アリス～紅の華～

五

　しばらく黒（くろ）バラの庭園（ていえん）を歩（ある）いていると前方（ぜんぽう）から二人（ふたり）の人影（ひとかげ）が飛（と）び出（だ）してくる。

「四天王（してんのう）？」

「アリス下（さ）がって」

驚（おどろ）きながらも腰（こし）にある剣（けん）へと手（て）をかけながらアリスが呟（つぶや）くと、時計（とけい）うさぎがそう言（い）って自分達（じぶんたち）の後（うし）ろへと下（さ）がらせた。

「おっほほほっ！　あたちは四天王（してんのう）が一人（ひとり）チロリ。魔女（まじょ）ちゃまとお呼（よ）び」

「お、同（おな）じく四天王（してんのう）が一人（ひとり）クロム。魔法使（まほうちか）いちゃまって呼（よ）んで下（くだ）さい」

十二歳（じゅうにさい）くらいの顔（かお）のそっくりな女（おんな）の子（こ）と男（おとこ）の子（こ）がアリス達（たち）の行（ゆ）く手（て）を塞（ふさ）ぐと、女（おんな）の子（こ）の方（ほう）が声高々（こえたかだか）に自己紹介（じこしょうかい）する。男（おとこ）の子（こ）の方（ほう）はおじおじとした感（かん）じで名乗（なの）った。

「子（こ）ども？」

「こんな小（ちい）さな子（こ）が四天王（してんのう）だって……いや、確（たし）かにすさまじい魔力（まりょく）を感（かん）じるけど」

目（め）の前（まえ）に現（あらわ）れた子（こ）どもにアリスは面食（めんく）らった様子（ようす）で目（め）を瞬（しばた）く。いもむしも驚（おどろ）いた様子（ようす）で目（め）を白黒（しろくろ）させていたが二人（ふたり）から感（かん）じ取（と）った魔力（まりょく）に呟（つぶや）きを零（こぼ）した。

「あたち達（たち）の大好（だいす）きなゲンム様（さま）と女王様（じょうおうさま）に酷（ひど）いことしようと考（かんが）えてる悪（わる）い奴等（やつら）はここで成敗（せいばい）してやるわ」

「ね、ねえ。魔女（まじょ）ちゃま。やっぱり怖（こわ）いよ～。あの人達（ひとたち）強（つよ）そうだし……部屋（へや）に戻（もど）ろうよ」

鼻息荒（はないきあら）く宣言（せんげん）する魔女（まじょ）ちゃまの腕（うで）を引（ひ）っぱり魔法使（まほうつか）いちゃまが震（ふる）える声（こえ）で抗議（こうぎ）する。

「何言（なにい）ってるのよ。あたち達（たち）で悪（わる）い人達（ひとたち）を倒（たお）さなきゃ。ゲンム様（さま）や女王様（じょうおうさま）がこいつ等（ら）にやられてもいいの？」

