end up

チコと私とサスピション

　　　チコとサスピション

　「ねぇ、チコ、寂しいけど、幸せって、苦しいもんだね。」

　「そうねぇ、もどかしいよね。」

　初秋から始まった長距離恋愛も、４か月を過ぎ、冬の寒い盛りを向かえていた。

　ただ、電話は、ほぼ毎日していたが、最近はそれだけで、彼の事を私の傍に感ようとしていた。

　それを続ければ続けるほど、心の繋がりは増していくのを感じるのだが、反比例して寂しさは増していった。

　そんな時、会社で、各営業所に重要書類の原本を、直接届ける仕事が、庶務課に舞い込んで来た。

　何でも、社外秘で、確実に届ける必要があるらしい。

　営業所は、全国で８か所あったが、庶務課の中で比較的動ける人材に割り振るとの事だった。私もその中に入っていたのだ。

　「私は、仙台に行きたいです。」と人目をはばからず立候補していた。

　みんなは、不思議そうな顔をして私を見ていた。それはそうだ、こんなめんどくさい仕事を自らやると言うのだから。

　あっさりＯＫを貰った。

　「チコ、やったよ。彼に会える！」

　「よかったじゃない。」

　書類を届けるのは３日後の金曜日で、仙台なら、昼から会社を出てそのまま直帰してもいいとの事だった。

　それからも、彼とは電話で話はしていたが、仙台行きの事は、内緒にしていた。

　突然行って、彼を驚かせたかったのだ。

　しかも、金曜日、彼に用事が無ければ泊まることも出来る。

　「勝手に話を進めちゃって大丈夫？」

　「あっ、チコ、彼を驚かせたいんだ。」

　金曜日が来た。朝から、顔がにやけているのが自分でも分かる。出来るだけ、下を向いていよう。

　昼休みになると同時に、会社を出た。昨日、東京駅で新幹線のチケットを買っていたのだ。荷物もコインロッカーに預けていた。会社が、東京駅に近くてよかったと、今更ながら思った。

　１２時３６分発、普通に歩けば間に合う時間だ。ただ、自然と早足になる。

　「そんなに、急がなくても間に合うよ。」チコが言った。

　新幹線には、少し余裕で間に合った。

　「ほら、落ち着いて。」再びチコが言った。

　車内で、駅弁を食べながら、彼の事を思っていた。

　２時過ぎに仙台に着き、そのまま仙台営業所までタクシーで向かった。

　タクシーに乗ったはいいが、5分程で着き、申し訳なさそうな顔で料金を払った。

　受付で、書類を持参した旨伝えると、応接室に案内された。いかにも、中間管理職風の人が、書類を受け取りに来た。「当い所ご苦労さん。」と言い、受け取りのサインを書いて私に渡した。私は「ありがとうございます。」といい、その人の後を追うように部屋を出た。

