アリス～紅の華～

七

　アリス達（たち）がゲンムを追（お）いかけ回廊（かいろう）を駆（か）けているころ、彼女達（かのじょたち）から逃（に）げてきた魔女（まじょ）は玉座（ぎょくざ）の間（ま）へとやって来（く）る。

「ちょっと油断（ゆだん）しちゃっただけよ。そうよこのわれはスペードの国一強（くにいちつよ）くて美（うつく）しく賢（かしこ）い魔女（まじょ）なんだから。とにかくこのままで終（お）わるものか。あいつ等（ら）の事（こと）を女王様（じょうおうさま）に伝（つた）えて何（なん）とかしてもらわねば」

考（かんが）えを巡（めぐ）らせよい答（こた）えに行（い）き付（つ）くとにやりと笑（わら）う。そして玉座（ぎょくざ）に座（すわ）る女王（じょうおう）の側（そば）へと寄（よ）っていった。

「女王様（じょうおうさま）」

「……」

魔女（まじょ）がすっと敬礼（けいれい）すると女王（じょうおう）は不機嫌（ふきげん）そうな顔（かお）で彼女（かのじょ）を見（み）やる。

「侵入者（しんにゅうしゃ）をここまで入（い）れ込（こ）むとは、どういうつもりなのかしら」

「これはわれのせいではありません。ドロシーや闇（やみ）アリスが失態（しったい）を犯（おか）したせいです」

凛（りん）とした女王（じょうおう）の問（と）いかけに魔女（まじょ）は言（い）い逃（のが）れしようと必死（ひっし）に言葉（ことば）を発（はっ）した。

「ほぅ。すべてはドロシー達（たち）の失態（しったい）のせいだと言（い）うのね」

「そうです。われは決（けっ）して失態（しったい）を犯（おか）してなどおりません」

目（め）を細（ほそ）めて言（い）われた言葉（ことば）に魔女（まじょ）は力強（ちからづ）く頷（うなづ）き答（こた）える。

「私（わたくし）に隠（かく）し事（ごと）が通（つう）じるとでも思（おも）ったか。お前（まえ）がぶざまに負（ま）けた姿（すがた）をこの鏡（かがみ）ごしに見（み）ていたのよ」

「っ！　あ、あれは負（ま）けたわけではございません。そうよ負（ま）けたふりをしただけ。負（ま）けたように見（み）せかけてあいつ等（ら）を罠（わな）にはめるんです」

美（うつく）しい眉毛（まゆげ）を跳（は）ね上（あ）げ苛立（いらだ）ちをあらわにした女王（じょうおう）の言葉（ことば）に魔女（まじょ）は一瞬（いっしゅん）ひるむも言（い）いわけを続（つづ）けた。

「なるほど。そして私（わたくし）に侵入者達（しんにゅうしゃたち）をどうにかしてもらおうなんて考（かんが）えているだなんて、全（まった）く押（お）しつけがましいことこのうえないわね」

「じ、女王様（じょうおうさま）。われに今一度（いまいちど）チャンスをください。さすればあいつ等（ら）を倒（たお）してごらんに入（い）れます」

玉座（ぎょくざ）から立（た）ち上（あ）がった女王（じょうおう）へと魔女（まじょ）は必死（ひっし）にチャンスをもらおうと願（ねが）う。

「ふん。いまさらそのような言葉（ことば）を聞（き）いたところで信（しん）じられるか。ゲンム、お前（まえ）を生（う）み出（だ）したのは私（わたくし）よ。お前（まえ）の浅（あさ）はかな考（かんが）えなどすべてお見通（みとお）しだ。私（わたくし）により生（う）み出（だ）されたのだ、失態（しったい）を犯（おか）したのだからそれそうおうの罰（ばつ）を受（う）けるがよい」

「女王様（じょうおうさま）！　どうか、どうか今一度（いまいちど）――」

「闇（やみ）の底（そこ）へと帰（かえ）れ」

魔女（まじょ）の前（まえ）へと歩（あゆ）み寄（よ）ってきた女王（じょうおう）の言葉（ことば）にゲンムは必死（ひっし）に命（いのち）ごいをする。

しかし女王（じょうおう）は聞（き）く耳（みみ）もたないといった感（かん）じで冷（つめ）たく言（い）い放（はな）つと左手（ひだりて）を差（さ）し出（だ）した。

「「「「「！？」」」」」

すると魔女（まじょ）の姿（すがた）は跡形（あとかた）もなく消（き）え失（うせ）せる。玉座（ぎょくざ）へと駆（か）け込（こ）んできたアリス達（たち）はその光景（こうけい）に驚（おどろ）き足（あし）を止（と）めた。

