アリス～紅の華～

六

　四天王（してんのう）の一人（ひとり）ドロシーとの対決（たいけつ）に勝利（しょうり）したいもむし。そんな彼（かれ）の意外（いがい）な正体（しょうたい）を知（し）ることとなり驚（おどろ）いたアリス達（たち）だったが、今（いま）までどおり「いもむし」として受（う）け入（い）れる。

彼女達（かのじょたち）の優（やさ）しさに彼（かれ）は心（こころ）からのお礼（れい）の言葉（ことば）を述（の）べた。そして今（いま）アリス達（たち）は庭園（ていえん）を抜（ぬ）けてエントランスへと足（あし）を踏（ふ）み入（い）れる。

「……大（おお）きなエントランスね」

「女王様（じょうおうさま）はおそらく玉座（ぎょくざ）にいると思（おも）います」

「そこを目指（めざ）して進（すす）めばいいんだね」

入（はい）ってきたエントランスの広（ひろ）さに左右（さゆう）に顔（かお）を振（ふ）って驚（おどろ）くアリス。そこにぼうし屋（や）が仮説（かせつ）を唱（とな）えると時計（とけい）うさぎが答（こた）えた。

「だがこれだけ広（ひろ）いとどちらに行（い）けばいいのか分（わ）からないな」

「ぼくに任（まか）せて。この王宮（おうきゅう）のどこかにいる女王様（じょうおうさま）を探索（たんさく）する魔法（まほう）を使（つか）ってみるよ」

チェシャネコの言葉（ことば）にいもむしがそう提案（ていあん）する。

「ふむふむ。どうやらこのエントランスを真（ま）っすぐ抜（ぬ）けたさきに階段（かいだん）があるみたいだ。そこを登（のぼ）ってどんどん上（うえ）の階（かい）に進（すす）んでいけばいいみたいだよ」

「いもむしさん有（あ）り難（がと）う。それじゃあ行（い）きましょう」

いもむしが空間（くうかん）を見詰（みつ）めて一人（ひとり）で納得（なっとく）するとそう説明（せつめい）した。その言葉（ことば）にアリスは礼（れい）を述（の）べると教（おし）えられたとおりに進（すす）み始（はじ）める。

二階（にかい）へと上（あ）がると大広間（おおひろま）へと続（つづ）く扉（とびら）が開（ひら）かれていてまるで「こっちにこい」と言（い）われているようだった。

「扉（とびら）が開（ひら）かれてるってことはこの中（なか）に入（はい）れって事（こと）？　ずいぶんと挑発的（ちょうはつてき）だね」

「四天王（してんのう）が待（ま）ちかまえているかもしれないから気（き）を付（つ）けて」

時計（とけい）うさぎが険（けわ）しい表情（ひょうじょう）をして言（い）うと、いもむしも注意（ちゅうい）を促（うなが）す。

アリス達（たち）は警戒（けいかい）しながら扉（とびら）をくぐり大広間（おおひろま）へと入（はい）った。

「待（ま）っていたわよ。今度（こんど）こそあんた達（たち）の仲（なか）を引（ひ）き裂（さ）いてあげるわ」

「あれが闇（やみ）アリス……本当（ほんとう）に私（わたし）にそっくりだわ」

大広間（おおひろま）の奥（おく）。上座（かみざ）にたたずむ闇（やみ）アリスがにやりと笑（わら）う。その姿（すがた）にアリスは目（め）をぱちぱちさせて驚（おどろ）いた。

「ワタシはアリス・グリムリア・クローン……あんた達（たち）の仲（なか）を引（ひ）き裂（さ）くためだけに生（う）み出（だ）された魔法生命体（まほうせいめいたい）よ。真（ま）っ先（さき）にアリスを倒（たお）したいけど、でもアリスは最後（さいご）のお楽（たの）しみにとっておいてあげるわ。さあ、誰（だれ）から相手（あいて）になってくれるのかしら」