「そ、それは嫌（いや）だけど……でもやっぱりボク怖（こわ）いよ」

魔法使（まほうつか）いちゃまの言葉（ことば）に怒（おこ）った様子（ようす）で怒鳴（どな）る魔女（まじょ）ちゃま。

「この子達（こたち）が本当（ほんとう）に四天王（してんのう）なのかな？」

「何（なん）とか話（はな）し合（あ）いで解決（かいけつ）できないかしら」

「あの様子（ようす）ではこちらの話（はなし）をまともに聞（き）いてはもらえなさそうですがね」

時計（とけい）うさぎの言葉（ことば）にアリスが困（こま）った顔（かお）で呟（つぶや）く。ぼうし屋（や）もどうしたものかと思（おも）いながら答（こた）えた。

「あんたがやらないって言（い）うならわたちが一人（ひとり）でやるわ！　あいつらをやっつけてアイスマン」

魔女（まじょ）ちゃまが魔法使（まほうつか）いちゃまの腕（うで）を払（はら）いのけると杖（つえ）を構（かま）えて詠唱（えいしょう）する。

すると一体（いったい）の雪（ゆき）ダルマが現（あらわ）れアリス達（たち）の前（まえ）に立（た）ち塞（ふさ）がった。

「召喚魔法（しょうかんまほう）？」

「あの年（とし）で召喚魔法（しょうかんまほう）を使（つか）えるなんて。意外（いがい）と厄介（やっかい）な相手（あいて）かもしれないよ」

目（め）の前（まえ）に現（あらわ）れた雪（ゆき）ダルマにアリスが驚（おどろ）き目（め）をぱちくりさせる。いもむしが鋭（するど）い声（こえ）で警告（けいこく）を発（はっ）した。

「いけ～。アイスマン」

魔女（まじょ）ちゃまが声高々（こえたかだか）に命令（めいれい）すると雪（ゆき）ダルマが勢（いきお）いよく転（ころ）がってくる。

「危（あぶ）ない」

「きゃっ」

アリス目掛（めが）け転（ころ）がって来（く）る雪（ゆき）ダルマから彼女（かのじょ）を守（まも）ろうと時計（とけい）うさぎがその背中（せなか）を押（お）した。

「「「「「…………」」」」」

先（さき）ほどまで彼女（かのじょ）がいた場所（ばしょ）を勢（いきお）いよく転（ころ）がり通（とお）り過（す）ぎる雪（ゆき）ダルマの様子（ようす）に彼等（かれら）は無言（むごん）で見送（みおく）る。

「当（あた）ると厄介（やっかい）だが避（さ）ければ安全（あんぜん）そうだな」

「ま、まあ。そうだけど。でも避（さ）けてばかりでも終（お）わりそうにないよね」

チェシャネコの言葉（ことば）にいもむしが苦笑（くしょう）して答（こた）えた。

「やっぱりどうにかして話（はなし）を聞（き）いてもらわないと」

「でも僕達（ぼくたち）の事（こと）を敵視（てきし）している以上話（いじょうはなし）を聞（き）いてはくれないと思（おも）うし……」

「とにかくしばらく様子（ようす）を見（み）ましょう。ほら、アイスマンが来（き）ますよ」

アリスが困（こま）った顔（かお）で言（い）うと時計（とけい）うさぎが溜息交（ためいきま）じりに呟（つぶや）く。

ぼうし屋（や）が言（い）うと彼等（かれら）は雪（ゆき）ダルマへと意識（いしき）を戻（もど）した。

しばらく雪（ゆき）ダルマの攻撃（こうげき）を避（さ）け続（つづ）けるアリス達（たち）。その様子（ようす）に苛立（いらだ）ってきているのは魔女（まじょ）ちゃまだった。

「んもう！　全然当（ぜんぜんあ）たらないじゃない。こうなったら数（かず）を増（ふ）やすわよ。いけぇ～アイスマン」

魔女（まじょ）ちゃまが言（い）うと五体（ごたい）の雪（ゆき）ダルマが現（あらわ）れる。

「数（かず）が増（ふ）えた」

「切（き）るか？」

「だめよ。そんなことしたら魔女（まじょ）ちゃまが泣（な）いちゃうわ」

時計（とけい）うさぎがめんどくさそうだと言（い）いたげに呟（つぶや）く横（よこ）でチェシャネコが大（おお）ガマを構（かま）えた。

その様子（ようす）にアリスが止（と）めに入（はい）る。泣（な）かれたらもっと厄介（やっかい）だと思（おも）ったチェシャネコは黙（だま）って武器（ぶき）を下（お）ろした。

