スキルロバリー〜スキルなし判定されて異世界で放り出された俺が、ユニークスキル「スキル強奪」で闇社会の覇王となるまで〜

第52話 アプリティオ観光

「──ハア！？

　城に行かねえだあ！？

　お前王女に会いてえんじゃなかったのか？

　ここまで来ておいて何言ってやがんだ。」

　エンリツィオが呆れたように俺に怒鳴る。当然だ。わざわざ挨拶回りの順番を、アプリティオを優先させ、船にまで乗せてくれたのだ。──全部、全部、俺の為。それは分かってる。けど。

「まあまあ、何か理由があるんでしょ？

　頭ごなしに怒鳴ったところで、解決しないよ？」

　アシルさんが優しく間に入ろうとしてくれる。

　アプリティオは豪華なホテルのある国だった。ホテルの俺と恭司の部屋まで、エンリツィオとアシルさんが、昼飯に行こうぜと呼びに来た途端、俺がこの後の王宮訪問同行を拒絶した為、全員部屋を出れずに俺たちの部屋の中にいた。

「──行かねえったって、会える機会は一度だけだぞ？

　やっぱ行きてえってなったって、ハイそうですかと会える相手じゃねえんだ。

　それは分かってんだろ？」

　エンリツィオが前髪をかきあげながら頭を押さえる。

　それは分かる。分かってる。けど、怖い。男として性的敗北を喰らいそうな予感が、俺の足をすくませた。

「……王女の夫選びの話か……。」

　エンリツィオは大きくため息をつくと、

「お前、ちょっと来い。

　後にしようと思ってたが、先に観光に連れてってやる。

　まだ城に行くまで時間があるんだ。

　外に出りゃ、気分も変わるだろ。」

　アシルさんがクスリと笑い、

「そうだね。

　せっかくだし、先に観光しようか。

　僕も久々だし、普段は仕事以外で街中を回るなんて、あんまりないからね。」

　２人して気を使ってくれる。恭司も、行こうぜ、と、ベッドにしゃがんでいる俺の腰に羽を当てた。

　外でヤってる奴らを気にしなければ、アプリティオはとてもきれいな国だった。というか、それだけが景観を損ねている。

　アシルさんに馬車を使う？と聞かれたが、俺たちは馬車を使わずに、その辺をぶらぶら歩く事にした。

　屋台で買い食いをしたり、ヌーディストビーチで、後ろで見守るエンリツィオとアシルさんを残し、恭司と２人で間近で女の子たちの裸を眺めたりもした。

　当然というか、２人とも、隠密と消音行動つき。

　男とは、２つのタイプに分かれるものだ。

　──おっパブで、知り合いの前でオッパイを舐められる男と、舐められない男だ。

　俺は恭司の前で以外は絶対に無理なので、どちらかというと後者に属する。

　オッパイは見たいし舐めたいが、それをしているところを人に見られたくはない。そんな複雑なオトコゴコロ。

　思春期だからというのもあると思うが、多分これは一生変わらない気もする。

　皆川の時はオシオキだという意識と、相手に対する怒りがあったからこそ出来た事で、普段の俺なら絶対にあんな場所で、スカートの中を直接覗いたりなんてしない。

　恭司は人に何を見られても、まったく気にしないタイプだが、初めて隠密を使って、２人で覗きをするように裸を見ることに、むしろテンションが上がっているようだった。

「──マンゾクしたのか？」

　隠密をといて２人の前に現れた俺の鼻息の荒さに、エンリツィオがニヤニヤと笑いながら聞いてくる。

　裸なんて見慣れたもんのお前と違って、こっちは初めて間近で、女の子の裸というものを明るいところで見たのだ。

　テンションだっておかしくなるわ。

　お前だって初めての時は、緊張したりテンション上がったろうがよ。

　──と思ったが、なんかコイツは、最初っから落ち着き払っていたんじゃないかという気もする。

　死んだ恋人の話をされる時以外で、女関連でコイツが動揺しているのを見たことがない。

　歓迎式典で誘いをかけられた時の、あしらい方も堂に入ったもんで、明らかに普段から誘いを受け慣れてるって感じだったしな。

　初めての相手も、教師とか、人妻とか、ヤバめの関係の、慣れた年上のオネーサマの方から、誘われてヤってそうだ。

　決して同級生との爽やかな初恋の果てに、なんて青春をおくってきた奴の雰囲気じゃない。

「──そういや、これ、なんの花だ？

　よく見かけるな。」

　俺は沿道に生えた木に咲いた、白い花を指さして言う。

「ああ、これはね、スピリアって言って、この国の国花だよ。ホテルの部屋の中にも飾ってあったでしょ？

　エンリツィオの部屋なんて、山盛りで飾ってあったからね。

　別に珍しい花じゃないから、ニナンガでもナルガラでも、普通に見かけると思うよ？」

　と、アシルさんが教えてくれる。

「──この花はちょっと特殊な性質を持っててな。それでこの国じゃ、国花にまでなってんだ。」

　花を軽く見つめて撫でながら、エンリツィオが言う。

「へえ〜。

　どんな性質なんだ？」

「この花を持ちながら、相手のことを思い浮かべると、気持ちに応じて色が変わるんだよ。

　取っても大丈夫だから、２人とも花を持ってごらん？」

　そう言われて、俺と恭司は花を手折る。

「お互いを見つめて、相手のことを考えてごらん？

　別に見つめなくても出来るけど、見たほうが早いかな。」

　アシルさんが小首を傾げながら言った。

　俺と恭司は、花を持ったまま、お互いを見つめる。するとお互いの持つ花の色が、次の瞬間、真っ青へと変わる。恭司の方が気持ち濃いかも知れない。