「魔女（まじょ）が……」

「どうして？」

「あれは私（わたくし）が作（つく）り出（だ）した私（わたくし）の影（かげ）だ。だから必要（ひつよう）なくなれば闇（やみ）の底（そこ）へ返（かえ）すことも私（わたくし）の自由（じゆう）。何（なに）か問題（もんだい）でもあるか」

時計（とけい）うさぎが呟（つぶや）きを零（こぼ）すとなぜそんな酷（ひど）いことをするのかと言（い）いたげにアリスが尋（たず）ねる。それに女王（じょうおう）はいたって冷静（れいせい）な態度（たいど）で答（こた）えた。

「魔女（まじょ）が女王様（じょうおうさま）の影（かげ）？　それってどういう意味（いみ）なの」

「お前達（まえたち）に教（おし）えるすじあいはない。それよりよくここまでたどり着（つ）いたな。それは褒（ほ）めてやろう。だが、私（わたくし）の所（ところ）にきたのがお前達（まえたち）の運（うん）の尽（つ）きだ。このまま黙（だま）って帰（かえ）すことはできない。皆（みな）ここで捕（つか）まるのだ」

アリスがさらに尋（たず）ねた言葉（ことば）には答（こた）えずに、威厳（いげん）たっぷりにそう宣言（せんげん）すると右手（みぎて）を突（つ）き出（だ）す。

「「「「！？」」」」

瞬間（しゅんかん）アリス達（たち）の体（からだ）をいばらの蔓（つる）が巻（ま）き付（つ）き吊（つる）し上（あ）げられる。

「ぼうし屋（や）、今（いま）までご苦労（くろう）だったな。お前（まえ）にはそれそうおうの褒美（ほうび）をつかわそう」

「ぼうし屋（や）さん。どういう事（こと）？」

唯一魔法（ゆいいつまほう）を受（う）けていないぼうし屋（や）へと女王（じょうおう）が微笑（ほほえ）み話（はな）す。その言葉（ことば）にアリスは不思議（ふしぎ）そうに尋（たず）ねた。

「お前達（まえたち）には関係（かんけい）のないこと。……だがここまで来（こ）れたのだからな、褒美（ほうび）に教（おし）えてやろう。ぼうし屋（や）は私（わたくし）を守（まも）る四天王（してんのう）のうちの一人（ひとり）、ルキア・ハット・ジャスティン。私（わたくし）が信頼（しんらい）する忠実（ちゅうじつ）な部下（ぶか）だ」

「ぼうし屋（や）さんが……スペードの国（くに）の女王（じょうおう）を守（まも）る四天王（してんのう）のうちの一人（ひとり）だったなんて！？」

「俺達（おれたち）をだましていたのか」

「いかれぼうし屋（や）のふりをして僕達（ぼくたち）の事（こと）をずっと見張（みは）っていたって事（こと）だね」

女王（じょうおう）の言葉（ことば）にいもむしが驚（おどろ）きと信（しん）じられないといった顔（かお）でぼうし屋（や）を見（み）る。

チェシャネコが苛立（いらだ）たし気（げ）に言（い）うと時計（とけい）うさぎが考（かんが）え深（ぶか）げな顔（かお）で呟（つぶや）く。

「ぼうし屋（や）さんが……ずっと私達（わたしたち）の事（こと）をだましていたなんて。そんなの……」

「ええ、そうね。そんな事信（ことしん）じられないわよね。でもそれが事実（じじつ）なの。私（わたくし）の命令（めいれい）を受（う）けたぼうし屋（や）はハートの国（くに）にスパイとして送（おく）り込（こ）まれた。三年問（さんねんかん）もの時間（じかん）をついやしたが、ハートの国（くに）の女王（じょうおう）やお前達（まえたち）からの信頼（しんらい）を勝（か）ち取（と）り油断（ゆだん）させ、仲間（なかま）だと思（おも）わせることに見事成功（みごとせいこう）した。そして頃合（ころあ）いを見計（みはか）らい今回（こんかい）の計画（けいかく）を実行（じっこう）に移（うつ）したの」

アリスは信（しん）じがたい事実（じじつ）に困惑（こんわく）し俯（うつむ）く。その姿（すがた）を満足（まんぞく）そうに見（み）やり女王（じょうおう）がそう説明（せつめい）する。

「ええ、貴女（あなた）は実（じつ）に賢（かしこ）く、そして抜（ぬ）かりないお方（かた）です。ハートの国（くに）にスパイを送（おく）り込（こ）み行動（こうどう）を監視（かんし）させ、お嬢様達（じょうさまたち）の旅（たび）をずっと見張（みは）らせ情報（じょうほう）を得（え）てきました」