「地道（じみち）に避（さ）けるしかなさそうだねぇ」

「ですが数（かず）が増（ふ）えてしまいましたから、避（さ）けるのも大変（たいへん）ですよ」

いもむしも嫌（いや）になると言（い）いたげな顔（かお）で言（い）うとぼうし屋（や）が困（こま）った様子（ようす）で話（はな）す。

「アイスマン達（たち）あいつらを踏（ふ）みつぶしちゃってぇ」

魔女（まじょ）ちゃまの命令（めいれい）を受（う）けた雪（ゆき）ダルマ達（たち）が隙間（すきま）なくアリス達（たち）を取（と）り囲（かこ）み逃（に）げ場（ば）がない状態（じょうたい）となる。

「どうする」

「このままじゃ本当（ほんとう）に押（お）しつぶされちゃうよ～」

時計（とけい）うさぎが倒（たお）したいのに倒（たお）すと面倒（めんどう）だという状況（じょうきょう）に困（こま）って声（こえ）をあげた。いもむしも逃（に）げ場（ば）のない現状（げんじょう）に悲鳴（ひめい）をあげる。

「あんた達（たち）これはどういうことかしらぁ？」

「「っ！？」」

その時（とき）オネエ口調（くちょう）の声（こえ）が聞（き）こえてきたかと思（おも）うとアリス達（たち）を取（と）り囲（かこ）んでいた雪（ゆき）ダルマ達（たち）が一瞬（いっしゅん）で消（き）え去（さ）った。

声（こえ）の主（ぬし）の方（ほう）を振（ふ）り返（かえ）った魔女（まじょ）ちゃまと魔法使（まほうつか）いちゃまは顔（かお）を青（あお）ざめ恐怖（きょうふ）に歪（ゆが）んだ目（め）で固（かた）まる。

「部屋（へや）でおとなしくしているようにって言（い）われていたでしょぉう。なのに、勝手（かって）に四天王（してんのう）を名乗（なの）ってこんなところで何（なに）してるのかしらぁ」

「今勝手（いまかって）に四天王（してんのう）を名乗（なの）ってって言（い）ったね」

「やっぱりあの子達（こたち）は四天王（してんのう）じゃなかったのね」

怖（こわ）い顔（かお）で説教（せっきょう）する長（なが）いまつ毛（げ）の色気（いろけ）たっぷりな女性（じょせい）の言葉（ことば）に時計（とけい）うさぎがアリスに言（い）う。

彼女（かのじょ）も魔女（まじょ）ちゃまと魔法使（まほうつか）いちゃまと戦（たたか）うことにならなくてよかったと思（おも）いながら胸（むね）を撫（な）で下（お）ろす。

「子（こ）どもと戦（たたか）うことにならなくてよかったよ」

「泣（な）かれたら面倒（めんどう）だからな」

「そうですね。子（こ）どもをいじめるのはオレもさすがに気（き）が引（ひ）けますから、あの子達（こたち）が四天王（してんのう）でなくて良（よ）かったですよ」

いもむしも安堵（あんど）した様子（ようす）でキセルを吹（ふ）かせる横（よこ）でチェシャネコが半眼（はんがん）になり言（い）う。ぼうし屋（や）も同感（どうかん）だと言（い）いたげに頷（うなづ）き話（はな）した。

「何（なに）か言（い）うことはないかしら？」

「ボ、ボクはおとなしく部屋（へや）にいようって言（い）ったんだけど魔女（まじょ）ちゃまが……」

「だって、わたち達（たち）の大好（だいす）きなゲンム様（さま）と女王様（じょうおうさま）に酷（ひど）いことする悪（わる）い奴等（やつら）が来（く）るって聞（き）いたから……だから悪（わる）い奴等（やつら）をあたち達（たち）で成敗（せいばい）しようと思（おも）って」

怖（こわ）い顔（かお）のまま笑顔（えがお）で尋（たず）ねる女性（じょせい）へと魔法使（まほうつか）いちゃまがおずおずとした態度（たいど）で答（こた）える。

その言葉（ことば）に魔女（まじょ）ちゃまが慌（あわ）てて抗議（こうぎ）する様（よう）に説明（せつめい）した。

「言（い）いたいことは山（やま）ほどあるけどとりあえず今（いま）は部屋（へや）に戻（もど）りなさい。あんた達（たち）は後（あと）でたっぷりお説教（せっきょう）するから覚悟（かくご）しておいてねぇ」