「うん、ちゃんと変わったね。

　ちなみに、青は親友。相手を大切な友達だと思ってる証拠だよ？

　黄色は家族。

　黒は嫌いな相手。

　──赤は、愛してるってこと。

　だから、気持ちを伝えるのに使われる、愛の花なんだ。

　直接触れなくても、あまりに強い感情の人が近くにいると、それだけでも色が変わることもあるんだよ？

　スピリアの木が後ろにある状態で、一斉に真っ赤に変わる瞬間を見たことがあるんだけど、あれは相手にされたら、ちょっと心が動くよね。」

　なるほど、愛と自由の国らしい国花ってことか。

「ちなみに、なんとも思ってない相手には、色は変わらないぜ？」

　そう言いながら、エンリツィオは花を手折ると、俺を見つめ、

「──ホラな？」

　と、ニヤリと笑った。

「そこまで強い思いじゃない場合は、でしょ？

　もー、意地悪だなあ。

　あ、ねえ、あそこ、３人で行った場所じゃない？懐かしいね！」

　アシルさんが、道が別れて上り坂になった先の、斜め上の場所にあるレストランを指さして言う。

「ああ、そういやそうだな？

　……懐かしいな。」

　エンリツィオが目を細めて優しい顔になる。

　──瞬間、エンリツィオが手に持っていたスピリアが真っ赤に染まる。

「……顔がウルセエんだよ、テメエは。」

　花を投げ捨てながら、恥ずかしいのを、無理やり表情を歪めて、誤魔化そうとするエンリツィオを、アシルさんが、何を思い浮かべたの？と言いたげに、ニヤニヤしながら、首を傾げて見ている。

　アシルさん、貴方も立派に意地悪です。

「てゆうかお前、俺の方が、ちょっと色濃くねえか？」

「──そ、そうか？」

　思っていたことを恭司に指摘され、俺はギクリとする。

「なんだよ、俺の方が好きってことじゃねーか。

　なんで一緒じゃねえんだコノヤロ。」

　恭司が器用に羽ばたきながら、ボクシングのパンチのように、羽を丸めて突き出しては、少し高度が下がり、また羽ばたいてはパンチしてくる。

　俺はスピリアの花を右手に持ったまま、ミット打ちのように、左手でそれを受け止めながら、

「気のせい！気のせいだって！」

　と嬉し過ぎて笑った。俺は気付いていなかったが、いつの間にか、花の濃さが、恭司とまったく同じになっていた。

「そういえば、王宮に行ったら、マリィに会うかも知れないよね？

　なんか、手を打っとかないと、まずくない？」

「──ああ、アイツ、そういや王宮勤めか。確かに面倒クセェっちゃ、面倒クセェが。」

「マリィさん？誰なんです？」

「エンリツィオが、彼と付き合う前に付き合ってた愛人の１人だよ。

　17人もいたから、１人ずつ会って別れるのが大変だったんだけど、特にあの子は大変だったよね。」

「17人！？」

「多っ！！！」

　俺と恭司が思わず大声を上げる。

「──７つの国全部で17人だぜ？

　別に多かねえだろ。

　この国の国王なんて50人いんだからよ。」

　不服そうにエンリツィオが言う。

　１つの国に２〜３人の計算か。そう考えると少ない気も……って、個人が１人で持つ数としたら、充分多いだろーが。

　エンリツィオの愛人ってことは、みんなすげえキレイなオネーサマたちばかりだったのだろう。

　そんな人たちと全部手を切ってまで求めるとか、ホントにどんな人だったんだろうなあ。唯一コイツに、愛人じゃなく、恋人と呼ばれた人って。

「──彼が亡くなったのは、裏の人間なら誰しもが知ってることだけど、どっから聞いたのか、いの一番にヨリを戻せって、手紙寄越して来た子なんだよね。

　全然諦めてないみたいだし、国王としてアプリティオに来るって知ってて、大人しくてるとは、到底思えないんだよなあ。」

　アシルさんが天を仰ぎながらため息をつく。

　まあ、どれだけ好きでも、未だにスピリアの花が真っ赤に染まるくらい、恋人を想ってるエンリツィオが、その人に振り向くとは、俺にも到底思えないが、そこまで執着している相手が簡単に諦めるとも、確かに思えなかった。

「俺のことより、お前だよ、お前。

　──それで？王宮には、行くのか？行かねえのか？」

　エンリツィオが急に話を俺に振ってくる。

「……行く。江野沢に会うよ。

　覚悟決めたぜ。」

　エンリツィオがニヤリと笑う。

「よっしゃ。気が変わらねえうちに行こうぜ。」

「駄目だよ、正装してないんだから。

　一度ホテルに戻らないと。」

　アシルさんが人差し指を立てて、チッチッ、という感じに左右に振る。

　俺たちは一度ホテルに戻ると、エンリツィオは国王の正装を、俺とアシルさんは従者の正装に着替えた。

　王宮からホテルの前へと馬車が迎えに来て、それに乗って王宮へと向かう。

　その後ろから、エンリツィオが用意した馬車で、エンリツィオの部下たちがついてくる。

　──みんなのおかげで行くと決めたが、タージマハルに似た王宮が近付いて来るにつれ、また、逃げ出したくなるくらい、心臓がバクバクして来た。

　覚悟を決めろ、俺はこの為に、この国に来たんだから。

　王宮の入口の近くに馬車がつき、降りて少し歩くと、巨大な扉を、従者が二人がかりで開けてくれる。

　赤い絨毯の上を、エンリツィオを先頭に歩いて行く。

　階段を上がり、豪華な金の扉の前に案内される。

　アプリティオ側の人に、中に入る従者の方は、２人まででお願い致します、と言われて、俺とアシルさんが顔を見合わせて頷く。

　この向こうに、──江野沢が、いる。

　そして、重たい扉は開かれた。