異世界ルバ・ガイアの古代遺産戦機～僕らがグッドエンドを迎えるには、時間跳躍が必須らしい～

エピローグ 愛でつながる三千世界

　──僕は根に持つタイプの人間だ。

　パディがそれを自覚したのは、なにも友に言われたからじゃない。物心ついた時……いや、根に持つという言葉を知ったときから、すんなりと受け止めていたのかもしれない。

「リベンジマッチ、か……。つき合わせてごめんね、センジュ」

「いいえ。あたしにとっても願ったり叶ったりよ」

　左手の薬指に輝くのは二つをかけあせた指輪。

　融合の器と同じ効力をもつ、遺産だ。

　正式名称、エンゲージ・ユニオン。

　数々の遺産探索の結果、発見・発掘した、パディとセンジュにとって相性のいい遺産である。

　そのおかげか融合の精度が初陣と比べて圧倒的に強化されている。ファナティックスーツ境界のディーヴァの性能も余すことなく引き出せて、絶好調だ。

　ただし、相変わらずパディとセンジュが融合した猫観音モードのパディ要素は、左の琥珀の瞳に猫耳しっぽだけだが、そこは嘆いてはいけない。

「敵の最終防衛ライン突破……博士、センジュ、このまま突き進んでいってください」

　アスラの声。

　センジュと融合した猫観音モードだからか、復元姉妹のテレパスはよく頭に馴染む。

「ああ。もちろん」

「みんな、もうすぐ終わるから、耐えきって」

「「光陰流転（タイム・フライズ）」」

　光陰流転とは、敵の弱点を見極め、捉え、照準を定めた瞬間に移動する、必殺技である。

　パディの広域視覚能力と猫人特有の瞬発力、センジュの格闘センスと空間跳躍（テレポート）能力があって初めて成立するため、猫観音モードの時のみ使用できる。

「初戦では、強引に、侵入を邪魔する蔓を押し退けていたけど……」

　敵の心臓部である株の密集地帯へと空間跳躍。

　醜悪な赤黒い株たちが急に現れた猫観音を警戒し、うごめきだす。

　見覚えのあるその状況に琥珀色の瞳は目を細める。

「ブラッディハート……」

　そう、今回の敵はブラッディハートだ。

　ただし、初戦で倒したブラッディハートではない。その証拠に、脈動する特設ステージにいるのは、かつて滅した朱殷の貴婦人ではない。

　……ジュリーだ。

　あの粗悪コピー品の蛍光色スライムと違い、特徴的な頬傷のある、紛れもない、本人だ。

　ブラッディハートに取り込まれ、生体ユニットとして生かされ続けられる、友。

　水色の髪こそ健在だが、その瞳は暗く濁り、首から下は朱殷色に染められている。

　侵略兵器の一部として、求められる機能だけ効率よく引き出すよう脳をいじられ、相応のホルモンを分泌され、血管を巡り、体内を絶えず侵されている。

「──……、……──……、……」

　怒りや憎しみがあれば、まだ救われただろうか。

　記憶も、思考も、感情も、不必要と消去されたからか、その表情には何もない。

　あるのは、命じられたままに動くこと。

　諸悪の根源であるブラッディハートに捧げるための聖音を歌っていた、哀れな操り人形の姿がそこにあった。

「久しぶりに、悲しいって思えたよ。あと、ブラッディハート、殺す」

「同感だわ」

　猫観音は背中の光輪を輝かせ、数多の金色の手の光の束を紡ぎあげ、自身の紺碧の手へと収束させる。

「「究極奥義、三千世界の光陰（ライトシェード・ユニバース）」」

　数多の世界線のブラッディハートを、その心臓部である朱殷の株を葬ってきた、必殺技。

　その光量は凄まじく、パディのすべてを見極めようとする感覚がなければ、破壊の対象を明確に指し示すのは不可能。

　そして、これほどの閃光を放つには、センジュの手数が多いサイコ波動（ウェーブ）を操作しようとする気合がなければ、敵だけを撃ち抜くことは不可能。

　互いの長所を生かしあい、短所を補った結果、奥義までに昇華したのだ。

「……────────！」

　そう、破壊するのは敵だけなのだ。

　古代遺産文明時代の薄汚れた妄信に囚われた植物型侵略兵器だけ。

　被害者を一切傷つけない光の拳は、ブラッディハートの生命線である朱殷の株をうち貫く。

　閃光によって浄化されていく妄執には、脇目も触れず、猫観音はジュリーの手を取り、銀色のスプーンを握らせる。

　メモリーだ。

　あの運命の日に罰ゲームとして身にまとわせた、執事服タイプのファナティックスーツ、懐郷の情。

　生存本能なのか、ジュリーはあっさりと受け入れ、装着。学生時代の彼自身（ジュリー）の記憶を入れていく。

「……あれ？」

　ジュリーの瞳に光が戻る。

　テケリ・リとしか歌っていなかった喉から、言葉が溢れている。

「よ、ジュリー。おはよう」

　寝坊助の同室の親友を起こすように。

　パディは若干震える声を叱咤し、この世界線の自分（パディ）があの朝から言いたかったであろうアイサツを代弁する。

「……パディ？　ああ、おはよう……」

　醒めたばかりで意識が朦朧としているのか、ジュリーはまだ視線が定まり切っていない。

「ああ。起きたばかりで悪いが、軽く朝食にジュリーが好きなビーフシチューなんてどうだ」

「え、いいの。朝から豪勢だな、パディ」

　朝から重い……って思わないで。

　学生時代なら、朝からでもこれぐらい余裕で平らげる奴だっている。

　現にジュリーはそんな少年だった。

「……もしかして、なんかイイコトでもあったの、パディ」

　そして、人の心に対して機敏だった。

　ジュリーは本当にやさしい友だったんだよ。

　だからこそ、助け出さないといけなかった。そして、そのためにこの世界線の自分（パディ）は犠牲となり命を落とした。

　だけど、そんなこと僕の口から言うもんじゃない。

　例え、そのうちわかることでも、だ。

　そんなことよりもイイコトがある。

　ちゃんとしたイイコトがあるんだ。

「ああ。僕にね、最高の婚約者が出来たからね」

　琥珀色の瞳と海のように蒼い瞳をもつオッドアイのフォーチュンズの一人は、親友の問いに満面の笑みを浮かべ、報告した。