　その後、営業所の中をうろうろしたが、彼の姿が無かった。

　受付に、彼の所在を聞くと、受付嬢が、いぶかしげに、私を見て、「午後から打ち合わせで外出しており、今日は、そのまま直帰となっております。」との事だった。

　「なんだ、いないのか。急いで支度して出て来たのが、ばかみたい。」私は呟いていた。

　「チコの言う通り、連絡すれば、良かったのかな？」

　「だって、サプライズしたかったんでしょ、しかたないよ。」

　定時になったら、彼に電話しようと決め、街をぶらつくことにした。

　駅の周りは、意外なほど賑わっていた。

　しかし、少し離れると、観光地もあり、なかなかいい街だった。

　私は、青葉城の近くの、青葉山公園と言うところを散歩していた。

　小高い丘にあって、見晴らしのいい公園だった。

　そこで、私は、見てはいけないものを、見てしまった。

　スーツ姿の彼が、見た事のない女性と、仲良く腕を組んで歩いていたのだ。

　私は小走りで、その公園を飛び出していた。

　そして、駅に向かい、一番早い便で、大きな荷物を抱え、東京に戻った。

　その日、私は、彼に電話をかけなかった。彼からもかかって来なかった。

　「ねぇ、チコ、やっぱり遠距離恋愛って、上手くいかないのかな？

　チコは、無言だった。

　　　私とサスピション

　彼は、会社でのわだかまりが無くなったからか、一層仕事に打ち込むようになっていた。

　残業も、少し増えてきていた。

　でも遅くなっても、「ただいま。」と言って帰って来る彼が、大好きだ。

　私の就職した会社は、社員が総勢で２０人程の小さな事務用品を扱う会社で、彼の会社や、駅からほど近いオフィスビルのワンフロアにあった。

　私は、営業担当に配属された。とは言え、半数の１０人が営業なのだが。

　主な仕事は、企業などを回り、扱っている事務用品を売り込む事だった。

　最初の１か月は、先輩の後をついて回り、ノウハウを学んだ。しかし、それからは、１人で営業回りをしていた。

　営業と言うのは、いろんな人との出会いがある。

　しかも、営業と言う仕事柄、相手は、まず構えて来る。しかし、話していくうちに、その人の人となりが見えて来る。

　やる気のある人、そうでない人。会社が好きな人、嫌いな人。

　真剣に私の話を聞いているふりをする人、興味が無いふりをして、その実、しっかり、商品をチェックする人。

　本当に様々だ、でも、勉強になる。

　彼にもよく、私が営業で会った人の話をしていた。彼も、興味深く聞いてくれた。

　「君の話は、勉強になるよ。とも言ってくれていた。

　営業を続けていくうち、興味を示してくれそうな会社が数社あった。私は、幾度となくそれらの会社を訪問していた。

　本当は、会社的にはいけない事なのだけど、ある会社に度々赴いているうちに、話のよく合う人と、友達みたいになっていた。

　その人は男性で、話が面白く、乗りもよかった。

　しかし、私に彼がいなかったとしても、恋愛対象にはならないタイプだった。

　外見は、整い過ぎるほど整った顔立ちをしていて。身長は、１６０センチの私とそんなに変わらなかった。

　ただ、その人は幼いころから、ある悩みを抱えていた。

　打ち明けてくれたのは、冬の寒い盛り、その日も営業に行った時、「今日、仕事が終わってから少し、時間あるかなぁ？そんなに時間は取らせないから、相談に乗って欲しい。」と言って来た。

　私は、「彼が帰って来るまでの、少しの時間なら。」と、約束をした。小一時間位なら、大丈夫だろう。

　仕事が終わり、約束のカフェに行くと、もう彼が来ていて、コーヒーを飲んでいた。私に気付くと、こっちを向いて微笑んだ。

　席に着くと、私は、ホットミルクティーを頼んだ。

　彼は、何かを踏ん切り、思い切ったように、話始めた。

　「驚かないでね、僕は、性同一性障害なんだ。」

　「えっ！」としか声が出なかった。

　「今からは、、僕の話しやすい言葉で話してもいいかな？」

　「もちろん。」

　「じゃぁ、話すね。」

　声色まで変わっていた。

　「私がこうなったのは、多分小学生の頃、学校に、女子にすごく人気のある男の子がいたのね。

　気が付いたら、その子の事ばかり考えていたの。」

　「それが、初恋だったのね。」

　「そう、でもこのままじゃ、いけないって気持ちもあったのよ。

　だから、高校では、彼女を作ったりもした。

　でも違うのよ。

　私はそうじゃない。

　私は、私で居たかった。

　それからは、自分を殺して生きて来たの。」

　「そうだったのね、辛かったでしょう？」

　「でも、何故かしら、あなたを見て、あなたとお話していくうちに、あなたなら、話せる気がしたの。

　それでも、この秘密を言っちゃえば、もう、二度と話してくれなくなるかも、とも思って悩んでいたのよ。」

　「そんな事、ある訳ないじゃない。これからは、私の前では、本当の自分でいいんだからね。」

　彼（彼女）は、少し涙を浮かべて、「ありがとう。」と言った。

　彼も、帰ってくる頃だし、その日は、それで話は終わった。

　ただ、次の日曜日、、ゆっくり会おうと約束した。

　彼女は、会社以外では、女装しているらしく、それを見るのも、楽しみだった。

　この整った顔は、きっとよく似合うだろう。

　カフェを出て、暫くは、同じ帰り道だったので、途中まで一緒に帰る事にした。

　彼女は、よっぽど嬉しかったのか、私と腕を組んで離さなかった。