まもののおいしゃさん〜役立たずと追い出されたオッサン冒険者、豊富な魔物の知識を活かし世界で唯一の魔物専門医として娘とのんびりスローライフを楽しんでいるのでもう放っておいてくれませんか〜

第2話 魔物に苦しむ村

「おっ、来たぞ来たぞ！」

「アスガルド！」

「お帰りなさい！」

　ルーフェンの村が見える真っ直ぐな道の先で、村長を始めとする村人たちが手を振って俺を出迎えてくれていた。

　戻ると手紙を送っておいたが、まさか村総出で迎えに来てくれるとは。

　中央には、村長に肩に手を置かれた俺の娘、リリアの姿も見える。

　近付いた途端、リリアは村長にしがみつき、顔を隠して隠れてしまった。

「おいおい、どうした？リリア、お父さんだぞ？」

「久しぶり過ぎて照れてるんだろう。

　この年頃の子どもにはよくある事だ。」

　そう言うと、白髪と顔中に生やしたヒゲに印象を奪われる中で、ポツンとついている小さな目を、優しく穏やかに細めながら村長は俺を見た。

「……お帰り、アスガルド。」

「只今戻りました。」

　変わらぬ姿に俺は涙が出そうになった。

　俺は異世界転生者で孤児だった。事故にあい、一度死に、気が付くとこの村の近くの森で捨てられて泣いていたのだ。

　村長は俺を拾って育ててくれた親代わりで、恩人でもある。俺が冒険者になり、度々家をあけたことで、妻は３年前に蒸発した。以来リリアは村長の元で育てられた。

　世話をしてくれる人間がいるのをいいことに、長年ほったらかしたのだ。これからリリアとの溝を埋めなくちゃならないな、と、村長にしがみついたままのリリアを見ながら思った。

「──家はきれいにしてある。いつでも使えるようになっているよ。」

　村長の言葉に、俺はリリアを連れて、久し振りの我が家へと戻った。

　家を出た頃と何も変わらない。風通しをひていてくれたのか、カビ臭い匂いもなく、シーツも新しいものが敷かれていた。

　これなら今日からでも生活出来そうだ。

　俺は生活に必要なものを買い出しに行こうと思ったが、村の人たちに次々と足止めをくらった。

　パン、野菜、タオル、牛の乳、料理に使う炭。抱えきれないそれらを抱え、前が殆ど見えなくなりながら家に戻ると、村長が笑いながら手伝ってくれた。

「……みんなお前に感謝してるんだよ。

　養育費と称して、村のみんなが使える金を送ってくれた。

　こんな貧乏な村が、誰一人死ぬことなく冬を越せたのも、みんなお前のおかげだ。」

　俺はただ罪悪感から、片親で村長に預けられたリリアが、何不自由なく暮らせる環境を整えてやりたかっただけだ。

　リリアだけに金を送ると、他の子どもに恨まれていじめられるんじゃないかと思っていた。だから村のみんなで使って欲しいと多めに金を送ったに過ぎない。

　こうして素直に感謝されてしまうと、何だかむず痒くなる。

「……そういや、何でこんな時間に、みんなは村にいたんだ？

　普段なら、畑に働きに行ってる頃だろう？」

　この村は時給自足だ。近くの森や畑で取れたものを食べ、少し余ったものをよそに売りに行って、その金で冬支度をして年を越す。

　学校に行っている子どもはおらず、村人総出で昼間は働いているのだ。それでようやく食べて行かれる程度。

　たまに出稼ぎに行く男たちもいるが、冒険者程稼げる訳ではないので、夜家にいる時も内職をしている。

　村長は項垂れて視線を落とした。

「それが……困ったことになってな。

　冒険者のお前にも、ちょっと見て欲しい。

　今からワシについて来て貰えんか？」

　俺は不思議に思いながら頷いた。

　村長は俺を森に連れて行くと、レレンの木が群生しているところまで来た。

　レレンはリンゴに似た果実のなる木で、その蜜はとても甘くて糖度が高い。寒い冬が実を引き締めると言われ、寒ければ寒い程、甘い実がなる。

　この村の重要な外貨獲得の手段の１つだ。

「……あれを見てくれんか。」

　村長は一番大きな木のてっぺんを指差した。

　そこには巨大な蜂の巣が作られ、あたりをブンブンとスイートービーと呼ばれる巨大な蜂の魔物が飛び交っていた。

　巨大と言っても普通の蜂に比べたらの話で、そのサイズは大人の握りこぶし程度。

　その毒針は一指しで馬が死ぬ。

　森や民家の集合している場所など、巣を作るところを選ばず、巣に近付くものを全体で攻撃する。

　何より厄介なのは、スイートビーは冬眠をしないということ。年がら年中動き回って、人々を襲う。

　スイートビーに巣を作られた村は、村を捨てて逃げ出さなくてはならなくなる、危険な魔物だった。

「……長年親しんだこの村だが、大事なレレンの木にこんなものが出来てしまっては、レレンの木に近付くことすら出来ない。

　我々は畑だけでは生活出来ない。

　それなのにその畑にすら毎日スイートビーが現れて、畑仕事もままならん。

　冒険者ギルドに討伐を頼みたくとも、金が無い。

　……この村を捨てなくちゃならん。

　悲しい事だ。」

　村長は目を閉じ、涙を堪えているようだった。

　俺はランウェイと幼い頃、この木に登ってレレンの実を食べ、大人たちに怒られたことを思い出していた。

「……ん？

　っていうか、討伐？

　──って、いやいや、それ、討伐しなくとも、何とかなるぞ？」

「どういうことだ？

　ワシに分かるように話してくれんか。」

「……村長、皆に言って用意して貰いたいもんがあるんだ。

　なあに、すぐに解決してみせるさ。」

　半信半疑な村長に、俺はニカッと笑って見せた。