「……俺（おれ）が行（い）く」

「チェシャネコさん？」

いやな笑（え）みを浮（う）かべて言（い）う闇（やみ）アリスの言葉（ことば）にすっと前（まえ）に出（で）てチェシャネコが答（こた）える。

いつもと雰囲気（ふんいき）が違（ちが）う彼（かれ）の様子（ようす）にアリスが不思議（ふしぎ）そうに声（こえ）をかけた。

「あいつは俺（おれ）と同（おな）じだ。だから俺（おれ）が止（と）める。アリス心配（しんぱい）するな、俺（おれ）が必（かなら）ず勝（か）つ」

「……うん、勿論（もちろん）チェシャネコさんの事（こと）を信（しん）じてるわ。でも無理（むり）はしないでね」

淡々（たんたん）とした口調（くちょう）で語（かた）ると安心（あんしん）させるようにふわりと笑（わら）う。その笑顔（えがお）を見（み）てアリスも微笑（ほほえ）み答（こた）えた。

「大丈夫（だいじょうぶ）だ。ここで待（ま）っていてくれ」

「うん」

チェシャネコがそれだけ言（い）うとアリスの下（もと）を離（はな）れる。

彼女（かのじょ）はその背中（せなか）を見守（みまも）り小（ちい）さく頷（うなづ）くとぎゅっと両手（りょうて）を握（にぎ）りしめた。

「チェシャネコさんが相手（あいて）してくれるのね」

「言（い）っておくが俺（おれ）に洗脳（せんのう）はきかない。そして俺（おれ）は手加減（てかげん）ができない。身（み）を引（ひ）くなら今（いま）のうちだぞ」

闇（やみ）アリスの下（もと）へとやってきた彼（かれ）へと彼女（かのじょ）は声（こえ）をかける。チェシャネコは淡々（たんたん）とした口調（くちょう）を崩（くず）さずにそう言（い）った。

「ふふ、すごい自信（じしん）ね。でもワタシも手加減（てかげん）はできないわよ。アリスを裏切（うらぎ）ってワタシと手（て）を組（く）まない？　同（おな）じ闇（やみ）から生（う）み出（だ）されたもの同士仲良（どうしなかよ）くしましょうよ」

「言葉遊（ことばあそ）びに付（つ）き合（あ）う気（き）はない。俺（おれ）がアリスを裏切（うらぎ）ることは絶対（ぜったい）にない。お前（まえ）と俺（おれ）は同（おな）じ闇（やみ）から生（う）まれたが決定的（けっていてき）に違（ちが）うものがある。それを今（いま）からお前（まえ）に教（おし）えてやる」

剣（けん）を構（かま）えながら闇（やみ）アリスが不敵（ふてき）に笑（わら）い話（はな）す。チェシャネコも大（おお）ガマを構（かま）えながら言（い）った。

「それは残念（ざんねん）。ならこれ以上（いじょう）の話（はな）し合（あ）いは不要（ふよう）。さっさと始（はじ）めましょうか！」

「……」

ふっと溜息（ためいき）を吐（は）き出（だ）した闇（やみ）アリスは次（つぎ）の瞬間狂喜（しゅんかんきょうき）の笑（え）みを浮（う）かべて斬（き）りかかって来（く）る。

チェシャネコは向（む）かってくる相手（あいて）を冷静（れいせい）に捉（とら）え身（み）がまえた。

金属同士（きんぞくどうし）がぶつかる高音（こうおん）が鳴（な）り響（ひび）くと離（はな）れているはずのアリス達（たち）の下（もと）にまで緊張（きんちょう）が伝（つた）わってくる。

「す、すごい迫力（はくりょく）」

「ネコさんは強（つよ）いと思（おも）っていたけど、ここまですごい戦（たたか）いは初（はじ）めて見（み）るねぇ」

伝（つた）わって来（く）るピリピリとした空気（くうき）にアリスは冷（ひ）や汗（あせ）を流（なが）し呟（つぶや）く。いもむしも見（み）えているものが信（しん）じられない様子（ようす）で言（い）った。