ぼうし屋（や）がにやりと笑（わら）うとアリスの前（まえ）へと歩（あゆ）み寄（よ）る。

「きゃっ」

そしてアリスの体（からだ）に巻（ま）き付（つ）くいばらをナイフで切（き）り裂（さ）くと落（お）ちてきた彼女（かのじょ）の体（からだ）を支（ささ）え頬（ほほ）にキスを落（お）とす。

「ですが……そんな貴女（あなた）の唯一（ゆいいつ）の誤算（ごさん）は、オレが本気（ほんき）でお嬢様（じょうさま）を好（す）きになってしまったことを見抜（みぬ）けなかったということですかね」

そしてにこりと笑（わら）い女王（じょうおう）へと言（い）い放（はな）った。瞬間時計（しゅんかんとけい）うさぎ達（たち）の体（からだ）に巻（ま）き付（つ）くいばらの蔓（つる）も消（き）え去（さ）る。どうやらぼうし屋（や）が魔法（まほう）の効果（こうか）を打（う）ち消（け）したようだ。

「っ！？」

「貴女（あなた）はこの国一強（くにいちつよ）い魔法使（まほうつか）いですが、オレに勝（か）てたことはなかったですよね」

女王（じょうおう）が何（なに）かに気付（きづ）き唇（くちびる）を噛（か）み締（しめ）め憎（にく）らしい目（め）でぼうし屋（や）を睨（にら）む。静止（せいし）の魔法（まほう）をいつの間（ま）にか発動（はつどう）していた彼（かれ）がにこやかな笑顔（えがお）を崩（くず）さずにそう言（い）った。

「…………」

「おやおや、チェシャネコそんなに怖（こわ）い顔（かお）で睨（にら）まないでくださいよ。オレは敵（てき）ではないのですから」

鋭（するど）い目（め）で睨（にら）むチェシャネコへとぼうし屋（や）が確信犯（かくしんはん）の顔（かお）をして言（い）う。

「別（べつ）に睨（にら）んでなどいない。ただアリスから早（はや）く離（はな）れろ」

「はいはい。チェシャネコを怒（おこ）らせないうちに離（はな）れますよ」

今（いま）にも斬（き）りかからん勢（いきお）いのチェシャネコの様子（ようす）に、これ以上彼（いじょうかれ）の気持（きも）ちを逆（さか）なですると本気（ほんき）で斬（き）られると思（おも）ったぼうし屋（や）は残念（ざんねん）そうにアリスから離（はな）れる。

「まさか信頼（しんらい）していたお前（まえ）にまで裏切（うらぎ）られるなんてね」

「おや、それは違（ちが）います。クローバーの国（くに）の王（おう）もドロシーも闇（やみ）アリスもオレも決（けっ）してあなたを裏切（うらぎ）ったわけではございません。ただ皆（みんな）お嬢様（じょうさま）に心（こころ）を動（うご）かされたのです。ですからお嬢様（じょうさま）に協力（きょうりょく）したのですよ」

女王（じょうおう）が溜息（ためいき）を吐（は）き出（だ）し言（い）った言葉（ことば）にぼうし屋（や）が否定（ひてい）するとそう答（こた）えた。

「アリス。大丈夫（だいじょうぶ）？」

「はっ。だ、大丈夫（だいじょうぶ）よ。スペードの女王様（じょうおうさま）。どうしてハートの女王様（じょうおうさま）の魂（たましい）を夢（ゆめ）の世界（せかい）に閉（と）じ込（こ）めたりなんかしたの？」

時計（とけい）うさぎが心配（しんぱい）そうに尋（たず）ねた言葉（ことば）でキスをされた気恥（きは）ずかしさで固（かた）まってしまっていたアリスは現実（げんじつ）へと戻（もど）るとそう尋（たず）ねる。

「……気（き）に食（く）わなかったから夢（ゆめ）の世界（せかい）に閉（と）じ込（こ）めた。それじゃいけないかしら」

「っ！　そんな身勝手（みがって）な事許（ことゆる）されるわけない。もうこれ以上（いじょう）は戦（たたか）っても無駄（むだ）でしょ。だから今（いま）すぐにハートの女王様（じょうおうさま）にかけた呪（のろ）いを解（と）いて」

皮肉（ひにく）な笑（え）みを浮（う）かべて言（い）われた言葉（ことば）にアリスは怒（いか）りを覚（おぼ）えたが、ここでへたに手（て）を出（だ）してはハートの女王様（じょうおうさま）を助（たす）けられないと思（おも）い話（はな）し合（あ）いを持（も）ちかけた。

