赤い髪のリリス

第40話 王位継承者の石

　「リリス！リリス！」

リリスがフーッと大きく息を付き、また苦しそうにだが目を閉じる。

ザレルとヨーコは顔を見合わせ、ホッと溜息が出た。

傍らでは男達が早々に運び出され、キアンもようやく泣き止んでいる。

「医者だ！医者が来たぞ！」

バタバタと人が入り乱れ、それでも誰しもがキアンの無事を先に確認する。

「ちょっと！怪我してるのはリリスよ！」

ヨーコが憤然と立ち上がり、キアンの脈を診る医師らしい男に怒りをぶつける。

「あいつが、王子だからだ。」

ザレルがリリスを抱きしめ諦めたように呟く。

「王子が何よ！この世界の奴ら馬鹿！？」

死にかけた従者よりも、王子が先なんて！

しかし、ようやくそれにキアンも気が付くと、医師の手を叩き落として怒鳴った。

「馬鹿者！怪我をしておる者も分からぬのか！

早う！向こうへ行け！早う！」

慌てて医師がリリスとモルドに取り付いた。

モルドはまだ息があるらしく、早々に部屋から担ぎ出されてゆく。

服を引き裂いてリリスの傷を診る医師の後ろで、ヨーコは両手で顔を覆いようやく涙を流して立ちすくんでいた。

「ヨーコ・・」

キアンがよろよろと立ち上がり、ようやく彼女の前にたどり着く。

「ヨーコ・・」

「うっうっうっ・・うう・・」

「ぼ、僕は・・無事だったぞ。」

見当はずれのキアンの言葉に、ヨーコは頭に血が上りキッと顔を上げ、思わず手が出た。

パーンッ！

頬を叩かれ、またキアンの目に涙が潤む。

「な、何するんだよう！」

「あんたバカ？！やっぱりバカだわ！

リリスのこの姿見て、それでも自分の事しか浮かばないわけ？！マジ、バカよ！」

ヨーコの顔が真っ赤になって、あまりの情けなさにまた涙が潤む。

こんな奴のために命を賭けるなんて！

「よし、お前さん下の治療室へ運んでくれ。

一緒に来て傷を縫う間押さえてくれるか？

大丈夫だ、傷は固定した、出血は止まっている。」

そっと、ザレルが優しく抱きかかえる。

医師に先導され、出てゆくザレルの後を追うヨーコを見送って、キアンはその場に立ちすくんでいた。

「みんな、みんなリリスだ・・リリスばかり！どうして・・僕が王子なのに・・」

ポケットから、ラーナブラッドを取り出す。

石は相変わらずふわっと輝いて、ピンク色をしている。

こんな物、何の役に立つんだ！

こんな物の為に！

こんな物！

「まあ、キアナルーサ様ご無事でしたのね。」

フェルリーンが心配そうに部屋の外から声をかけてきた。

キアンがフラフラと血の跡を避け、血の臭いがする部屋を出る。

「フェルリーン、僕は・・無事だったぞ。」

ははっ、何てバカだ僕は。同じ文句しか出やしない。

「ええ、本当にようございましたわ。お怪我はございませんの？」

「え？あ、ああ。リリスが怪我を・・」

「ああ、あの魔導師のおチビさんですわね。

それがあの子の務めですもの。

それより、ラーナブラッドはご無事でして？」

キアンが目を剥いて驚く。

そうだ、これが当たり前なんだ。

あいつは僕を守るのが仕事。それで傷ついたとして僕が責められるなんて、それは変な話だ。

「ああ、ここにほら。あいつ等、これを狙ってたのか、それとも僕を狙ってたのか良く分からないんだ。」

「まあ！怖い！そうだわ！ね、キアナルーサ様、私によい考えがございます。

ここを早くはなれましょう。さ、こちらへ。」

フェルリーンが手を引いてキアンを廊下へ連れ出す。

彼女の部屋へ連れてゆくのだろうか？疲れ切っていたキアンの胸が、少しドキッとときめき始めた。

　暗い廊下を歩きながら、フェルリーンが花の香りを漂わせ、可憐な唇をキアンの耳元へ近づける。

「ね、私がラーナブラッドをお預かりしますわ。ここにいる間、ね？誰もそんなことは考えませんでしょう？」

「ああ、そうだ、でも・・」

この石は、常に危険を呼び寄せる気がする。

そんな石を、この儚い女性に預けてもいい物だろうか？

リリスの顔がふっと浮かび、キアンはそれを振り切るように首を大きく振った。

誰よりも、自分がリリスに一番頼っている。

そう思うと無性に腹が立ったのだ。

キアンは何も考えず、さっと石を取りだしフェルリーンに渡した。

フェルリーンがパッと顔をほころばせて石を受け取る。

「まあ！確かにお預かりしますわ！綺麗な石です事！」

廊下の蝋燭に照らすと、キラキラと光りを反射して美しく光り輝く。

フェルリーンは何故か嬉しそうに、それにうっとりと見入っていた。

「駄目だよ、キアナルーサ。」

後ろから声がして、さっとフェルリーンの手からその石を奪い取る手が現れた。

「これは君の物だ。絶対に離しちゃいけない。」

そう言って石を差し出すのは、隣国にいるはずのラクリスだった。