「心（こころ）なしか表情（ひょうじょう）もいつもと違（ちが）うみたいに見（み）えますね」

「僕（ぼく）なんだか今（いま）のチェシャネコは怖（こわ）く感（かん）じるよ……」

ぼうし屋（や）も冷（つめ）たいものを感（かん）じながら話（はな）すと、時計（とけい）うさぎが体（からだ）を小刻（こきざ）みに震（ふる）わせながら呟（つぶや）く。

「ネコさん。まだ何（なに）か隠（かく）してるでしょ？　本気（ほんき）で来（き）たらどうかしら」

「俺（おれ）が本気（ほんき）を出（だ）すことはない。だが、枷（かせ）は外（はず）す」

ものすごい勢（いきお）いで剣戟（けんげき）を繰（く）り出（だ）す闇（やみ）アリスの攻撃（こうげき）を全（すべ）て弾（はじ）きながら彼（かれ）は答（こた）えた。

「お前（まえ）は俺達（おれたち）をアリスから引（ひ）き離（はな）すためだけに生（う）み出（だ）された魔法生命体（まほうせいめいたい）だと言（い）ったな。そのためにお前（まえ）はアリスの姿（すがた）をしている」

「ええ、言（い）ったわ。それ以外（いがい）にワタシの存在価値（そんざいかち）なんてないもの。だからゲンムはワタシをただの道具（どうぐ）としか見（み）ない。それは女王（じょうおう）だって同（おな）じ」

「だから俺達（おれたち）に愛（あい）され信頼（しんらい）されるアリスが憎（にく）かったのか？」

武器（ぶき）を交（まじ）えながら余裕（よゆう）で話（はな）し合（あ）う二人（ふたり）。闇（やみ）アリスの何度目（なんどめ）かの攻撃（こうげき）を受（う）け止（と）めると相手（あいて）の瞳（ひとみ）を見詰（みつ）めてチェシャネコは口（くち）を開（ひら）いた。

「ワタシはアリスの姿（すがた）をまねて生（う）み出（だ）された。本来（ほんらい）の姿（すがた）なんか分（わ）からないけど、でも同（おな）じ姿（すがた）をしていてもアリスは皆（みんな）に愛（あい）されて、ワタシは皆（みんな）から嫌（きら）われている。それが許（ゆる）せないのよ！」

「……」

闇（やみ）アリスは言（い）い放（はな）つと彼目掛（かれめが）けて剣（けん）を突（つ）き出（だ）す。それを受（う）け止（と）め弾（はじ）き返（かえ）すと力（ちから）の違（ちが）いにより相手（あいて）の手（て）から武器（ぶき）が離（はな）れ床（ゆか）に転（ころ）がり甲高（かんだか）い音（おと）を響（ひび）かせ止（と）まる。

「……っう！？」

「言（い）ったはずだ。お前（まえ）と俺（おれ）は同（おな）じ闇（やみ）だと。だからお前（まえ）の気持（きも）ちが手（て）に取（と）るようにわかる。そのどこにもぶつけられない怒（いか）りと悲（かな）しみ。そして孤独（こどく）をな」

痺（しび）れる腕（うで）を押（お）さえ動（うご）きを止（と）めた闇（やみ）アリスへと向（む）けて大（おお）ガマを下（お）ろしたチェシャネコがそう言（い）った。

「……ネコさんは、すべてが嫌（いや）にならなかったの。ただの道具（どうぐ）としてだけしか生（う）み出（だ）されなかったことに対（たい）して。「人間（にんげん）」に対（たい）しての憎（にく）しみを全（まった）く抱（いだ）かなかったって言（い）うの？」

「…………」

彼女（かのじょ）の言葉（ことば）にチェシャネコは黙（だま）り込（こ）む。

「ねえ、チェシャネコさん。さっきから何（なん）の話（はなし）をしているの？」

「今（いま）の話（はなし）を聞（き）くかぎりですとまるでチェシャネコが人間（にんげん）ではないみたいに聞（き）こえるのですが」

話（はな）しが全（まった）く読（よ）めないアリスは不思議（ふしぎ）そうな顔（かお）で聞（き）く。ぼうし屋（や）も怪訝（けげん）そうに尋（たず）ねるように言（い）う。