「呪（のろ）いをかけたのは魔女（まじょ）よ。私（わたくし）がそれを解（と）くことはできない。諦（あきら）める事（こと）ね」

「そんな……」

女王（じょうおう）の言葉（ことば）にアリスは絶句（ぜっく）する。

「だいいち、どんなにお願（ねが）いされたところでハートの女王（じょうおう）の呪（のろ）いを解（と）くつもりなんてないわ。残念（ざんねん）だったわね」

「っぅ、もう許（ゆる）せない。今（いま）すぐハートの女王様（じょうおうさま）にかけた呪（のろ）いを解（と）いて！　なんでそんな酷（ひど）いことをするのよ。身勝手（みがって）な事許（ことゆる）されるわけないわ」

いやな笑（え）みを浮（う）かべて言（い）われた言葉（ことば）に堪忍袋（かんにんぶくろ）の緒（お）が切（き）れたアリスは女王（じょうおう）の腕（うで）をつかみ食（く）ってかかる。

「っ、私（わたくし）に触（ふ）れるな！」

「！？」

女王（じょうおう）が怒鳴（どな）るとともにぼうし屋（や）の魔法（まほう）の効果（こうか）が解（と）けアリスは思（おも）いっきり振（ふ）りはがされた。しかし彼女（かのじょ）はその時（とき）あることに気付（きづ）き驚（おどろ）く。

「女王様（じょうおうさま）……貴女（あなた）まさか……」

「…………」

目（め）を見開（みひら）き驚（おどろ）くアリスの様子（ようす）に女王（じょうおう）は無言（むごん）になるといずまいを正（ただ）す。

「ああ、そうだ。女王（じょうおう）は本当（ほんとう）は男（おとこ）だ。だがこのスペードの国（くに）は女王制度（じょうおうせいど）の下国（もとくに）を治（おさ）めてきた。最初（さいしょ）に生（う）まれてきた子（こ）が男（おとこ）の子（こ）だと知（し）られれば国中（くにじゅう）が騒（さわ）ぎになり、政権（せいけん）を狙（ねら）う者（もの）まで現（あらわ）れるかもしれない。そう思（おも）ったお母様（かあさま）は私（わたくし）を女（おんな）の子（こ）として育（そだ）てた」

女王（じょうおう）はしばらく黙（だま）ったままだったが諦（あきら）めた様子（ようす）で真実（しんじつ）を語（かた）りだした。

「そして私（わたくし）が王位継承（おういけいしょう）してから数年（すうねん）がたち双子（ふたご）の姉弟（してい）が生（う）まれた。お前達（まえたち）もあっただろう。四天王（してんのう）の名（な）を勝手（かって）に名乗（なの）って勝負（しょうぶ）をしたのは私（わたくし）の妹（いもうと）と弟（おとうと）だ」

「魔女（まじょ）ちゃまと魔法使（まほうつか）いちゃまが女王様（じょうおうさま）の姉弟（してい）だったのね」

女王（じょうおう）の言葉（ことば）に四天王（してんのう）を名乗（なの）り戦（たたか）いを挑（いど）んできた双子（ふたご）を思（おも）い出（だ）しアリスは呟（つぶや）く。

「待望（たいぼう）の女（おんな）の子（こ）が生（う）まれたのになぜ王位継承者（おういけいしょうしゃ）をかえなかったの？」

「お母様（かあさま）は双子（ふたご）を生（う）んだ後（あと）すぐに亡（な）くなった。だから王位継承（おういけいしょう）を変（か）える事（こと）ができなかったんだ。それに私（わたくし）はその時（とき）すでに女王（じょうおう）として三年間（さんねんかん）も政治（せいじ）の場（ば）を経験（けいけん）していた。そして政（まつりごと）がいかに大変（たいへん）なのかを知（し）っていた。だから妹（いもうと）には自由（じゆう）に好（す）きな事（こと）をして生（い）きてもらいたいと思（おも）ったの。だから王位（おうい）を譲（ゆず）ることはしなかった」

時計（とけい）うさぎの疑問（ぎもん）に淡々（たんたん）とした口調（くちょう）で女王（じょうおう）は答（こた）える。

「今（いま）ならちゃんと話（はな）してもらえるわよね。どうしてハートの女王様（じょうおうさま）の魂（たましい）を夢（ゆめ）の世界（せかい）に閉（と）じ込（こ）めたりなんかしたの」

