前のエピソード――チコと私とプレモニション

　　　シンとプレモニション

　　プランニング課の課長になって半年が過ぎたある土曜日、僕は休日出勤をしていた。朝一番のルーティーンでメールチェックをしていると、そのほとんどが、特に問題の無い、業務連絡だった。ただ一つを除いて。

　それは、本社からだった。タイトルは”緊急事案”　

　内容は”次の木曜日、午後1時、本社第一会議室に集合する事。”だけだった。

　CCを見てみると、全営業所の、プランニング課課長全員が、対象になっていた。

　「緊急事案って何だろう？シン。」

　「そんなの分からないよ。」

　その日の仕事が終わり、家に帰ると、彼女が夕食の仕込みをしていた。

　「先に、お風呂入っちゃってくれないかなぁ、その間に、作るから。」という事だったので、先に風呂に入った。

　湯船につかりながら、もう一度、あのメールが、どういう事か、考えていたが、いくら考えても何も思いつかなかった。

　シンも「分からない事を、いくら考えても仕方無いよ。」と言っていた。

　風呂から上がると、夕飯が、食卓に並んでいた。

　食事をとりながら、彼女と会話をしていた。最初は、他愛のない話だったが、あの話題を出してみた。

　「今朝、会社に行って、メールチェックしていたら、本社からの受信があって。」

　「なんて？」

　「来週の木曜日に本社に呼ばれたんだ。」

　「特に、不思議な事じゃないじゃない、何か、気になるの？」

　「うん、タイトルが”緊急事案”ってなっていてCCに、全営業所のプランニング課の課長の名前があったんだ。」

　「それは、確かに気になるわね。」

　「まぁ、とにかく、木曜日は本社だから、帰りは、遅くなるか、泊まりになるよ。」

　「うん、分かった。」

　それから月曜日まで彼女も、気になっていたのか、いろいろ本社の事を調べてくれたみたいだ。昔の同僚や、先輩に聞いてくれていたらしい。

　言いにくそうだったが、「詳しい事は、何も分からなかったんだけど、会社にとって、あまりよくない事が起こるかも知れないみたい。」と教えてくれた。

　僕は「調べてくれてたんだね、ありがとう。覚悟して本社に乗り込むよ」と答えていた。

　「不安だけが大きくなったよ、シン。」

　「分かるけど、調べてくれた彼女の為にも、堂々としてなよ。」

　水曜日の夜、彼女は、少し早く帰れたらしく、ハンバーグを作ってくれていた。

　「美味しそうだね、いただきます。」と言って、少し多かったが、残さず食べた。

明日の話になり、「行ってみなければ分からない」と言う当たり前の結論で会話が終わった。

　木曜日になり、朝6時頃に家を出た、もう少しゆっくりでもよかったのだが、早めに行って、仲のいい同僚と挨拶をしたかったのと、今の本社の雰囲気を見ておきたかったのだ。

　彼女は、「行ってらっしゃい、どういう内容だったのか分かったら連絡してね。」といって送り出してくれた。

始発の新幹線に乗り東京へ向かった。

　「出来るだけ、平常心だよ。」とシンが言った。

　「わかってる。」

１１時半過ぎに時前に本社に着いた。

　本社時代、親しかった同僚と挨拶をして回った。

　確かに、見る限り役員と呼ばれる人たちは、何か様子が違って感じた。

　いよいよ昼休みも終わり、集合時間になった。各営業所のプランニング課の課長が一堂に会した。僕は、最年少だった、しかも、年齢差も少なからずあった。

　「シン、やっぱり緊張して来たよ」

　「緊張は仕方ない、ただ出来るだけ冷静にね。」

　会議室の奥の方は、役員たちの席だった。

　その中でも、一番奥に座っている社長が、「今日集まって貰ったのは他でもない。」

　いよいよ会議が始まった。

　「ここに集まってくれたみんなには、言いにくい話なのだが、この度、国税の調査が入る事になった。詳しい事は、副社長と常務からの話を聞いて欲しい。」

　「シン、どういう事だろう。」

　「とにかく今は、話を聞くしかないよ。」

　次に副社長が、口を開いた。「大変言いにくい事なんだが、この会社は、ここ数年粉飾決算をしている。以前から目を付けられている事は分かっていたので、その証拠となる帳簿を各営業所に、隠したのだが、どうやら、そのうちの、どこかの営業所からの内部告発で、国税の耳に入ってしまった。」

　「シン、もしかしたら、１年ほど前、彼女が仙台に持ってきた極秘書類の事かな？」

　「おそらくそうだと思うよ、わざわざ郵便さえ使わず、手渡しにまでしたのだから。」

　副社長は続けて言った。「国税が調査に入るのは、２週間後、だがもう内部リークで粉飾は発覚しているのだから、会社としては、大きな改変を行わなければならない。つまり、会社の規模を縮小、もしくは、売却、と言う事が現実的だろう。

　そこで、私たちは、大幅な企業縮小の決定をした。もちろん、上層部の数名も責任を取る事になる。ここからは、常務の話を聞いて欲しい。

　「シン、どういう事だろう？」

　「話を聞いてみようよ。」

　今度は、常務が話始めた。「上層部の責任問題は、秘密保持のため、君たちにも言えない。」ここまで来て、会場が、少しざわついた。「静かに聞いて欲しい。ここからの話も、この部屋にいない者には他言無用で願いたい。当社は、みんなも知っているように、都市インフラ、総合企業プランニング、人材派遣の三本柱でやって来た訳だが、そのうちの、総合企業プランニング事業の撤退を決定した。そう、君たちの部門だ。」

