赤い髪のリリス

第13話 従者は忍耐

「さ、もう少しで村があります。

リリスと一緒に参りましょう。

私の事もお気に召さないかも知れませんが、いつ何時でも王子のお味方でございます。」

「優しいわあ、さすがリリス様。」

ヨーコうっとり。

「うっうっうっ・・うー、城に、帰りたい。」

じゅるじゅるじゅる、鼻をすすって見苦しいったら。王子のイメージ総崩れだわ。

幻滅する異界人の前を、二人手を繋いで肩を並べ、とぼとぼようやく歩き出す。

「お寂しいときには、お后様より賜れた指輪をご覧になさいませ。

お美しくお優しいお母様がいらして、リリスは羨ましい限りでございます。」

優しく、静かに語りかけるリリスは、まるで王子のお兄さんのようだ。

王子も指輪をじっと見て、ごしごし涙を袖口でふき取り、ようやく泣きやんだ。

「ぐすっ！僕は泣いてないからな。寂しい訳じゃないんだ。勘違いするなよ！」

「はい、承知いたしております。」

「へへ、指輪いいだろう。金だぞ。

見ろ、王家の紋が掘ってある、値打ち物だ。

お前のような拾われっ子には、こんな指輪、一生手に入らないだろうな。

お前は僕の従者だからな、特別に見せてやる。」

キイイーッ！マジこいつ、口が悪い！

後ろでヨーコが拳骨を上げる。

「はい、本当に素晴らしいお品です。

私も御師様からこの立派な服と、この美しい指輪をいただきました。

もったいないことですが、大変嬉しゅうございました。私の宝物でございます。」

リリスの細く荒れた指に、細い銀の指輪が見える。彼の顔も、本当に嬉しそうにほころんでいた。

「へえ、銀か。その変な服はお前に全然似合ってないが、その指輪は小さいし安っぽくて、まあお前には似合いの物だ。

お前の師も良く気が利くではないか。

いいか？旅に出るときには、何か一つでも金か銀を持っていた方がいい。何かあったら金になるからな。

そうだ、お前は教養がないから僕が色々教えてやろう。」

何だか今度は偉そう。

「はい、リリスもお話を聞きとうございます。

城の賢者のお話を教えてくださりませ。」

「よし、仕方ない。可哀想なお前の為だ、少しずつだぞ。」

「はい、ありがとうございます。」

手を繋いだまま、王子はほんの少し元気が出たのか、それから偉そうに話し出した。

「さっきまで泣いてたくせにさ！何が似合わないよ、リリス様バッチリ格好いいじゃん。」

「まあさ、泣かれるのも困っちゃうし、多少威張ってる方がこいつらしいよ。」

「あいつ、大変だろうけど凄いな。」

あいつとはもち、リリスだ。

「うん」の合唱。

しかし・・王子じゃなくとも確かに辛い。

腰から下がパンパンに張って怠くてしょうがない。アイもびっこ引きながら何とか付いて行く。

こうなったら根性だ。

我慢して王子のくだらない講義を聴きながら、山にどんどん近づいて、そして日が陰る頃、ようやく村の中に入っていった。

　リリスは、ここに来るのが初めてではないのだろう。王子の手を引き、すっすっと歩く。

村は小さい木造のとんがり屋根が何軒も軒を連ね、それぞれの家に開いた可愛らしい窓からはカーテンがヒラヒラと顔を覗かせる。

「何かさ、ハイジの世界みたいだねぇ。」

「うん。どんな所なんだろうね、外国旅行みたいでドキドキするよ。」

足が痛い怠いのきついのと、今まで文句を呟いていたのも忘れて、アイ達は目を輝かせてキョロキョロしている。

「お前等、ほんと幸せだな。羨ましいの。」

成り行きでこの世界に来た物の、何だかちょっぴり後悔している吉井だ。

村は旅人も多いのか家の数の割には人も多く、活気に溢れている。

「わあ、小さい村なのに人が多いんだ。」

「ええ、ここは水の神殿へ行く巡礼者が立ち寄るところですから。」

「へえ、水の神殿ねえ。」

どうやら空いていた宿屋は、一階が飲み屋兼食堂の騒がしい宿のようだ。

玄関先に、ザレルがまるで門番のように立っている。客達は怖々避けるように店へと飛び込んでいた。

ふと、宿の手前でリリスの足が止まる。

俯いてキョロキョロと、不安そうな姿がリリスらしくない。

「どしたの？何か心配事？」

「いえ・・」

髪を掻き上げ、そして王子ににっこり笑いかけた。

「少し、お見苦しいところをお見せするかもしれません。でも、王子はご心配いりません。

アイ様方も、どうぞ特別騒がれません様に。

これは仕方のないことなのです。

それと、これからはトラブルを避けるために、王子とお呼びするのを止めてキアン様とお呼びします。」

「ん、わかった・・」

不思議そうな顔で王子・・キアンが頷く。

アイ達も顔を見合わせ、リリスに頷いた。