「……私（わたくし）は生（う）まれながらにしてずっと女（おんな）として育（そだ）てられ、女王（じょうおう）として生（い）きる道（みち）しかなかった。そのために私（わたくし）は本当（ほんとう）の自分（じぶん）を捨（す）てて生（い）きてきたわ。でもハートの女王（じょうおう）は女（おんな）として生（う）まれて、何不自由（なにふじゆう）なく生（い）きている。最初（さいしょ）から女（おんな）として生（う）まれてきて女王（じょうおう）の地位（ちい）を得（え）たのがうとましかった。憎（にく）かった。私（わたくし）は生（い）きていくために全（すべ）てを捨（す）てて男（おとこ）なのに女（おんな）として生（い）きていかなくてはならないのに、ハートの女王（じょうおう）は何（なん）の苦労（くろう）もすることもなくのほほんと幸（しあわ）せに暮（く）らしている。それが許（ゆる）せなかったのよ」

静（しず）かな口調（くちょう）でアリスが尋（たず）ねると女王（じょうおう）は数秒考（すうびょうかんが）えるように黙（だま）り込（こ）んだ後理由（あとりゆう）を語（かた）ってくれた。

「そんなの貴女（あなた）の身勝手（みがって）じゃない。ハートの女王様（じょうおうさま）だって不自由（ふじゆう）なくのほほんと王位（おうい）を継承（けいしょう）したわけじゃないわ。私（わたし）は女王様（じょうおうさま）の一番（いちばん）のお友達（ともだち）だから知（し）っているの。ハートの女王様（じょうおうさま）にはお姉様（ねえさま）がいらしたの。本当（ほんとう）は王位（おうい）を継承（けいしょう）するはずだったのはお姉様（ねえさま）だった。でもその方（かた）は流行（はや）り病（やまい）で亡（な）くなり、十歳（じゅっさい）だったハートの女王様（じょうおうさま）が王位（おうい）を継承（けいしょう）することとなった。王位（おうい）を継承（けいしょう）するはずじゃなかったから王族（おうぞく）の作法（さほう）から政（まつりごと）まで全部（ぜんぶ）を一気（いっき）に覚（おぼ）えなくてはならなくなり大変（たいへん）だったって教（おし）えてくれたの。皆（みんな）が望（のぞ）んでいたのは本当（ほんとう）は自分（じぶん）ではなくお姉様（ねえさま）の方（ほう）だったってとても悲（かな）しそうな顔（かお）で話（はな）していたのを今（いま）でも覚（おぼ）えている。だからお姉様（ねえさま）はこうだったとかお姉様（ねえさま）の方（ほう）のが勉強（べんきょう）ができたって言（い）われるたびに、今（いま）はいないお姉様（ねえさま）の影（かげ）に怯（おび）えて、でも必死（ひっし）に追（お）いこそうとして。努力（どりょく）してきたんだって。そうして今（いま）はようやく普通（ふつう）に笑（わら）えるようになったんだって言（い）っていたわ」

「そう……ハートの女王（じょうおう）が。私何（わたくしなに）も知（し）らないで勝手（かって）に嫉妬（しっと）して憎（にく）んでバカみたい」

アリスが首（くび）を振（ふ）り否定（ひてい）するとそう語（かた）る。その言葉（ことば）を聞（き）いた女王（じょうおう）は自分（じぶん）を皮肉（ひにく）り笑（わら）った。

「……アリス。貴女（あなた）の勝（か）ちね。皆（みんな）が貴女（あなた）に味方（みかた）する理由（りゆう）がよく分（わ）かったわ。その真（ま）っすぐなまでの純粋（じゅんすい）な心（こころ）に、人（ひと）を憎（にく）まず信（しん）じぬこうとする優（やさ）しさ。相手（あいて）を思（おも）いやる温（あたた）かな言葉（ことば）。バカが付（つ）くほどお人好（ひとよ）しな性格（せいかく）。完全（かんぜん）に私（わたくし）の負（ま）けよ。ハートの女王（じょうおう）にかけた呪（のろ）いを解（と）いてあげるわ」

「女王様（じょうおうさま）有（あ）り難（がと）う」

小（ちい）さく溜息（ためいき）を零（こぼ）すとそう言（い）って微笑（ほほえ）む。その言葉（ことば）にアリスは心（こころ）からのお礼（れい）の言葉（ことば）を述（の）べ女王（じょうおう）に抱（だ）きついた。

それに一瞬躊躇（いっしゅんためら）った様子（ようす）だったが彼女（かのじょ）を受（う）け入（い）れそっと右手（みぎて）をアリスの背中（せなか）へと回（まわ）し抱（だ）き返（かえ）す。

