シェアハウス四方山話

第2話 名前

「愛花（いとはな）ちゃんは、自分の名前に不満はないの？」

「不満？」

「だって、珍しい名前じゃない。愛花って書いていとはなって。嫌だなって思わなかった？」

　そう言って、ダイニングテーブルで晩酌をする質問の主――十六夜撫子（いざよいなでこ）は、日本酒を一口飲む。

　撫子は、それこそ名前のように大和撫子を彷彿とさせる、美人なお姉さんと言った見た目だ。これで、重度のお酒好きとゲーマーでなければ完璧なのにな、と正直思ってしまう。

　「うーんと、私は特に不満はないわね。いちいち、あいかじゃなくていとはなです、って訂正するのは面倒だけど。撫子は自分の名前、嫌なの？」

「ええ、少し……」

　そう答えながら、私は淹れたてのコーヒーを片手に撫子の正面の椅子に座る。

　私の名前は、確かに変わっている。芥川愛花（あくたがわいとはな）。苗字は、偉大な文豪がいるから間違われないが、問題は下の名前だ。愛花と書いていとはなと読む人など、他に会ったことがない。

　撫子も撫子で確かに珍しい名前なのは事実だ。苗字の十六夜も中々珍しいのではないかと思う。上の名前も下の名前も創作物で見たことはあるが、実際に会ったことは撫子を除いてない。

「別に変わっている名前だからって、気にする必要はないんじゃないかしら？　ただ、珍しいなーってだけでしょうに」

「私が、気にしているのは珍しいってことじゃないの。名前につきまとうイメージの方なのよ」

「イメージ？」

　ぐでーんと溶けるチーズみたいにテーブルに体をあずける撫子を見て、改めて考えてみる。

　十六夜撫子（いざよいなでこ）。十六夜はきれいな月を思い出させるし、撫子も清楚なイメージだ。

　そして、実際の撫子は、見た目こそ名前のイメージ通り。だが、中身はお酒とゲームが大好きで、悪ノリも結構な頻度でやる。どちらかと言うと、子供っぽいアラサー男性だ。

　……確かにギャップはあるな。

「勝手に名前から、清楚だーとか、大和撫子っぽいなーとか、そんなイメージ持って。実際に会話とかした後に、引かれるのが嫌なのよ。自分で付けた名前じゃないんだし、ギャップがあってもいいでしょうに……」

　その言葉に少しグサッとくる。私も名前を聞いた時、大和撫子みたいな名前で中身もそうなのかも、と思ったのは事実だし。

「だからと言って、中身の方を寄せていくの？　それは違うんじゃない？」

「そうなのよねぇ……」

　確かに、初対面の人には、名前と見た目のイメージと実際のギャップで、引いてしまう人もいるかもしれない。それは相手の勝手な感情ではあるが、撫子は気になるのだろう。なんだかんだ人の感情に敏感な子だから。

　かと言って、自分に噓はつきたくない。そんなところで、撫子はもやもやしているのだろう。

「ねぇ、撫子。やっぱり、そんなに気にする必要ないと思うわよ？」

「そうかしらねぇ……」

「だって、大切なのは、勝手に引いて去っていく人じゃなくて、ギャップがあっても大切にしてくれる人でしょう？」

　その言葉に、撫子がゆっくりと起き上がり、

「確かに、愛花ちゃんの言う通りね」

　そう言って、柔らかく微笑んだ。

　あくまでも私の意見だが、イメージとのギャップがあって去っていく人など、きれいな撫子とあわよくば恋仲になれればとか、友達だと自慢できそうなどと邪な考えを持つ人が多いだろう。

　そんな人達にいちいち気を使う必要がどこにあるのだろう？

　大切にしなければならないのは、見栄など張らなくても、ありのままを受け入れてくれる人だ。

　名は体を表す。確かに、そんな言葉はある。

　でも、名前に縛られる必要はないはずだ。

　名前は、両親がつけてくれた大切なものだろう。

　でも、名前のせいで生きにくくなってしまっては、誰も幸福にはならない。

　……少なくとも、私はそう思う。

　すっかり気分が良くなったのか、撫子は上機嫌にお酒を飲む。

「ふふ、ありがとうね。愛花ちゃんのなんだかんだ優しいところ、私、好きだよ」

「なんだかんだって言うのが気になるけど、まぁありがとう」

「そうだ、もやもやを晴らしてくれたお礼に何かしてあげたいわね。何がいい？」

「なら、漫画のネタを一緒に考えてくれない？またダメだったのよ……」

「お安い御用よ。これまでにない斬新なのを考えて見せるわ」

　この後、わいわいと1時間近く漫画のネタをニ人で考えた。酔っぱらっていたのか、話があっちこっちに飛んでいったが、楽しい時間だった。

……これで、ネームが通れば最高だったが、なんともうまくいかない世界だ。