「「はいっ！」」

にこりと微笑（ほほえ）み言（い）われた言葉（ことば）に二人（ふたり）はうわずった声（こえ）で返事（へんじ）をする。そして一目散（いちもくさん）に城（しろ）の中（なか）へと向（む）かって立（た）ち去（さ）っていった。

「さぁてと、あんた達悪（たちわる）かったわね。あの子達（こたち）には後（あと）でちゃんと説教（せっきょう）しておくから安心（あんしん）してね」

「は、はぁ……」

ウィンクを一（ひと）つついてハートを飛（と）ばしながら話（はな）してくる女性（じょせい）へとアリスは呆気（あっけ）にとられながら頷（うなづ）く。

「さてここからは仕切（しき）り直（なお）しよ。……わたしはゲンム様（さま）に仕（つか）える忠実（ちゅうじつ）な執事（しつじ）。四天王（してんのう）が一人（ひとり）ドロシーよ。わたしのことはドロシーってよんでねん」

「この人（ひと）がトランプ兵達（へいたち）を操（あやつ）った張本人（ちょうほんにん）？　な、なんだかとても個性的（こせいてき）な女性（じょせい）ね」

腰（こし）をくねらせ色気（いろけ）たっぷりに自己紹介（じこしょうかい）したドロシーにアリスは小（ちい）さく感想（かんそう）を述（の）べた。

「アリス……その。なんていうか」

「えっ」

「いや、これは知（し）らない方（ほう）が幸（しあわ）せかもしれないし……」

若干引（じゃっかんひ）き気味（ぎみ）の時計（とけい）うさぎが何（なに）か呟（つぶや）くが、彼（かれ）が何（なに）を言（い）おうとしているのか分（わ）からず、彼女（かのじょ）は不思議（ふしぎ）そうな声（こえ）をあげる。

いもむしも言葉（ことば）を選（えら）ぶように口（くち）を開（ひら）くが苦笑（にがわら）いをするだけだった。

「アリス……あいつは……」

「？」

チェシャネコもドロシーに対（たい）して冷（つ）めた眼差（まなざ）しを送（おく）りながら口（くち）を開（ひら）くが黙（だま）り込（こ）む。

「お嬢様（じょうさま）誠（まこと）に申（もう）し上（あ）げにくいことではございますが……あの方（かた）は……その……男（おとこ）の方（かた）ですよ」

「えぇ！？」

ぼうし屋（や）も苦笑（くしょう）を零（こぼ）しながら相手（あいて）の性別（せいべつ）を教（おし）える。その予想（よそう）していなかった言葉（ことば）にアリスは盛大（せいだい）に驚（おどろ）いてドロシーを見詰（みつ）めた。

「あら、わたしが男（おとこ）って一発（いっぱつ）で見（み）ぬいたのはゲンム様（さま）と女王様（じょうおうさま）だけよ。あんた達（たち）なかなか見（み）る目（め）があるのね」

「どうりで声（こえ）がカマっぽいとは思（おも）ったけどまさか男（おとこ）の人（ひと）だったなんて……」

一発（いっぱつ）で性別（せいべつ）を見破（みやぶ）られてしまったドロシーは意外（いがい）だと言（い）った感（かん）じで言（い）うも差（さ）して気（き）にした様子（ようす）はない。

皆（みんな）が引（ひ）いている理由（りゆう）が分（わ）かったアリスはどうりでオカマっぽい声（こえ）だと思（おも）ったと納得（なっとく）する。

「わたしの正体（しょうたい）を一発（いっぱつ）で見（み）ぬいたからハンデをあげるわん」

「ハンデって？」

腰（こし）をくねらせながら言（い）われた言葉（ことば）に時計（とけい）うさぎが首（くび）を傾（かし）げる。

「わたしは魔法（まほう）には自信（じしん）があるのよ。だからその魔法（まほう）での戦（たたか）いになるんだけど、力（ちから）を半分以下（はんぶんいか）にしてあげる」