こうしてハートの女王（じょうおう）にかけられた恐（おそ）ろしい呪（のろ）いを解（と）く事（こと）ができ、アリス達（たち）はハートの国（くに）へと戻（もど）って行（い）った。

　アリス達（たち）がハートの国（くに）へと戻（もど）る道中（どうちゅう）。クローバーの国（くに）へと差（さ）しかかる。

「アリスちゃん。お帰（かえ）り～」

「きゃあ」

可愛（かわい）らしい声（こえ）が聞（き）こえてきたかと思（おも）うとアリスの右腕（みぎうで）に抱（だ）きつくパティ。驚（おどろ）いた彼女（かのじょ）は悲鳴（ひめい）をあげバランスを崩（くず）しそうになった体（からだ）を整（ととの）える。

「お、王様（おうさま）。どうしてここに」

「アリスちゃん達（たち）がスペードの国（くに）に行（い）った後（あと）からずぅ～っと心配（しんぱい）して見守（みまも）っていたのよ。スペードの女王（じょうおう）の心（こころ）まで動（うご）かしちゃうなんてさすがわたしが気（き）に入（い）ったアリスちゃんだわ」

抱（だ）きつかれたままの体勢（たいせい）でアリスが尋（たず）ねると王様（おうさま）がそう言（い）って答（こた）え頬擦（ほおず）りをした。

「王様（おうさま）いい加減（かげん）アリスから離（はな）れてよね。アリスが困（こま）ってるじゃないか」

「はい、はい。貴方達（あなたたち）をからかって遊（あそ）ぶのとっても楽（たの）しいけど、本気（ほんき）で怒（おこ）られちゃいそうだからこの辺（へん）で止（や）めてあげるわ」

時計（とけい）うさぎの言葉（ことば）にパティは小（ちい）さく溜息（ためいき）を吐（は）くとアリスから離（はな）れる。

「でもまさかスペードの国（くに）の女王（じょうおう）が本当（ほんとう）は男（おとこ）の子（こ）だったなんてね」

「王様（おうさま）はその真実（しんじつ）を知（し）らなかったのですか？」

王様（おうさま）の言葉（ことば）にアリスは知（し）らなかったことに驚（おどろ）き尋（たず）ねた。

「知（し）らないわ。だってそこまで長（なが）く一緒（いっしょ）にいた事（こと）なかったし、会（あ）うのだって一カ月（いっかげつ）に一回（いっかい）とかだったし。どうりでパティーの事避（ことさ）けてるなって思（おも）っていたのよね。正体（しょうたい）がバレルのを恐（おそ）れていたんだわ。でもわたしやドロシーのことすんなり受（う）け入（い）れてくれたのは女王自身（じょうおうじしん）の秘密（ひみつ）があったからなのね」

「そうですね。自分（じぶん）が男（おとこ）なのに女（おんな）として生（い）きていることもあり、男（おとこ）なのに女（おんな）の格好（かっこう）をする王様（おうさま）やドロシーの事（こと）にたいしてとくに何（なん）とも思（おも）っていなかったからかもしれないですね」

「そうだと思（おも）うわ。だからパティーやドロシーのこと自由（じゆう）にさせてくれていたんだと思（おも）う」

パティがあっさりと知（し）らなかったことを認（みと）めるとそう言（い）って笑（わら）う。

その言葉（ことば）を聞（き）いたぼうし屋（や）がスペードの女王（じょうおう）ならそう思（おも）うところがあったのだろうと話（はな）すと王様（おうさま）も同意（どうい）して頷（うなづ）く。

「アリスちゃん達（たち）これからハートの国（くに）へ帰（かえ）るんでしょ。ならわたしが近（ちか）くまで送（おく）り届（とど）けてあげるわ」

「まさか……」

にこりと笑（わら）い言（い）われた言葉（ことば）にチェシャネコが半眼（はんがん）になり呟（つぶや）く。

「転移魔法（てんいまほう）を使（つか）ってハートの国（くに）の近（ちか）くまで送（おく）ってあげるのよ」

「やっぱり」

胸（むね）を張（は）り言（い）われた言葉（ことば）に彼（かれ）は予想（よそう）が当（あ）たったことに溜息（ためいき）を零（こぼ）す。転移（てんい）する時（とき）の何（なん）とも言（い）えない感覚（かんかく）はどうやら苦手意識（にがていしき）を持（も）ったようで、あれに乗（の）ることになるのを考（かんが）えると頭（あたま）が痛（いた）くなるようだった。