「俺（おれ）は遥（はる）か昔（むかし）にまだ四（よ）つの国（くに）が戦（たたか）い合（あ）う時代（じだい）に相手（あいて）の国（くに）と戦（たたか）うためだけに生（う）み出（だ）された魔法生命体（まほうせいめいたい）。いわば兵器（へいき）だ」

「えっ」

相変（あいかわ）わらず感情（かんじょう）のこもらない淡々（たんたん）とした口調（くちょう）で自分（じぶん）の過去（かこ）を語（かた）り始（はじ）めたチェシャネコの言葉（ことば）に時計（とけい）うさぎが驚（おどろ）いて目（め）を見開（みひら）く。

「何千年（なんぜんねん）もの間俺（あいだおれ）は人（ひと）を傷（きず）つけるためだけに国（くに）に使（つか）われ続（つづ）けた。兵器（へいき）に感情（かんじょう）など不要（ふよう）。だから残酷（ざんこく）な戦（たたか）いも平気（へいき）でできた。そして長（なが）く続（つづ）いた戦（たたか）いが終（お）わると俺達（おれたち）は不要（ふよう）になり、その脅威（きょうい）を恐（おそ）れ次々（つぎつぎ）と破棄（はき）された」

「そんな……」

チェシャネコの言葉（ことば）にアリスは酷（ひど）すぎるといった感（かん）じで両手（りょうて）をきつく結（むす）んだ。

「俺（おれ）はとくに強（つよ）かった。だから何度（なんど）も狙（ねら）われその度（たび）に相手（あいて）を傷（きず）つけてきた。そうして生死（せいし）を分（わ）ける戦（たたか）いを続（つづ）けてさらに月日（つきひ）は流（なが）れ俺達（おれたち）の存在（そんざい）も忘（わす）れ去（さ）られたころ俺（おれ）は迷（まよ）いの森（もり）で生活（せいかつ）するようになった。そしてアリスと出会（であ）った。俺（おれ）はアリスからいろんなことを教（おそ）わった。感情（かんじょう）など持（も）っていなかった俺（おれ）に温（あたた）かく優（やさ）しい心（こころ）を教（おし）えてくれた。だから俺（おれ）は誰（だれ）かと戦（たたか）うということに躊躇（ためら）いと悲（かな）しみを知（し）った。俺（おれ）は今（いま）までどれだけ多（おお）くの人（ひと）を不幸（ふこう）にしてきたのか、悲（かな）しませてきたのか、憎（にく）い思（おも）いを抱（いだ）かせてきたのかと。だから人間（にんげん）が俺達（おれたち）を恐（おそ）れ憎（にく）み破棄（はき）したいと思（おも）っても仕方（しかた）ないことだったのだと理解（りかい）した」

「チェシャネコさん……」

淡々（たんたん）とした口調（くちょう）で語（かた）られる悲（かな）しいチェシャネコの過去（かこ）にアリスは胸（むね）が苦（くる）しくなりやり場（ば）のない思（おも）いを抱（いだ）いた。

「だから俺（おれ）は俺自身（おれじしん）に罰（ばつ）を与（あた）えるために本気（ほんき）で戦（たたか）わないという枷（かせ）をつけた。これは命（いのち）あるかぎり一生消（いっしょうけ）さない枷（かせ）だ。……だが、俺（おれ）はアリス達（たち）から教（おそ）わった温（あたた）かく優（やさ）しい気持（きも）ちを。アリス達（たち）と過（すご）ごして得（え）た幸（しあわ）せを。お前（おま）にそれを教（おし）えてあげたかった。だから一時的（いちじてき）に枷（かせ）を外（はず）した」

「……ネコさんは幸（しあわ）せなのね。でもワタシはネコさんとは違（ちが）うの。ワタシの生（い）きる意味（いみ）なんかない。存在価値（そんざいかち）なんかどこにもないのよ」

