第50話 愛花とひばり
とある週末の夕方ごろ。
私
小さな
先日、私は、ずっと頭を悩ませていた読み切り漫画を描き終えた。よって、今は仕事を終えたサラリーマンのように、
それにしても、好きなことでも仕事になるとストレスをかなり受けるんだなぁ。漫画を描きだした頃は、「好きなことしながらお金もらえるなんて、サイコーじゃん！」とか思ってたけど、
……だいぶ前の話だけど、新しいストレス解消法を考えてみてもいいのかもしれないな。運動不足解消もかねて、ウォーキングでも始めみようかな？
そう思って、一度本を置いて、スマートフォンに手を伸ばす。初めてウォーキングするとなると、どれくらいの時間やれば――。
「いっとはなー！ あっそぼうぜー！」
「うっぽろへゃ！？」
びっくりしたーーーーーー！
勢いよく扉を開いた犯人は、このシェアハウスの住人にして高校時代からの友人、
深呼吸をして、呼吸を整える。そして、咳ばらいを一度して犯人に向き合う。
「……何よ、ひばり」
「おう、遊ぼうぜ、
「なら、普通にノックをして入りなさい」
「サプライズがないだろ？ エンターテインメントとして」
……ダメだ、この議論は平行線を辿る道しか残されていない。万が一、ひばりが折れてもまたやるに決まっている。
私が、ため息をついている間にもひばりは、テーブルに持参したおやつやジュースを置いていく。ガッツリ遊ぶ気だな、こいつ……。
まぁ、最近思いっきり遊んでないからいいか。
「ほれ、愛花。どうぞどうぞ」
「へ？」
言われるがまま、ひばりにジュースが入ったグラスを持たされる。
ひばりは、私のグラスに自分が持っていたグラスをぶつけた。
「読み切り、お疲れさん。乾杯」
「ふふ、乾杯」
遊ぶのは口実で、お祝いしたかったのか、ひばりは。
ひばりは、面と向かって感謝を伝えたりとかが苦手な人間だ。だから、一応は遊ぶという口実を作ってきたのだろう。まったく、ひばりらしいなぁ。
「それにしても、遂に愛花の漫画が世の中に広まるのかー。なぁなぁ、巻末の作者コメント何かいた？」
「え？ 気になるのそこなの？」
「『みんなの支えがあって、この作品を描き切ることができました！』とか、平凡なこと書いてないよな？」
「………………………………………………………………」
「書いたのかよ」
「別にいいだろ！ 事実なんだから！」
ぎゃあぎゃあと
そんなことを思いながら、私たちの夜は更けていった。
「……ん」
あれから、ひばりと夕方からおしゃべりしたり、ゲームしたりして遊び倒してた。そんで、いつの間にか寝てたのか……。
時間は、深夜の1時。部屋も暗いし、規則的な呼吸音もするからひばりも寝ているのだろう。
こんな時間に起きてもしょうがなし、もうひと眠りしよう……。
「……愛花、起きてるか？」
ひばり、起きてたのか。返事したらなんかいたずらされそうだし、寝たふりをしよう、うん。
「急に押しかけてごめんな、あたしさ、その……なんか
……ひばり？
「愛花の夢は、どんどん現実味を帯びていくけど、あたしの方は何にも進展がなくてさ。このまま行ったら、愛花はあたしのことなんて忘れて、どこか遠くへ行ったちゃうんじゃないかって。……あたしのことなんて、友達だなんて思わなくなるんじゃないかって。それが、怖くて、寂しかった」
……そっか、そんなこと思ってたんだ。
「なんてな。それじゃ、おやす――」
「まったく、ひばりらしいなぁ」
「……っ、愛花、お前起きて」
「ひばりらしいよね。無理やり元気に見せて、本心は隠したりするところが。そんなんしてると、いつかの私みたいにみんなに怒られるよ？」
「うっ」
「……私がどんなになっても、ひばりは親友だよ。ひばりがどんなになっても、私を親友だと思ってくれるように。もし、私がひばりの遠いところに行こうとしたら、無理やり連れ戻してよ。私もそうするから。だから――おばあちゃんになってもよろしくねひばり。」
暗闇の中で、ひばりの表情は見えない。でも、きっと笑ってくれているはずだ。私と同じ様に。
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