赤い髪のリリス

第34話 疑心暗鬼

・・あれが・・本当はウソなのか・・？

リリス・・あれはウソなのか？

コンコン！

「よろしいか？」

この声はザレルだ。

「何だ！リリスはどうした！」

ザレルが音も無く入ると、パタンと後ろ手にドアを閉める。

そしてそっと部屋を見回しキアンの傍により、片膝を床に付いた。

「何を泣かれている。」

「うるさい！目にゴミが入っただけだ！

お前は今頃何しに来た！」

「遅くなって申し訳ない。

リリスが伏せったので、一応報告まで。

ここは私が警護する。」

キアンがハッと顔を上げる。

だから、来なかったのか。

「部屋へ案内せい。何をしている、早う！」

キアンが立ち上がり、ガウンを羽織ってさっとドアへ向かう。

ザレルは立ち上がると密かに傍らのテーブルから果物を一つ取り、後を追った。　

　暗い階段を下り、少し冷たい風が吹く廊下を進む。先を進むごとに、廊下を飾るタペストリーやランプなどの装飾が質素になり、部屋のドアにも飾りが無くなって行く。

客室にもいろんな種類があって、それは身分にもより部屋数や調度品等が様々だ。

二階降りたところから、廊下の灯りも蝋燭からランプに変わった。

一体何を燃やしているのか、蝋燭より照度が格段に落ち、しかも長い廊下にほんの数カ所と、何とかぼんやり薄明かるいくらいで節約の極みだ。

リリス達の部屋はキアンの部屋より三階下の、目印にドアの横に白い花が生けてある部屋だった。

遠くにアイ達のはしゃぐ声が聞こえる。

恐らくは同じフロアの部屋なのだろう。

少し苦々しく思いながら、キアンはザレルに先導され、彼らの部屋へそっと入っていった。

キアンの部屋よりうんと狭く、特別何も飾りのない部屋には質素なテーブルに椅子が二つ。

そして幅の少し狭いベッドがその奥に二つ並んでいる。

ベッドの間には小さなテーブルと、床には飾り気のない小さな絨毯が敷いてあった。

椅子の背もたれには見慣れた白いコートが掛けてあり、ベッドには小さく布団のふくらみがある。

ザレルが無言で指を差した。

そっと、そっと足を忍ばせ傍による。

布団を覗き込むと、リリスが白い顔で苦しそうに眠っている。

彼の顔色は、薄暗いランプの明かりで一層具合悪そうに見えた。

「一体、さっきまでは元気だったじゃないか！」

リリスを起こさないようザレルに耳打ちする。

「ここに来て、限界を超えたんだろう。」

「限界？！こんなに歓迎して貰って、何が限界だと？！馬鹿な！」

思わず大きく声に出て、キアンが口を手でふさぐ。

しかしリリスがハッと目を覚まし、慌てて飛び起きようと体を起こす。

「これは！キアン様！お恥ずかしい、申し訳ございません！すぐ・・う・・・」

余程気分が悪いのか、思わず手で口を覆う。

キアンが不機嫌な顔でリリスを見下ろした。

「いいから休め！こんなに具合が悪くなるまで、どうして黙っていた！」

「申し訳有りません、申し訳有りません、こんな大事なところで、申し訳有りません。」

ポロポロと涙がこぼれ、布団にシミを作る。

一番、自分が楯にならなければならない所で倒れるなんて、従者失格だ。とんでもない大失敗だ。

ここでもし、王子に何かあったら、死んでも許してもらえまい。

まして御師様に大変な恥を掻かせてしまう。

「申し訳ございません、申し訳・・」

何度も何度も許しを請うて、それでも足りずにリリスは謝り続けている。

・・優しい微笑みにしつこい程の丁寧な言葉。あれこそがあの子の常套手段・・

フェルリーンの言葉が頭に浮かぶ。

キアンはそれを振りほどくように首を振り、リリスの手に指先でそっと触れた。

「もう、よい、休め。」

「ああ・・申し訳、有りません。」

涙に濡れた顔のリリスが、心なしかホッとしたように見える。

ザレルはリリスに心配するなと大きく頷いた。

「部屋に戻るぞ。」

くるりとドアに向かったキアンに、またフェルリーンが囁きかける。

・・・ラーナブラッドも、取られないようにお気をつけなされませ・・・

ふと立ち止まり、またツカツカとキアンはリリスに近づく。

そして、目の前にさっと手を出した。

「石を返せ。あれは僕が持つ。お前に預けたのは間違いだった。」

リリスが愕然として目を見開く。

「キ・・キアナ・・ルーサ・・様・・」

「返せと言っている。」

リリスが胸元からそっと小さな包みを取りだし、震える手でキアンの手に渡す。

キアンはそれを奪い取るように掴むと、急ぎ足で部屋を後にしてしまった。

バタン！

冷たく閉じたドアを呆然と見つめるリリスに、ザレルが手に持っていた果物を握らせる。

「今は休め、その為に二人いるのだ。」

ザレルはポンとリリスの頭を撫で、キアンの後を追って部屋を出た。

うっうっうっ・・

涙がぽろぽろこぼれて赤い睫毛を濡らし、色違いの目から止めどなく流れ落ちる。

この仕事の話が御師様の所へ来たとき、城の貴族達も良く思っていないのを心配して反対する師に、リリスは頭を下げてやらせて欲しいと頼み込んだ。

このために辛い修行を積んできたのだ。

ようやく自分も、育ててくれた御師様のために働くことが出来る。

無数に覚えてきた呪文が、役立つときが来たのだ。

そして・・見たこともない両親も、喜んでくれるかもしれない・・・

もしかしたら、自慢できる息子だと、姿を現してくれるかもしれない・・

何度も何度も、しっかりと両親に抱きしめて貰う夢を見て、募る恋しさを思い浮かべながらがんばってきたのに、それが音を立てて崩れていくのが分かる。

師の怒った顔が、浮かんでは涙に濡れた。

「御師様・・・御師様・・ごめんなさい・・

ごめんなさい、ごめんなさい、ごめんなさい」

見えない顔の両親の後ろ姿が、遠く霧の中に遠ざかってゆく。

果物を小さな両の手に握りしめ、彼は今、ただ十三才の子供だった。