シェアハウス四方山話

第24話 吸血鬼

　気がつけば、外の景色は夕焼けに染まっていた。

　時計を見ると、時刻は午後の五時半を回っている。

　私芥川愛花（あくたがわいとはな）は、椅子（いす）に座ったまま大きく伸びをする。

　自分の部屋で漫画のネームを書き始めたのが、午後の二時くらいだったから、三時間半はもくもくと執筆作業に取り組んだいたようだ。

　そのおかげで、今回のネームはいい感じになっていると思う。

　完成したら師匠に送ってみて、改善点なんかを聞いてみよう。

　そう思うと同時に、扉がノックされる。

「はーい、どうぞ」

　返事をすると、扉が開く。

　入ってきたのは同じシェアハウスの住人で高校時代からの友人、藤原（ふじわら）ひばりだった。

「どうしたの、ひばり？」

「いや、少しばかり暇（ひま）なもんで、漫画でも借りようかなーって思っただけだ」

「なるほど、それならお好きにどうぞ」

　サンキューと軽く返事をすると、ひばりは私の本棚を物色（ぶっしょく）しはじめる。

　私もほとんど休憩なしでネームを書いていたから、流石（さすが）に疲れたな。

　ベッドに腰かけて早速漫画を読み始めたひばりを横目に、私も机の上に置いていたコーヒーを飲む。

　ネーム書き始める前に淹（い）れたものだからすっかり冷（つめ）たくなってしまったな……。

　あ、漫画と言えば忘れていたことがあった。

　冷（ひ）えたコーヒーを飲みながら、私はスマホに手を伸ばす。

　見るのは、よくアクセスする漫画や小説の新刊情報が書かれているサイトだ。

　本の虫である私にとっては、毎月の新刊チェックは欠かせないのだ。

　どれどれ、次は何が出るのかな？

「あ、これの新刊出るのか」

　私は、ぽつりとつぶやくと、ひばりが反応した。

「ん？　何の漫画だ？」

「ええっと、吸血鬼（きゅうけつき）の女性と男の子の話の……」

「もしかして、これのことか？」

　そう言って、ひばりは読んでいた漫画の表紙を見せてくる。

　その漫画は、ずばり話をしていた漫画だった。

「なぁ、愛花（いとはな）。あたし前から疑問だったんだが、吸血鬼の言う美味い血ってなんだと思う？」

「美味い血？」

「ほら、この漫画でも出てくるだろ？」

　言われて、件の漫画の内容を思い出す。

　たしかその漫画では、男の子の血を吸った吸血鬼が、めちゃくちゃ美味（うま）い血だと感動して、男の子に付きまとうようになったはずだ。そして、そこから物語は始まっていく。そんな漫画だった。

　美味い血。

　それは、吸血鬼を題材にした物語でよく出てくるワードだ。

　でも、それがなんだと言われると、う～ん。

「美味い血ねぇ……。案外単純なものかもしれないわよ？」

「というと？」

「単に健康的で、サラサラな血とか」

　吸血鬼の美味いの基準は分からないが、少なくとも不健康でドロドロの血は飲みたくないだろう。のど越しとか悪そうだし。

「なるほどな。後は、血液型によって味が違うとか？」

「それもありそうね」

　ひばりの憶測（おくそく）のように血液型で味が違うのは、ありえそうだ。

「そうなると、あれだな。AB型が美味いんじゃなかな。貴重な感じするし。ほら、クエとか美味（うま）いじゃん」

「数が少ないから、美味（おい）しいってことにはならないんじゃない？」

　貴重なものは、美味しいものが多いかもしれないが、口に合わないものだって存在するだろう。

　というか、ひばりはクエ食べたことあるのか。うらやましいぞ。

　思考がそれたので元に戻す。

　貴重なもの。

　血で言えば、AB型のRh-とか貴重もいいところだが、果たしてそれは美味しいかどうかは、個人の問題だろう。

そう考えると。

「あれじゃない？　ラーメンと同じ感覚なんじゃない？」

「急に庶民（しょみん）感があふれる話になったな。で、どういうことだ？」

「ほら、ラーメンって、みそとか醬油（しょうゆ）とか種類があるでしょ？どれも美味しいけど、人によって好きなものは変わってくる。店も色々あってその中でも、お気に入りの店がある。そんな感じで、血も血液型でも好みがあって、さらに個人の血の状態でも好みがあるんじゃないかしら」

「おーなるほどな」

　ラーメンに例えたが、他の食べ物でも同じことがいえるだろう。

　お寿司だって、カレーだって、蕎麦（そば）だって。

　自分のお気に入りの味があって。それは、人と違うことも多い。

　もちろん、多くの人が支持する味はあると思うが、それ以外の味が好きだという人だって多いはずだ。

　好みの味は千差万別。

　それは、人も吸血鬼も同じなのかもしれない。

「なぁ、愛花（いとはな）。そういえば、最近ラーメン食べてなくないか？」

「そう？　カップラーメンならよく食べるじゃない」

「……カップラーメンと店で食べるラーメンは別だろ」

　な、なんかジト目で見られている……。そんなに変なこと言ったかしら？

　カップラーメンも十分美味しいし、お店のラーメンに負けない物もあると思うのだが。

「まぁ、その話はいったん置いておくとして。久しぶりに店のラーメン、食べに行かないか？」

「私はいいけど、どこに行くの？」

「最近、新しいラーメン屋できただろ。そこ行こうぜ」

「いいわね、そのお店どこにあるの？」

　そう尋ねると、ひばりはキョトンとした顔でこちらを見る。

「いや、どこもなにも大学までの道にあるだろ？」

「え？」

「……愛花って、おいしいごはんとか好きなくせにそういうところ鈍感（どんかん）だよな」

「……ごめん」