「そんな事（こと）ないわ。貴女（あなた）だって生（い）きている。そしてちゃんと感情（かんじょう）を持（も）っている。だから私（わたし）の事（こと）を憎（にく）んだんでしょ。なら、ちゃんと理解（りかい）し合（あ）える心（こころ）だって持（も）っているわ」

語（かた）り終（お）えたチェシャネコへと闇（やみ）アリスが悲（かな）しげな眼差（まなざ）しで呟（つぶや）く。それにアリスが否定（ひてい）の声（こえ）をあげる。

「女王様達（じょうおうさまたち）が貴女（あなた）の事（こと）を道具（どうぐ）としてしか見（み）てないんなら、私（わたし）がそれは違（ちが）うって言（い）ってあげる。私（わたし）は貴女（あなた）ともお友達（ともだち）になりたいの。

だって同（おな）じ顔（かお）をしてるんですもの。他人（たにん）とは思（おも）えないわ。そうね、まるで姉妹（しまい）の様（よう）に私（わたし）は思（おも）うのよ。だから……」

「あなたって本当（ほんとう）にお人好（ひとよし）しでおバカね。でも……嫌（きら）いじゃないわ。は～あ。ワタシの負（ま）けね。女王様（じょうおうさま）は玉座（ぎょくざ）の間（ま）にいるわ。でも気（き）を付（つ）ける事（こと）ね。玉座（ぎょくざ）の間（ま）の前（まえ）には四天王（してんのう）の長（おさ）、魔女（まじょ）と呼（よ）ばれるゲンムがいるから」

柔（やわ）らかく微笑（ほほえ）み話（はな）すアリスの言葉（ことば）を遮（さえぎ）ると闇（やみ）アリスがそう言（い）って情報（じょうほう）を教（おし）えてくれた。

「分（わ）かった。気（き）を付（つ）けるわ。有（あ）り難（がと）う」

「別（べつ）に貴女（あなた）のためじゃないわ。ネコさんの誠意（せいい）に答（こた）えただけよ」

お礼（れい）を言（い）う彼女（かのじょ）へと闇（やみ）アリスはそっぽを向（む）いて照（て）れ臭（くさ）そうに答（こた）える。

闇（やみ）アリスが開（あ）けてくれた扉（とびら）を通（とお）ってアリス達（たち）は最上階（さいじょうかい）にある玉座（ぎょくざ）の間（ま）へと向（む）かって足（あし）を進（すす）めた。

「まさかワタシがアリスにほだされるなんてね。……ぼうし屋（や）さんがアリスに味方（みかた）するのも頷（うなづ）けるわ。だってあの子（こ）とっても変（か）わってるんだもの」

アリス達（たち）がいなくなった後（あと）、闇（やみ）アリスがそう呟（つぶや）きを零（こぼ）して小（ちい）さく笑（わら）ったことを知（し）る者（もの）は誰（だれ）もいない。

　階段（かいだん）をかけ上（あ）り玉座（ぎょくざ）まで続（つづ）く道（みち）を走（はし）っていくと豪華（ごうか）な扉（とびら）が見（み）えてきた。

「扉（とびら）の奥（おく）に女王様（じょうおうさま）の反応（はんのう）があるよ」

「それじゃあこの扉（とびら）を開（あ）けて中（なか）に入（はい）ればいいのね」

いもむしの探査魔法（たんさまほう）により扉（とびら）の奥（おく）から強（つよ）い反応（はんのう）があったようでそう声（こえ）をあげる。その言葉（ことば）にアリスは頷（うなづ）き扉（とびら）に手（て）をかけ開（あ）け放（はな）った。

玉座（ぎょくざ）の間（ま）に続（つづ）く回廊（かいろう）の先（さき）は薄暗（うすぐら）く何（なに）かが潜（ひそ）んでいてもおかしくないそんな雰囲気（ふんいき）が漂（ただよ）っている。

