シェアハウス四方山話

第26話 お金

　季節は、秋。

　外に出れば、夏の暑さが少し恋しくなるような気温になってきた。

　もう少しすると、木の葉の色も変わっていくだろう。

　そんな時期のとある休日。

　私芥川愛花（あくたがわいとはな）は、住んでいるシェアハウスの共用スペースで、まったりと温かい飲み物を飲んでいた。

　普段はコーヒーをよく飲む私だが、今日はほうじ茶ラテを飲んでいた。

　ああ……落ち着く味だなぁ。

　さて、あの二人が帰ってくるのは、もう少し先かな？

　と、その時、玄関の扉が開く音が聞こえてきた。

　噂をすればなんとやらだ。

　二人分の足音がどたどたと響（ひび）き、共有スペースの扉が開く。

「ただいまーっと」

「ただいまやでー」

　出かけていたシェアハウスの住人、藤原（ふじわら）ひばりと花咲幸音（はなさきゆきね）が入ってきた。

「お疲れ様、二人とも」

　私は、そう言って二人が持っていたビニール袋を受け取る。

　中身は、某ファストフード店のハンバーガーだ。

　なんでも、ひばりと幸音（ゆきね）ちゃんが新作の映画を見に行くとのことで、ついでにお昼ご飯として買ってきてもらうよう、私がお願いしていたのだ。

　私の狙いは、この季節限定のハンバーガー。

　この時期は、やっぱりこれを食べないとね。

「いーちゃん、ほら。お釣りやで」

「ありがとう、幸音ちゃん。二人は何買ってきたの？」

「愛花と同じやつだよ。あ、でも幸音はチーズ入りの奴だ」

　そういえば、あの商品はチーズ入りも出てるんだっけ。

　……そっちも食べなければならないな。

　私が食べる準備をしている間に、二人には手を洗ってきてもらう。

　まぁ、食べる準備といっても袋から取り出すくらいのものだが。

　ささっと準備を済ませると、ちょうど二人も戻ってきた。

「「「いただきます」」」

　声をそろえて挨拶（あいさつ）を言い、ハンバーガーにかぶりつく。

　うん、美味しい。思わず顔も緩（ゆる）んでしまう。

「いやぁ、やっぱうまいな、これ。わざわざ少し高いチーズ入りにしたかいがあったわ」

「ったく、金欠だって言ってた割には節約しないよな、幸音（ゆきね）は」

「何言ってんねん、たかが五十円くらいの差やろ。誤差や誤差！」

　幸音ちゃんは、わりとお金の使い方が荒い。

　対してひばりは、慎重に使う方である。

　ひばりは、一応名家の生まれだからか、お金の重要性を知っているのだろうか？

「でも、節約はそういう僅（わず）かな誤差も気にしないといけないんじゃない？」

　私がそう言うと、幸音ちゃんは深くため息をつくと、

「お金……欲しい……」

　そう呟いた。

「うーん、でもお金ってありすぎてもしがらみってもんがついてくるぞ？　なんかのパーティーに出なきゃとか、そこでのマナーを覚えるとか」

「難しいものね」

　流石（さすが）は、名家の生まれであるひばり。

　お金のデメリットも知っているようだ。

　だが、幸音ちゃんは、首を振（ふ）って言う。

「面倒なことがあっても、やっぱり憧（あこが）れるねん！　大金持ちの生活ってやつに！」

　……まぁ、気持ちは分かる。

　大きな屋敷に住んで、使用人が作った料理を食べて、大きなお風呂に入る。広い庭で最高級のコーヒーなんかを飲みながら、読書を楽しむ。

　……お金、欲しいな。

　でも、ひばりの言いたいことも分かるのだ。

　大金持ちになって、生活の基準が変わると、元に戻れないとはよく聞く。

　そうなると、今美味しく食べているハンバーガーもおいしく感じなくなってしまうのかもしれない。

　それは、なんだか寂（さび）しい。

「あたしだって、金があるに越したことはないと思うぞ？　でも、あたしはなんて言うか、そこまで多すぎてもなって思うんだ」

「なんでまた？」

「何つーか、最高級のものを年に一度食べられる金があれば、十分に幸せだと思うんだよ、あたしは。最高級のものを日常的に食っていると、ありがたみが薄れるし」

　最高級のものをいつでもどこでも。

　それは、お金持ちになりたい人の典型的な夢だろ。

　でも、それをいつも食べていたら？

　最高級のものも、感動すらしなくなるのだろう。

　どんなに素晴らしいオーケストラの演奏を聞いても、心が動かなくなっていってしまうのだろう。

　それは………やっぱり寂（さび）しい。

「ま、あたしは――」

　ひばりは、優しい笑みを浮かべて、言う。

　「好きなゲームだったり、好きなファストフードを買うときに、値段を気にせず買えるくらいの金があれば、幸せだな」

　……私は、ひばりとその両親の間に何があったのか、知っている

　ひばりの家は、何代と続く料亭（りょうてい）で。

　ひばりは、その跡を継（つ）ぐ人間として育てられた。

　でも、ひばりはあるロックバンドに魅了（みりょう）され、跡を継ぐことを拒（こば）んだ。

　あたしは、絶対にバンドをやりたいと。あたしの夢は、父さんたちが決めることじゃないと。

　結果として、ひばりは両親とはほぼ絶縁状態だ。

　今は、世間体として大学の授業料を払ってもらっているだけの状態だ。

　お金があるお嬢様だからこその、しがらみ。

　いくらお金があっても幸せになるかどうかなんて、分からない。

　それをひばりは、よく分かっていたのだろう。

　寂しそうな表情のひばりは、小さくハンバーガーをかじった。

　その様子を幸音ちゃんは、不思議（ふしぎ）そうに見ていた。

　私たちの間に、少しばかりの沈黙（ちんもく）が訪れる。

　……うむ。

「ねぇ、ひばり」

「なんだ？　愛花（いとはな）？」

「今度は、私たちもチーズ入りのやつにしよっか。私たちは、金欠じゃないし」

　そう言うと、ひばりはにやりと笑う。

「そーだな。そーいや、チーズ入り以外の特別版もあるらしいじゃないですか～。あーみんなと食べると美味しいだろうなぁ～」

「こ、こいつら……」

　幸音（ゆきね）ちゃんには悪いことをしたが、いつもの通りのひばりに戻ってくれたようだ。

　……親友として、私はひばりに何ができるんだろう？

　分からないけど。

　私は、ずっとひばりと親友でいたいな。