　「シン、さっきから、この人たち勝手な事ばかり言ってないか？しかも何故あんなに偉そうに話せるんだ。」

　「うん、僕もそう思うよ、でも怒りをぶつけるのは、話を最後まで聞いてからにしないか？」

　常務が続けた。「ついては、本社のプランニング部、および各営業所のプランニング課を解体し、他部署への振り分けをするのだが、約半数の人間に、自主退社を願いたい、もし、従わないものがいれば、残念ながら解雇処分となる。君たち８人については、降格もしくは、関係子会社への出向をして貰う事になる。私たちも非常に残念だが、これは、決定事項なので、もう覆る事はないと思ってもらいたい。

　各辞令は、役１か月後を目安にに発令します。なお、反論もあろうかと思うが、各営業所に帰り、文書で提出してください。」

　「くそっ、問答無用かよ。シン！」

　「うん、そうみたいだね。」

　　その時、「ちょっと待って下さい。」と関西営業所の課長が、立ちあがり、「文書以前に人として話をしましょう。無念ですが会社の失態は、我々一人一人の失態と思う事にしましょう。ただ、リストラされる者たち、ひょっとしたら、私も含まれるかもしれませんが、説得は、本社の方でお願いしたい。各営業所の皆さんは、どうですか？」思うところはあったが、僕を含め７名も同意の意志を固めた。

　「シン、もう仕方ないよな。」

　「そうだね」

　関西営業所の課長は、続けた。「これだけは、本社の責任としてしっかりやって貰いたい。聞いてもらえないなら、私１人でも出る所に出ます。」

　役員たちは、何やら相談していたが、「分かった、約束しよう。」と言って会議は終わった。

　僕は疲れ果て、彼女に、「今日泊まって帰ります。詳しい事は明日話します。」とＬＩＮＥを打っていた。

　僕とプレモニション

　その日は、土曜日で、休日出勤をだった。朝一番のルーティーンでメールチェックをしていた。

　ほとんどが、特に問題の無い、業務連絡だった。ただ一つを除いて。

　それは、本社からだった。タイトルは”緊急事案”　

　内容は”次の木曜日、午後1時、本社第一会議室に集合する事。”だけだった。

　CCを見てみると、全営業所の、プランニング課課長全員が、対象になっていた。

　僕は、休日出勤をしている事もあったので、自分のデスクで彼女に連絡を取った。

　「どうしたの？」と彼女が聞いて来た。

　「来週、本社に行く事になったんだけど、水曜日の夜ってそっちに行けたりする？」

　「もちろんいいけど、昨夜の電話では何も言ってなかったじゃない？」

　「うん、さっき、休日出勤で、会社に来たら、昨日の夜遅い時間に受信した、本社からのメールで、僕の出張の件が入っていて。」

　「そうだったの、て言う事は、会社には、木曜日に呼ばれたって訳ね。」

　「そう、何だろう、メールの本文には、”緊急事案”とだけ書かれてあるんだ。

　各営業所からも呼ばれてるみたいだし。それも、プランニング課の課長だけなんだ。」

　「それは、気になるね。う～ん、何だろう？とにかく、水曜日はＯＫだから、うちに帰って来てね。」横でのアル鳴き声が聞こえた。

　月曜日の夜、彼女から電話がかかって来た。本社に出勤した彼女も、気になっていたのか、いろいろ調べてくれたみたいだ。同僚や、先輩に聞いてくれていたらしい。

　僕は「調べてくれてたんだね、ありがとう。覚悟して本社に乗り込むよ」と答えていた。

　不安はますます大きくなったけど、色々調べてくれて、言いにくい報告までしてくれた彼女の為にも、少しは、平常心でいようと思った。

　水曜日、仕事が終わり、僕は、午後６時時半過ぎの新幹線に乗っていた。彼女の家には午後８時過ぎに着いた。

　遅めの夕食を摂りながら、彼女とは、会えなかった時間の事をお互いに話したりしていたが、お互いいつものような明るさは無かった。

　次の日、朝彼女と一緒に出勤をした。もう少しゆっくり出てもよかったのだが、

中のいい同僚と挨拶をしたかったのと、今の本社の雰囲気を見ておきたかったのだ。

　それに何より彼女が嬉しそうだった。

本社時代、親しかった同僚と挨拶をして回った。

　確かに、見る限り役員と呼ばれる人たちは、何か様子が違って感じた。

　会議室の奥の方は、役員たちの席だった。

　その中でも、一番奥に座っている社長が、「今日集まって貰ったのは他でもない。」

　いよいよ会議が始まった。

　えっ、どういう事だ。僕は声が出そうになった。

　おそらく、彼女が１年ほど前に届けた書類だろう。確か極秘だとか言ってたしな。

　そこで、私たちは、大幅な企業縮小の決定をした。もちろん、上層部の数名も責任を取る事になる。ここからは、常務の話を聞いて欲しい。

　何を偉そうに言ってるんだ、こいつは！

　常務が続けた。「ついては、本社、プランニング部、および各営業所のプランニング課を解体し、他部署への振り分けをするのだが、約半数の人間に、自主退社を願いたい、もし、従わないものがいれば、残念ながら解雇処分となる。君たち８人については、降格もしくは、関係子会社への出向をして貰う事になる。私たちも非常に残念だが、これは、決定事項なので、もう覆る事はないと思ってもらいたい。

　各辞令は、役１か月後を目安にに発令します。なお、反論もあろうかと思うが、各営業所に帰り、文書で提出してください。」

　問答無用って訳か。

　関西営業所の課長は、続けた。「これだけは、本社の責任としてしっかりやって貰いたい。聞いてもらえないなら、私１人でも出る所に出ます。」

　役員たちは、何やら相談していたが、「分かった、約束しよう。」と言って会議は終わった。

　帰りは彼女と一緒に帰った。

　疲れ果て、「今日は、泊めてくれないか」と言っていた。