「お待（ま）ちください。誰（だれ）かいますよ」

しばらく回廊（かいろう）を進（すす）んでいるとぼうし屋（や）が鋭（するど）い声（こえ）をあげた。

「まったくドロシーと闇（やみ）アリスは一体何（いったいなに）やってるんだか。こんな奴等（やつら）を捕（つか）まえるのにわれ自（みずか）らおもむかないといけないなんて」

「あれが魔女（まじょ）？」

稲妻（いなずま）が走（はし）ったかと思（おも）うとそこに姿（すがた）を現（あらわ）した女性（じょせい）はきつい眼差（まなざ）しと強気（つよき）な態度（たいど）でそう言（い）いはなつ。

相手（あいて）の姿（すがた）を捉（とら）えた時計（とけい）うさぎが呟（つぶや）きを零（こぼ）すと警戒（けいかい）し身（み）がまえる。

「でもあのドロシーとわれが生（う）み出（だ）した闇（やみ）アリスがそう簡単（かんたん）にやられるはずはないわよね。……わかったわ。あんた達（たち）が何（なに）か卑怯（ひきょう）な手（て）でも使（つか）ったんでしょ！」

「え？」

考（かんが）え深（ぶか）げに女性（じょせい）が言（い）うとアリス達（たち）を睨（にら）み付（つ）けそう言（い）った。その言葉（ことば）にアリスは驚（おどろ）き目（め）を瞬（しばた）く。

「違（ちが）うわ、私達（わたしたち）はちゃんと勝負（しょうぶ）して――」

「われの忠実（ちゅうじつ）な部下（ぶか）と闇（やみ）アリスをたぶらかすなんて許（ゆる）さないわ。あんた達（たち）ここで成敗（せいばい）してやるから覚悟（かくご）しなさい」

アリスが事実（じじつ）を伝（つた）えようと口（くち）を開（ひら）くがそれを遮（さえぎ）り女性（じょせい）が喚（わめ）くように言（い）う。

「なにやら勘違（かんちが）いされてるみたいだな」

「どうやら勘違（かんちが）い屋（や）でわがままな性格（せいかく）のようですね」

チェシャネコがめんどくさそうに呟（つぶや）くとぼうし屋（や）も困（こま）った顔（かお）で言（い）った。

「われは四天王（してんのう）の長（おさ）ゲンム。スペードの国一美（くにいちうつく）しくて賢（かしこ）い魔女（まじょ）とはわれのことよ。あんた達（たち）なんかわれの実力（じつりょく）をもってすれば簡単（かんたん）にこらしめれちゃうんだから。そして……ダイヤの国（くに）の王様（おうさま）にわれの事（こと）を認（みと）めてもらうのよ」

「ダイヤの国（くに）の王様（おうさま）と会（あ）ったことあるの？」

魔女（まじょ）の言葉（ことば）にアリスは驚（おどろ）いて尋（たず）ねる。

「あれは六年前（ろくねんまえ）のこと。泉（いずみ）のほとりで運命（うんめい）の出会（であ）いをしたの」

「自分（じぶん）の世界（せかい）に入（はい）り込（こ）んでしまったようだねぇ」

うっとりとした顔（かお）で語（かた）り始（はじ）めた魔女（まじょ）の様子（ようす）にいもむしが苦笑（くしょう）を零（こぼ）す。

「われが魔法（まほう）の練習（れんしゅう）をしていて転（ころ）び怪我（けが）をした時（とき）、ダイヤの王様（おうさま）が現（あらわ）れ『あなたのように美（うつく）しい人（ひと）の手（て）に怪我（けが）はにあわない』と言（い）って優（やさ）しくわれを気遣（きづか）い、怪我（けが）をした手（て）に持（も）っていたハンカチで手当（てあ）てしてくれたの。その時（とき）われはダイヤの王（おう）に恋（こい）をした。でもハートの国（くに）の女王（じょうおう）がその後婚約者（ごこんやくしゃ）となったって聞（き）いて、きっとあのお優（やさ）しいダイヤの王様（おうさま）をたぶらかしたんだわ！」