「それは有（あ）り難（がた）い申（もう）し出（で）だねぇ」

ウィンクをついてドロシーが言（い）い切（き）る。それを聞（き）いたいもむしが秘（ひそ）かに安堵（あんど）の吐息（といき）を吐（は）き出（だ）す。

トランプ兵達（へいたち）を操（あやつ）り自分達（じぶんたち）を襲（おそ）わせた実力（じつりょく）の持（も）ち主（ぬし）なら魔法（まほう）での戦（たたか）いになった場合（ばあい）窮地（きゅうち）に立（た）たされることもあり得（え）るからだ。

だが話（はなし）を聞（き）いたかぎりなら何（なん）とか倒（たお）すことも可能（かのう）かもしれないと彼（かれ）は希望（きぼう）を見出（みいだ）したのだった。

「わたしと戦（たたか）って勝（か）てたならここを通（とお）してあげるわ。でも負（ま）けたらあんた達（たち）の身柄（みがら）は拘束（こうそく）されるから覚悟（かくご）してね」

「凄（すご）い自信（じしん）ね」

「だがハンデをくれるなら勝（か）てる確率（かくりつ）もあがる。アリス、自信（じしん）を失（うしな）っちゃだめだ」

ドロシーの言葉（ことば）にアリスは不安（ふあん）そうに眉（まゆ）を曇（くも）らす。その様子（ようす）にチェシャネコが励（はげ）ました。

「それで対決方法（たいけつほうほう）なんだけど、わたしイケメンが大好（だいす）きなの。そこのキセルを吹（ふ）かしてる貴方（あなた）。もろ私好（わたしごの）みのいい男（おとこ）なのよねぇ。お相手願（あいてねが）えるかしら」

「あはは～。ご指名（しめい）いただいちゃったよ。それじゃあ行（い）かないわけにはいかないよね」

ハートを飛（と）ばしながらいもむしを熱（あつ）い視線（しせん）で見詰（みつ）めるドロシーへと苦笑（くしょう）を零（こぼ）しながらいもむしは前（まえ）へと進（すす）みでる。

「「……」」

しばらくお互（たが）い出方（でかた）を見守（みまも）っているようでどちらも動（うご）かない。

「それじゃあ行（い）くわよん。食（く）らいなさい」

「詠唱（えいしょう）なしなんていきなりきついなぁ～」

ドロシーが言（い）うと右手（みぎて）を突（つ）き付（つ）け光（ひかり）の玉（たま）を放（はな）つ。いもむしは反射的（はんしゃてき）に避（さ）けるとキセルを手（て）に構（かま）えながらぼやいた。

「いもむしさん大丈夫（だいじょうぶ）かしら」

「いもむしはああ見（み）えてやる時（とき）はやる男（おとこ）だ」

心配（しんぱい）そうに見守（みまも）るアリスの言葉（ことば）にチェシャネコが安心（あんしん）させるようにと穏（おだ）やかな口調（くちょう）で話（はな）す。

「そうだよ。僕達（ぼくたち）はいもむしの事信（ことしん）じて応援（おうえん）しよう」

「そうですね。いもむしさん頑張（がんば）ってください」

時計（とけい）うさぎも力強（ちからづよ）い口調（くちょう）で言（い）うとぼうし屋（や）も頷（うなづ）き声援（せいえん）を送（おく）った。

「あら～避（さ）けられちゃった。意外（いがい）と素早（すばや）いのね。じゃあこれならどうかしらぁ？」

「はは……スリリングだな～」

最初（さいしょ）の攻撃（こうげき）を避（さ）けられたことに対（たい）して口（くち）で言（い）うほどとくに何（なん）とも思（おも）っていない様子（ようす）でドロシーは次々（つぎつぎ）と光（ひかり）の玉（たま）を放（はな）つ。

