毒食グルメ

ベニテングダケのバターソテー〈後編〉

「それを知っていて、どうしてそのまま食べたんですか!?」

　長沢記念病院を出て一番、その女性は僕を糾弾した。外とは言え病院だ。もう少し静かにするべきでは？

「静かにしろっていうほうがムリです」

　ゆるふわなセミロングの茶髪。ほのかに幼さの残る顔立ち。

　ベニテングダケの幻覚だと思っていた彼女が、ここに居る。

　成山香莉奈（なりやまかりな）さんと言うらしい。

　せいさんかり……いや、何でもない。ちょっと思っただけだ、忘れてくれ。

　彼女は、ベニテングダケで昏倒した僕を助けてくれた人だ。初対面。全くどこの誰かもわからない。

「説明してもらえますか？　わかっていて毒キノコを食べたんですよね」

「ベニテングダケは、毒キノコのうちに入らん。君は、フグ料理を毒物と言うのかね」

「毒抜きせずに食べるなら、毒物ですっ！」

「ふむ。まあ確かに、僕は望んで毒を食った」

　もともと色白な彼女の肌が、ますます色を失い、静脈の青色がうすら浮かぶ。青ざめるとは、こう言う事を指すのか。

「……自殺するつもり、だったとか？」

　しかし、その愛らしい顔は、蒼白になりながらも、怒りの熱を帯びているようだ。

　僕が何をしたって言うんだ。

　とにかく、正直に答えないと。

「死ぬつもりは毛頭無い」

「でも、わかっていて毒を食べた」

「その通り」

「矛盾してません？」

「してない。死なずに、それでいて、毒キノコを味わうつもりだった」

　彼女は、いよいよ目眩を覚えたようだ。こんな単純な話で、何をそんなに悩むのか。

「まさかとは思いますが……興味本意ですか？　ベニテングダケは、旨味成分が飛び抜けて豊富だと言いますし」

「興味本意？　それでわざわざ長野まで足を伸ばすものか」

「本気で、味わおうとした？」

「近いが、やや間違いだ」

　彼女は、やや泣きの入った顔で降参を示した。

「もう、わけわかりません」

　なるほど、一から十までを丁寧に説明しないと駄目なタイプか。嘆かわしい。

「僕が危険な食べ物を食べるのは、必要な事だからだ。

　旨い物を食べる。確かにそれも大事な動機ではある。

　食べると言う事は、自分の命を明日に繋ぐ事。生きる意思そのものだ」

「それは、そうですね。食べているものが、無毒だったならですけど」

「一方で。生きる実感を最も得られる瞬間とは何だと思う？　僕は危険から"生還"した瞬間だと考える。

　凄惨な事故からの生還。癌からの生還。襲い来る殺人犯からの生還。

　それを乗り越えた瞬間、人は最も、自分の命に感謝する事が出来る。

　日常の惰性の中で麻痺した、生きている事への感謝だ。

　そして。

　旨いものを食う喜びと、生還の喜び。この二つの相乗効果を得られるのは、僕のこの"毒食グルメ"以外には無い」

　だから、僕は毒グルメを食べる。これで解って貰えたろうか。

「わ、わ、わかりませんっ！　全然！」

　そんな馬鹿な。

　これ以上、どうわかりやすく説明しろと言うのか？

　まあ、理解を強制する気はない。その辺の価値観は人それぞれだし、押し付けてはならない。

　だが、それを言うなら、

「そもそも何故、僕の趣味にそこまで構う？　助けて貰った事には感謝するが、所詮はすれ違っただけの他人だろう」

　彼女の方こそよほど異常だ。

　ベニテングダケを大量に採っていた僕を偶然見付けるや、ずっと後をつけてきた。　

　そして、僕が中毒を引き起こしたタイミングで、ガラス戸をぶち破ってまで助けてくれた。

「あんな大量のベニテングダケ、何に使われるかわかったものじゃありませんでしたから」

「そんな奴は、誰かに毒を盛るとでも？」

「どちらかといえば、自分で食べるほうを危惧してました。そしてそれは、正解だったわけですが」

「だから、そんな事で長野から追い掛けて来るか？　普通」

「追いかけますよ普通」

　駄目だ、彼女には、自分の行動が異常だと言う自覚が無い。

　やれやれ、厄介な手合に捕まったものだ。

「とにかく、助けてくれて有り難う。だが、僕の人生を他人にとやかく言われる筋合いも無い。これでもう、勘弁してくれないか」

　頭ひとつ背の低い彼女は、挑むように僕を見上げて、

「これからも、毒キノコを食べるつもりですか？」

　そんな馬鹿な。

　僕は憮然として否定の姿勢を見せた。

　彼女は、少しほっとしたようで、まだ疑い深く僕を睨んでいる。

　だから、

「何もキノコばかりでは無い」

　それを告げた。

　僕の毒グルメがキノコしか無いと思われるのは、甚だ心外だからだ。

　だが僕の返答は、ますます火に油を注いだらしい。いい加減、彼女の頬が薄桃色に上気して来てきて、

「決めました、わたし、あなたを見張ることにしますから！」

　意味のわからない事を宣言してきた。

　何か、悪い物でも食ったのか？

「あなたのお宅にしばらくお邪魔して、食べるものを監督させてもらいます」

　頭が痛くなってきた……いくらなんでもアグレッシブに過ぎる。

　だが、どう抗弁してもまるで聞く耳を持ってくれない。

　なし崩し的に、僕は初対面の女と同居する事になった。意味がわからない。