「それってかなりねつぞうしてない？」

うっとりとした顔（かお）で語（かた）っていた魔女（まじょ）だったがハートの女王（じょうおう）の事（こと）を思（おも）い出（だ）し怒（いか）りに身（み）を震（ふる）わした。時計（とけい）うさぎが半眼（はんがん）になり呟（つぶや）く。

「真相（しんそう）はどうかは分（わ）かりませんが、それが原因（げんいん）で女王様（じょうおうさま）の魂（たましい）を夢（ゆめ）の世界（せかい）に閉（と）じ込（こ）めたのでしょうか」

「女王様（じょうおうさま）もあいつのことが気（き）に食（く）わなかったみたいだから、われに命令（めいれい）を下（くだ）したの。そしてわれはハートの女王（じょうおう）の魂（たましい）を夢（ゆめ）の世界（せかい）に閉（と）じ込（こ）めてやったわ。そしてダイヤの王様（おうさま）をわれに振（ふ）り向（む）かせてやるんだから」

ぼうし屋（や）が言（い）った言葉（ことば）に魔女（まじょ）がそう言（い）って不敵（ふてき）に笑（わら）う。

「かなり自己満足（じこまんぞく）なわがままな行（おこな）いのように思（おも）えるんだけれど」

「なんですって？！　われの事（こと）を侮辱（ぶじょく）するなんて許（ゆる）せない。頭（あたま）にきた。手加減（てかげん）はしないから覚悟（かくご）なさい」

アリスの言葉（ことば）に魔女（まじょ）は逆上（ぎゃくじょう）して怒鳴（どな）る。

「アリス下（さ）がって。僕（ぼく）がこいつを止（と）める。勝手（かって）な事（こと）ばっか言（い）って、女王様（じょうおうさま）の魂（たましい）を夢（ゆめ）の世界（せかい）に閉（と）じ込（こ）めた張本人（ちょうほんにん）を許（ゆる）せないよ。だから僕（ぼく）にやらせて」

「うさぎさん……わかったわ。でも気（き）を付（つ）けてね」

アリスを庇（かば）うように前（まえ）へと進（すす）み出（で）た時計（とけい）うさぎがハンマーを構（かま）えながら言（い）う。その言葉（ことば）に彼女（かのじょ）は心配（しんぱい）そうに彼（かれ）を見（み）ながら後（うし）ろへと下（さ）がった。

「ふん。お前（まえ）のようなお子様（こさま）がわれに勝（か）てるとでも？　まあいいわ。相手（あいて）にしてあげる」

「むっ！　僕（ぼく）はお子様（こさま）じゃない。ハートの女王（じょうおう）に仕（つか）える四天王（してんのう）が一人（ひとり）、リオ・クロック・スクロースだ」

鼻（はな）で笑（わら）う魔女（まじょ）へとむすっとした顔（かお）で時計（とけい）うさぎが怒鳴（どな）る。

「おほほほっ。お子様扱（こさまあつ）いされて怒（おこ）るなんてやっぱりお子様（こさま）じゃないの」

「言（い）ったな～。もう怒（おこ）ったよ。手加減（てかげん）なんかしてやんないから覚悟（かくご）してよね」

余裕（よゆう）な態度（たいど）で高笑（たかわら）いする魔女（まじょ）へと彼（かれ）は怒（いか）りをあらわにしハンマーを構（かま）えて突（つ）っこむ。

「ふん。われの魔法（まほう）でけちらしてやる」

「はぁっ」

彼女（かのじょ）は言（い）うと腕（うで）を突（つ）き出（だ）し魔法（まほう）を放（はな）つ準備（じゅんび）をする。そこに駆（か）け込（こ）んできた時計（とけい）うさぎがハンマーを振（ふ）り下（お）ろした。

「われに刃（やいば）を向（む）けた事後悔（ことこうかい）するがよい。食（く）らえ」

「うさぎさん！？」

瞬間移動（しゅんかんいどう）でその攻撃（こうげき）を避（さ）けた魔女（まじょ）が隙（すき）だらけの時計（とけい）うさぎへと向（む）けて闇（やみ）の塊（かたまり）を放（はな）つ。