放（はな）たれた魔法（まほう）が自分（じぶん）に次々（つぎつぎ）と襲（おそ）ってくる様子（ようす）にいもむしは言（い）うと避（さ）けながら相手（あいて）の懐（ふところ）へと向（む）かって突（つ）き進（すす）んでいった。

「あらん。なかなかやるじゃないの」

「ははっ。手加減（てかげん）してくれているからなんとか避（さ）けれているだけだよ～」

またまた自分（じぶん）の攻撃（こうげき）を全（すべ）て避（さ）けられたことに感心（かんしん）した様子（ようす）で言（い）う。

そんなドロシーの言葉（ことば）に彼（かれ）は小（ちい）さく笑（わら）いながら答（こた）える。そうしながらもキセルが届（とど）くようにと前進（ぜんしん）を続（つづ）けた。

「ふふ。そのキセルが貴方（あなた）の武器（ぶき）なんでしょ。でもわたしに攻撃（こうげき）するにはちょっと遠（とお）すぎないかしら？」

「確（たし）かにそうだけど、でも攻撃（こうげき）を避（さ）けながら進（すす）めばいずれはこちらも反撃（はんげき）できるようになるよ」

不敵（ふてき）に笑（わら）い言（い）われた言葉（ことば）に彼（かれ）は答（こた）える。

「ならこちらに来（く）る前（まえ）に終（お）わらせてあげるわん。さあて、これも避（さ）ける事（こと）ができるかしら？」

「！？」

ドロシーが言（い）い終（おわ）わるのといもむしの足元（あしもと）の地面（じめん）がせりあがって来（く）るのは同時（どうじ）だった。

足元（あしもと）がせりあがりまるで岩（いわ）のように固（かた）い塊（かたまり）が彼（かれ）を突（つ）き上（あ）げるとそのまま勢（いきお）いよく地面（じめん）へと叩（たた）き付（つ）けられる。

「……」

「いもむしさん！？」

倒（たお）れたまま動（うご）かないいもむしの様子（ようす）にアリスが悲痛（ひつう）な叫（さけ）び声（ごえ）をあげた。

「あら、残念（ざんねん）。もっと骨（ほね）のある男（おとこ）かと思（おも）っていたのにつまらないわ。さぁてと、それじゃあ次（つぎ）は誰（だれ）に相手（あいて）してもらおうかしら？」

勝（か）ち誇（ほこ）った顔（かお）でドロシーが言（い）うとアリス達（たち）を品定（しなさだ）めするように見（み）やる。

「ぼくとの勝負（しょうぶ）がまだ終（お）わってないって言（い）うのにアリスさん達（たち）に手（て）を出（だ）させはしないよ」

「！？」

不意（ふい）にドロシーの背後（はいご）からいもむしの声（こえ）が聞（き）こえたかと思（おも）うと共（とも）に静止（せいし）の魔法（まほう）により相手（あいて）は動（うご）けなくなる。

動（うご）けなくなったドロシーの首元（くびもと）へとキセルが突（つ）き付（つ）けられた。

「ふ～ん。そういうこと」

「え……いもむしさんが二人（ふたり）？」

いもむしにキセルを突（つ）き付（つ）けられたままの状態（じょうたい）でドロシーは納得（なっとく）して呟（つぶや）く。

アリスは驚（おどろ）きキセルを突（つ）き付（つ）けるいもむしと、倒（たお）れて動（うご）かなくなったもう一人（ひとり）の彼（かれ）とを交互（こうご）に見（み）やり不思議（ふしぎ）そうな顔（かお）をする。

