ただいま、ダンジョン整備中！

第12話

　ワープ装置で、トロッコのあるフロアに戻ってくる。ルゥルとレイル、マリンとエーリーに分かれて、整備と掃除をしていく。陣、燭台、もちろんトロッコも。

　ルゥルは一人、天井の黒色の陣を見つめていた。例のアリが召喚される陣だ。感慨深く見つめているので、レイルは尋ねてみる。

「どうしたの？」

「いや、エーリーって不思議な奴だなって」

「のらりくらりしてるかと思ったら、トロッコでテンション上がったりね。クールなのかと思ったら、思慮が足りなかったりね」

「褒めてんのか？」

「褒めてる」

　柔らかい口調だったことと、口元を緩めていることからも、本当に褒めているのだとルゥルは気付く。

「オレが言う不思議っていうのは、そういう意味じゃないんだけど」

「じゃあどういう意味？」

「性別を感じさせないっていうか…」　　

　口止めされていないが、話して良いのか迷ったので、ぼやかして話す。

「何が言いたいのかわからないわ」

「ここまで話しといてこんなこと言うの変だけど、本人から聞いてくれ」

　話はここで終わって、黙って作業に戻る。

　レイルはその後、二人で整備をしている間、ずっと難しい顔をしていた。

　入口付近で全員合流して、すぐにレイルが、エーリーに向かってルゥルとした話を話す。近くにはマリンもいた。

「あぁ、ボクが体は女性で、無性愛者だってことか」と言って、ルゥルの方に向かって「言ってくれてもよかったんだよ」と笑った。

　少しだけ驚いた顔をしたのはレイルだった。マリンは知っていたかのように、表情が変わらなかった。

「だから何だ？　って言われたら、そこまでというか。むしろ、そういう反応が一番嬉しいね」

「エリーはエリーだもんね」

　マリンは即答だった。続けてレイルも同意する。

「そうね。体がアタシと同じ性別っていうのは驚いたけど」

　レイルとマリンの、後ろにいるルゥルが満面の笑みで親指を立てていた。

（ルゥ君の言った通りになったね）

　エーリーは心の中で、そうつぶやいた。そして代わりに、大切なことは口にして言った。

「ありがとう。これからもよろしく頼むよ」

「当たり前だろ」「当然でしょ」

　と、二人が口を揃えて言ったあとに、マリンはエーリーの手を握って、

「感謝するのは私のほうだよ。私が試験中に、楽しくいることができるのは、エリーのおかげだから」

「ボクは何もしてないよ？」

「障害者として見ないでくれたから」

　そう呟いて、マリンは手を繋いだまま歩き出す。エーリーは一歩出遅れて、マリンの青いポニーテールが頬に優しく触れる。

　ルゥルはその後ろで一人歩き出し、その言葉に拳を握りしめ、嬉しさが溢れ出すのを抑えていた。

　外に出る手前で、ディアン先生が見える。

「皆さん、お疲れ様です。全員無事ですね」

「そういえば、普通に試験してました」

　ルゥルは、最初の試験の時の事件を思い出す。

「そんな言葉を言わせてしまうのは、試験を実施する側としては、申し訳ない限りですね」

　普通に試験できるのが普通である。ディアン先生は軽く頭を下げる。

「ワープ装置は部品がなくて整備していませんし、そういえば、トロッコの車輪を壊してしまったんですけど」

　エーリーがみんなの代わりに、整備できていない箇所をすぐに報告する。

「ふむ、やはり壊しましたか」

　その口ぶりから、過去にも同じことが起きたようだった。

「やはり、トロッコのレバーに操作説明を書くべきですね。まぁ、僕は整備士でも設計士でもないので、報告するだけですが」

　彼は魔獣研究者である。しかも、ディアン先生をスカウトしたのは勇者だ。彼をスカウトしたことで、ダンジョン管理協会の技術者棟に魔獣の研究室ができた。つまり、所属的には『技術者』だ。

「じゃあ、減点対象じゃないんですか！？」

　思わず期待を口にしたルゥルと、共犯者のエーリーの目が輝く。

「いいえ、減点です」

　目の輝きは一瞬で闇に葬られた。

「お疲れさんっ、無事で何よりだ」

　元気に声をかけてくれた警備員の二人に挨拶してから、ダンジョンを後にする。ダンジョンから出た後の、太陽の光が眩しい。

　バス停の前で立ち止まり、背中を見せたままでディアン先生が、

「明日は、朝早く協会に来てください。お話があります」

　と、いつもの口調で告げた。何故振り向かなかったのかが、四人には謎だったが、返事だけはちゃんと返す。

　遠くから、黄色いバスが近付いてきた。