながらニマンドが言う。

「物の序でだし、別に俺は構わんが……。

　どうする？」

　俺はルクシャの保護者であるガリウスに訪ねた。

「……大変不躾なお願いで恐縮ですが、当家にいらしていただけませんでしょうか？

　ルクシャ様はダンジョン探索ツアーで見かけたガラファンを連れて帰ってらしてから、大変責任を感じていらっしゃいます。

　一度人に飼われたガラファンを、ダンジョンに戻す事は出来ません。

　このままですと、処分することに。」

「分かった。……俺で分かることか分からんが、一度見てみよう。」

　ルクシャの表情がパアッと明るくなる。

「近くに当家の馬車を待たせております。

　そちらで参りましょう。」

　俺たちは購入予定の商品をニマンドに預け、ベルエンテール公爵家へと向かう事になったのだった。

　ベルエンテール公爵家は広大な土地を持つ大豪邸だった。使用人の住まいだけでも、俺たちの住むルーフェンの村が、５つは入りそうな広さだ。

「こちらです。」

　ガリウス執事の案内で、裏庭の山を登る。ここで放し飼いにしているらしい。

「……あれです。

　気がたっているのでお気をつけ下さい。」

　広い草むらをガラファンがウロウロしている。

　魔物は一見雌雄が判り辛いが、ガラファンは毛皮の色で判別出来る。くすんだオレンジ色をしているから、あれはオスだ。

「ああやって１日中あたりをうろついて、近付く者を寄せ付けません。

　メスの方は逆に日に日に元気がなくなっていきますし、このままでは処分しなくとも死ぬかも知れません。」

「──番いなのか！？」

　俺は驚いてガリウスを見る。

「なあ、ここにナナカンの木を植えたか、自生しているようなことはあるか？

　それと最近──。」

　俺はガリウスに耳打ちをする。子どもたち二人が不思議そうに俺たちを見上げる。

「はい、その通りです、何故お分かりになったのですか？」

　満足した顔で頷く俺を、ガリウスが不思議そうな表情で見る。

「エンダー。」

　ルクシャがガラファンに呼び掛けたが、それに気付いたオスのガラファンが、ガアッと吠えて威嚇してくる。

　ビクッとして下がるルクシャを、ガリウスが庇うように体を支える。

「やはり処分しなくてはならないでしょうか……。」

「処分？

　──って、いやいや、それ、処分しなくとも、何とかなるぞ？」

「本当ですか！？」

「ああ、ちょっと頼みたいことがあるんだが、今から言う物を持って来てくれないか？」

　俺はニヤリと笑みを浮かべた。