その瞬間倒（しゅんかんたお）れていたいもむしが跡形（あとかた）もなく消（き）え失（う）せ皆驚（みなおどろ）く。

「このわたしに気付（きづ）かれないように魔法（まほう）を使（つか）うだなんてなかなかやるじゃないの。貴方（あなた）いったい何者（なにもの）なの？」

「……ぼくはクルス・マーモン・ロイヤード。聞（き）いた事（こと）ないかなぁ？」

静（しず）かな口調（くちょう）で尋（たず）ねられた言葉（ことば）にいもむしは躊躇（ためら）うように黙（だま）った後（あと）誠意（せいい）をもって答（こた）えた。

「ロイヤードってあのクローバーの国（くに）の前国王（ぜんこくおう）に仕（つか）えていたっていう賢者（けんじゃ）の？　そう……貴方（あなた）が王国（おうこく）の敵一千万人（てきいっせんまんにん）をたった一夜（いちや）で、それも一人（ひとり）で退（しりぞ）けたって言（い）うあの伝説（でんせつ）の英雄（えいゆう）だったの」

「え？　いもむしさんがあの有名（ゆうめい）な賢者（けんじゃ）だったなんて……」

「そうだったんだ……」

動揺（どうよう）した様子（ようす）でドロシーが言（い）うとアリスと時計（とけい）うさぎも驚（おどろ）いた様子（ようす）で口（くち）をあんぐりと開（あ）けて呟（つぶや）く。

「何（なに）か隠（かく）しているとは思（おも）っていたが、成（な）る程（ほど）。そういうことだったのか」

「いもむしさんが消息不明（しょうそくふめい）となったあの伝説（でんせつ）の英雄（えいゆう）クルス・マーモン・ロイヤードさんだったのですね」

チェシャネコが納得（なっとく）する横（よこ）でぼうし屋（や）もいもむしを見詰（みつ）めて言（い）った。

「ぼくは国王（こくおう）の命令（めいれい）を受（う）けてたくさんの人（ひと）と戦（たたか）った。でもぼくは魔法（まほう）は人（ひと）を傷（きず）つけるために使（つか）うものではないと思（おも）っていた。だから人（ひと）を傷（きず）つけた魔法（まほう）をもう二度（にど）と使（つか）いたくはなかったんだ。だからぼくは地位（ちい）も名誉（めいよ）も捨（す）てて自分（じぶん）のことを誰（だれ）も知（し）らないどこか遠（とお）くに行（い）こうと決（き）めたんだ」

静（しず）かな口調（くちょう）で語（かた）りだしたいもむしの言葉（ことば）を皆（みんな）は黙（だま）って聞（き）き入（い）る。

「そしてぼくはアリスさんに出会（であ）った。名前（なまえ）も語（かた）らずどこの誰（だれ）かも分（わ）からないぼくの事（こと）を笑顔（えがお）で受（う）け入（い）れてくれて、ぼくのためにアリスさんはハートの女王様（じょうおうさま）に仕（つか）えれるように話（はな）してくれた。そしてハートの女王様（じょうおうさま）はぼくの力（ちから）を一瞬（いっしゅん）で見抜（みぬ）いて四天王（してんのう）の座（ざ）を与（あた）えてくれたんだ。そこでうさぎさんやネコさんやぼうし屋（や）さんと出会（であ）って、皆（みんな）で過（す）ごす時間（じかん）はとても温（あたた）かくて幸（しあわ）せで楽（たの）しくて、居場所（いばしょ）を見（み）いだせなかったぼくにいるべき場所（ばしょ）を与（あた）えてくれた」

「いもむしさん……」

穏（おだ）やかな表情（ひょうじょう）で語（かた）るいもむしの言葉（ことば）にアリスは嬉（うれ）しさと同時（どうじ）に彼（かれ）が隠（かく）していた事実（じじつ）を知（し）って複雑（ふくざつ）な思（おも）いを抱（いだ）いた。