「さあ、それじゃあそこに立（た）って……アリスちゃん達（たち）またいつでも遊（あそ）びにきてね」

「ええ、もちろん。また遊（あそ）びに来（く）るわ。でももうファッション勝負（しょうぶ）はいやよ」

「え～。アリスちゃん何着（なにき）ても似合（にあ）うからまた着（き）せかえして遊（あそ）びたいのに～。まあ、いいわ。今度来（こんどき）たらこの国一（くにいち）おいしいレストランでお茶（ちゃ）しましょう」

「ええ」

名残惜（なごりお）しそうに話（はな）す王様（おうさま）へとアリスも少（すこ）し寂（さび）しげに答（こた）える。

「……それじゃあ、バイバイ。またね～」

転移陣（てんいじん）の構成（こうせい）が終（お）わったようでアリス達（たち）の足元（あしもと）に白（しろ）く光（ひか）る魔法陣（まほうじん）が出来上（できあ）がった。パティの声（こえ）を最後（さいご）に彼女達（かのじょたち）の姿（すがた）はそこから消（き）える。

再（ふたた）び姿（すがた）を現（あらわ）したのはハートの国（くに）の城下町（じょうかまち）の近（ちか）くの森（もり）。アリス達（たち）は見慣（みな）れたこの光景（こうけい）に懐（なつ）かしさを覚（おぼ）えた。

「帰（かえ）ってきたんだわ」

「うん。そうだね」

アリスの言葉（ことば）にしみじみとした感（かん）じで時計（とけい）うさぎも頷（うなづ）く。

「いや～。ずいぶんと長（なが）い旅（たび）になったねぇ」

「そうだな」

「これでようやくゆっくりとお茶（ちゃ）を楽（たの）しむ事（こと）ができますね」

考（かんが）え深（ぶか）げにいもむしが言（い）うとチェシャネコが同意（どうい）する。ぼうし屋（や）も気（き）が緩（ゆる）んだ様子（ようす）で話（はな）すと微笑（ほほえ）む。

「さあ、お城（しろ）へ向（む）かいましょう」

アリスが満面（まんめん）の笑顔（えがお）で言（い）った言葉（ことば）に時計（とけい）うさぎ達（たち）は笑顔（えがお）で答（こた）え森（もり）の中（なか）を駆（か）けて行（い）く。

彼女（かのじょ）はハートの女王（じょうおう）に会（あ）いたいと思（おも）う早（はや）まる気持（きも）ちを抑（おさ）えて必死（ひっし）に走（はし）った。城下町（じょうかまち）を抜（ぬ）けて野原（のはら）を駆（か）けてそして見（み）えてきた懐（なつ）かしいお城（しろ）の外観（がいかん）にアリス達（たち）の足（あし）はさらに加速（かそく）する。

「お帰（かえ）り。アリス、時計（とけい）うさぎ、いもむし、チェシャネコ、ぼうし屋（や）。君達（きみたち）が帰（かえ）ってくるという知（し）らせを聞（き）いてずっとここで待（ま）っていたんだ。アリス、君（きみ）にとってはとても大変（たいへん）な旅（たび）だったろう。本当（ほんとう）にお疲（つか）れ様（さま）」

「大変（たいへん）だなんてそんなことないわ。私（わたし）の側（そば）にはいつも頼（たよ）りになる素敵（すてき）な仲間（なかま）がいてくれたんだもの」

門（もん）の前（まえ）にはダイヤの国（くに）の王（おう）が立（た）っており、アリス達（たち）の姿（すがた）を捉（とら）えると微笑（ほほえ）み旅（たび）の苦労（くろう）をねぎらう。

その言葉（ことば）にアリスは仲間達（なかまたち）を見（み）やり笑顔（えがお）で語（かた）る。彼女（かのじょ）の言葉（ことば）に時計（とけい）うさぎ達（たち）がとても嬉（うれ）しそうにそして誇（ほこ）らしげに笑（わら）った。

「皆（みんな）のおかげでハートの女王（じょうおう）の呪（のろ）いは解（と）け昨日目（きのうめ）を覚（さ）ましたんだ。さあ、中（なか）で女王（じょうおう）が待（ま）っている。行（い）こう」

ダイヤの王（おう）が言（い）うとアリス達（たち）は城（しろ）の中（なか）へと入（はい）り玉座（ぎょくざ）へと向（む）かう。

「女王様（じょうおうさま）！」

「アリス、お帰（かえ）りなさい。あなたのおかげで夢（ゆめ）の世界（せかい）から目覚（めざ）める事（こと）ができたわ。有（あ）り難（がと）う」

玉座（ぎょくざ）に座（すわ）るハートの女王（じょうおう）の下（もと）へとアリスが駆（か）け寄（よ）ると彼女（かのじょ）も立（た）ち上（あ）がり両手（りょうて）を広（ひろ）げ飛（と）びついてきた彼女（かのじょ）を受（う）け止（と）める。