その様子（ようす）にアリスが悲痛（ひつう）な声（こえ）をあげた。

闇（やみ）の塊（かたまり）が降（ふ）りそそぎ辺（あた）りは煙（けむり）が上（あ）がる。焼（や）け焦（こ）げたかのような跡（あと）が残（のこ）った場所（ばしょ）には時計（とけい）うさぎの姿（すがた）はなかった。

「おっほっほっほっ！　われにかかればこれくらいどうってこともないものよ」

「うさぎさん！」

「そんな……うさぎさんが」

勝（か）ち誇（ほこ）った顔（かお）で高笑（たかわら）いする魔女（まじょ）の声（こえ）を聞（き）きながら、悲痛（ひつう）な声（こえ）で叫（さけ）ぶとアリスは涙（なみだ）を流（なが）す。

いもむしも呆然（ぼうぜん）とした顔（かお）で立（た）ちつくし目（め）の前（まえ）の光景（こうけい）を受（う）け入（い）れられない様子（ようす）で見詰（みつ）める。

「跡形（あとかた）もないなんて」

「……っ」

ぼうし屋（や）も信（しん）じがたい光景（こうけい）に目（め）を見張（みは）り、チェシャネコは唇（くちびる）を噛（か）み締（し）め大（おお）ガマを握（にぎ）りしめた。

「ちょっと、人（ひと）を勝手（かって）に殺（ころ）さないでよね」

今（いま）すぐにでも飛（と）び出（だ）して斬（き）りかからん勢（いきお）いだったチェシャネコだったが、聞（き）こえてきた声（こえ）に動（うご）きを止（と）める。

「何（なに）？」

「教（おし）えてあげるよ。僕達（ぼくたち）スクロース一族（いちぞく）は時間（じかん）の流（なが）れを変（か）えることもできる。だからあんたの技（わざ）を食（く）らう前（まえ）に時間（じかん）の流（なが）れを遅（おそ）くしてそれを避（さ）けた。そしてその間（あいだ）に僕（ぼく）はあんたの背後（はいご）へと回（まわ）り込（こ）んだってわけさ」

声（こえ）が聞（き）こえてきた方角（ほうがく）は魔女（まじょ）の立（た）っている場所（ばしょ）のすぐ側（そば）。それに驚（おどろ）き振（ふ）り返（かえ）る相手（あいて）の顔目（かおめ）がけてハンマーが突（つ）き付（つ）けられる。

それに驚（おどろ）き動（うご）きを止（と）めた魔女（まじょ）へと時計（とけい）うさぎが誇（ほこ）らしげな顔（かお）をして言（い）い放（はな）った。

「アリス泣（な）かせちゃってごめんね。君（きみ）に心配（しんぱい）かけさせるつもりじゃなかったんだけど、でも結果的（けっかてき）に泣（な）かせてしまって本当（ほんとう）にごめんね」

「うさぎさん……無事（ぶじ）でよかった」

困（こま）った顔（かお）で謝（あやま）る時計（とけい）うさぎの姿（すがた）にアリスは安堵（あんど）の溜息（ためいき）を零（こぼ）すと微笑（ほほえ）む。

「いもむしやチェシャネコばかりにいいところは見（み）せられないからね。僕（ぼく）だってやる時（とき）はやるよ」

「くっ。覚（おぼ）えてなさい！」

「逃（に）げられてしまいます。追（お）いかけましょう」

誇（ほこ）らしげに語（かた）った時計（とけい）うさぎに追（お）い詰（つ）められた魔女（まじょ）は黒（くろ）い煙（けむり）をまとい瞬間移動（しゅんかんいどう）でこの場（ば）から逃（に）げ出（だ）す。

その様子（ようす）にぼうし屋（や）が言（い）うとアリス達（たち）は回廊（かいろう）を走（はし）り玉座（ぎょくざ）へと向（む）かっていった。