「風（かぜ）の噂（うわさ）で国王（こくおう）が死（し）んで新（あたら）しい国王（こくおう）になったって聞（き）いた時（とき）正直（しょうじき）ほっとした。今（いま）の国王様（こくおうさま）はちょっと変（か）わっているけど、でもあの人（ひと）ならクローバーの国（くに）をよりよい国（くに）にしてくれるとぼくは思（おも）っている」

「多（おお）くの人（ひと）を傷（きず）つけた魔法（まほう）はもう使（つか）いたくないって言（い）ってるわりには、わたしとの戦（たたか）いでは使（つか）ったのはなぜかしら？」

いもむしの語（かた）りを聞（き）いていて疑問（ぎもん）に思（おも）ったのかドロシーが尋（たず）ねる。

「もう魔法（まほう）は使（つか）いたくはなかった。だけどアリスさん達（たち）を助（たす）けるためならばぼくは、封印（ふういん）した魔法（まほう）をまた使（つか）ってもいいと思（おも）ったんだ。皆（みんな）を守（まも）りたいからね。いくら手加減（てかげん）してくれているとはいえ、貴方（あなた）の実力（じつりょく）は計（はか）り知（し）れない。だからぼくも本気（ほんき）を出（だ）させてもらったんだ。戦闘開始（せんとうかいし）とともに魔法（まほう）でぼくの分身（ぶんしん）を作（つく）り戦（たたか）わせている間（あいだ）、ぼくは気配（けはい）を絶（た）つ魔法（まほう）を使（つか）って貴方（あなた）の後（うし）ろへと回（まわ）り込（こ）んだ」

「なるほど、わたしは戦（たたか）う前（まえ）から負（ま）けていたってわけね。さすがはクルス・マーモン・ロイヤードだわ」

淡々（たんたん）とした口調（くちょう）で語（かた）られたいもむしの言葉（ことば）にドロシーはやれやれと言（い）った感（かん）じで言（い）うと溜息（ためいき）を零（こぼ）す。

「ぼくは今（いま）はただのいもむしだよ」

「ええそうねぇいもむしさん。わたしの負（ま）けよ。約束（やくそく）どおりここを通（とお）らせてあげるわ」

にこりと笑（わら）い言（い）われた言葉（ことば）に彼（かれ）は小（ちい）さく頷（うなづ）きそう言（い）った。すると静止（せいし）の魔法（まほう）が解（と）かれドロシーは自由（じゆう）に動（うご）けるようになると城（しろ）の門（もん）への道（みち）を開（あ）けてくれる。

「ぼくの正体（しょうたい）を隠（かく）していてごめんね。でもぼくはただのいもむしだよ。これからもずっと変（か）わらないさ」

アリス達（たち）の下（もと）へと戻（もど）ってきた彼（かれ）が戸惑（とまど）った様子（ようす）で黙（だま）り込（こ）む皆（みんな）の様子（ようす）に困（こま）った顔（かお）で話（はな）す。

「そうね、いもむしさんはいもむしさんよね。これからもずっと変（か）わらないわ」

「そうだよ。僕達（ぼくたち）が知（し）っているマイペースで、ぐずぐずしては皆（みんな）を困（こま）らせるのんびりとした性格（せいかく）のいもむしはずっと変（か）わらないよね」

アリスは笑顔（えがお）になるとそうやって言（い）い切（き）る。

その言葉（ことば）に時計（とけい）うさぎも頷（うなづ）くとそう言（い）って茶化（ちゃか）した。

「そしてやる時（とき）はやる男（おとこ）。それがいもむしだ」

「これからも今（いま）まで通（どお）りのいもむしさんとしてよろしくお願（ねが）いします」

「うん。皆（みんな）有（あ）り難（がと）うね」

チェシャネコも言（い）うと微笑（ほほえ）む。ぼうし屋（や）も笑顔（えがお）でそう話（はな）す。アリス達（たち）の言葉（ことば）にいもむしも笑顔（えがお）になり心（こころ）からのお礼（れい）の言葉（ことば）を伝（つた）えた。