「皆（みんな）が助（たす）けてくれたからよ。だから私頑張（わたしがんば）ってこれたの」

「そう。時計（とけい）うさぎ、いもむし、チェシャネコ、ぼうし屋（や）もご苦労（くろう）だったわね。そしてアリスを守（まも）ってくれて有（あ）り難（がと）う」

涙（なみだ）を浮（う）かべながら話（はな）したアリスの言葉（ことば）に時計（とけい）うさぎ達（たち）へと視線（しせん）を向（む）けたハートの女王（じょうおう）が微笑（ほほえ）み礼（れい）を述（の）べた。

「アリスのためなら僕（ぼく）はいつでも力（ちから）を貸（か）すさ。女王様（じょうおうさま）の呪（のろ）いが解（と）けて本当（ほんとう）に良（よ）かったよ」

「ぼくもアリスさんのためならまたいつでも危険（きけん）な旅（たび）にだって同行（どうこう）するよ。女王陛下（じょうおうへいか）具合（ぐあい）も悪（わる）くなさそうで安心（あんしん）しました」

時計（とけい）うさぎが笑顔（えがお）で言（い）うといもむしもそう話（はな）してキセルを吹（ふ）かす。

「アリスに助（たす）けてもらった。だから俺（おれ）がアリスを助（たす）けるのは当（あ）たり前（まえ）だ。女王様（じょうおうさま）。アリスはずっとあなたのことを心配（しんぱい）していました。もう大丈夫（だいじょうぶ）だって安心（あんしん）させてあげて下（くだ）さい」

「オレ達（たち）は皆（みんな）お嬢様（じょうさま）の事（こと）が好(す)きですから、お嬢様（じょうさま）をお守（まも）りすることは当然（とうぜん）です。ハートの女王様（じょうおうさま）、無事（ぶじ）に目覚（めざ）められて良（よ）かったです」

チェシャネコが愚問（ぐもん）だとでもいいたげに言（い）うと、ぼうし屋（や）もそう話（はな）して微笑（ほほえ）む。

「ふふ。本当（ほんとう）にみんなアリスの事（こと）が好（す）きなのね。アリス、とっても頼（たの）もしい仲間達（なかまたち）に助（たす）けられてきたのね。あなた達（たち）が頑張（ばんば）ってくれたからわたくしはこうしてここに元気（げんき）で立（た）っていられるの。本当（ほんとう）に有（あ）り難（がと）う」

「女王様（じょうおうさま）本当（ほんとう）にもう大丈夫（だいじょうぶ）なのね。よかった……」

ハートの女王（じょうおう）が微笑（ほほえ）むと安心（あんしん）させるようにアリスにそう語（かた）る。その言葉（ことば）に彼女（かのじょ）はほっとして肩（かた）の力（ちから）が抜（ぬ）けると笑顔（えがお）でその場（ば）にへたり込（こ）む。

「「「「アリス？」」」」

「アリスさん」

「お嬢様（じょうさま）」

へたり込（こ）んだアリスへと皆（みんな）が驚（おどろ）き心配（しんぱい）して声（こえ）をかける。

「ふふ。ごめんなさい。ハートの女王様（じょうおうさま）が無事（ぶじ）だってわかったら気（き）がぬけちゃって。……あ～怖（こわ）かった。あはははっ」

張（は）り詰（つ）めていたものが抜（ぬ）けた途端（とたん）今（いま）まで感（かん）じていなかった恐怖（きょうふ）を一気（いっき）に感（かん）じたようでそう言（い）って笑（わら）う。

そんな彼女（かのじょ）の様子（ようす）にこの場（ば）にいた皆（みんな）がつられて笑（わら）いだす。しばらくの間明（あいだあか）るい笑（わら）い声（ごえ）が玉座（ぎょくざ）の間（ま）に響（ひび）き渡（わた）る。

かくしてアリスの長（なが）い旅（たび）は終（おわ）わりをつげました。赤（あか）い鎧（よろい）を身（み）にまとい一振（ひとふ）りの剣（つるぎ）を手（て）に持（も）った女冒険者（おんなぼうけんしゃ）の事（こと）を人々（ひとびと）は「紅（くれない）の華（はな）」と呼（よ）び称（たた）え、その功績（こうせき）は人（ひと）づてに語（かた）り継（つ）がれていったのでした。