赤い髪のリリス

第8話 リリスと王子様

「河原・・」

「ど、どうしよう・・」

立ちつくす三人だが、立っていても仕方がない。ハッと我に返るやいなや、用務員室へと猛然とダッシュした。

　ダダダダダダダダダダダダダ！！！！！

ガラッ！ドタドタ！バンッ！

「はあ、はあ、はあ、ちょっと！！爺さん！！」

「どうすればいいんだよ！！河原が！！」

「リリスって何よ！冗談じゃないわよ！あいつ無事なんでしょうね！」

三人とも、入って来るなり憤怒の形相。

しかし爺は無言で立ち上がると、吉井が持っていたザルに掛けてある上着をバサッとはぎ取り、ザルに手をかけ、中の花をバッと美少年の身体に撒きかけた。

はらはらと、桜の花が舞い降りる。

「祝福せよ。」

爺が似合わない言葉を呟く。

すると、花びらが輝きだし、その輝きはまぶしいほどに部屋を満たして、吸い込まれるように美少年の身体へと溶け込んでいった。

意表をつかれて、相変わらず土間の三人は、口をぽかんと開けて立ちつくしている。

大男ザレルは、心配そうに美少年の顔を覗き込み、自称王子様は大きな欠伸をしてジュースを口に運んだ。

「・・・ん・・う・・」

ゆっくりと、美少年が赤い睫毛を揺らしながら目を開く。

赤とグレーの瞳が周りを見回し、数回瞬きをするとハッと我に返ったのか、大きく目を見開いて飛び起きた。

「王子！グァシュラ・・うっあっ！」

上半身がぐらりと揺れる。

ザレルが慌ててがしっと支えた。

「ようやく正気に戻ったか？

何故こうも無理をした、お前らしくない。」

爺が優しく美少年に尋ねる。

「それは・・・」美少年は俯いてそっと周りを見回し、ようやくアイ達に気が付いた。

「あ！あなたは！何故ここに？まさか・・」

「そうよ！」ヨーコが、待ってましたと膝を付いて上がり込み、美少年に迫った。

「思いっ切り巻き込まれたの！

河原が、誰かと間違われてさらわれたのよ！」

「さらわれた？！誰？誰かとは？」

「え・・と、リリス？リリスって言ったわ！

もう！どうしてくれるのよ！あー！どうしたらいいの？！あいつ生きてるんでしょうね！」

美少年の顔がさっと青ざめる。

アイはこの少年を責める気はないので、キッと爺を睨み付けた。

「ちょっと爺さん！一体何がどうなってるのか聞かせてよ！

何が何やら！どうして河原がさらわれなきゃなんないわけ？」

「そうだ、話聞かせろよ！あいつは、俺達の目の前で化け物にさらわれたんだ。

くそう！俺、何にも出来なかった！くそうっ！」

ブワッと吉井の目に涙が溢れ、声を押し殺して泣き出した。そうだ、あまりのショックで泣くことさえ忘れていた。

「吉井、あれはどうすることも出来ないよー。

ひっくひっく、ううっく・・」

アイが泣いて、ヨーコも涙が溢れる。

三人は、とうとう我慢できずにしくしく泣き出した。

「ああ、うるさい！もう泣くな！わかった！

仕方ない、王子よ訳を話せ。こうなればすでに部外者とも言えまい。」

爺が嫌そうに耳をふさぐ。しかし自称王子は、更に嫌そうな顔で、プイッとそっぽを向いた。

「何で僕が話さなきゃならないんだ！

リリス！お前の修行不足がこの者達を巻き込んだのだ！お前が話せ！」

「えっ！リリスって・・・？」

やたら自称王子が責める美少年が、そっと顔を上げる。

「申し訳有りません、私がリリスと申します。」

「リリス？！リリスって、女の名前じゃ・・」

アイが漏らしてあっと口を押さえる。そうだ、吉井だって名前は遙と書いて、はるかなのだ。

しかし、自称王子は意地悪そうな顔で、皮肉たっぷりに笑った。

「あははは！そうだろう？魔女と同じ名前なんて、呪われた拾い子にはぴったりだ！

こんな真っ赤な髪に色違いの目、気味が悪くて生まれてすぐに捨てられたのさ！

こんな奴がどうして僕の従者なんかに・・」

ムカッ！ムカムカ！何？！こいつ！

「ちょっとあんた！！」

ドカドカドカドカドカッ！

アイがぽんぽん靴を脱ぎ捨て、ドカドカ上がり込んで自称王子に噛みついた。

「ちょっとあんた！あたしゃんな事まで聞いて無いっつうの！

人が傷つく事平気で言う、最低お馬鹿だね！

綺麗な髪じゃん！色違いの目なんて最高！

赤い髪なんてさ、今時金出してわざわざ染める奴、そこらにごろごろしてるわよ！」

「な、な、な、な、ぶ、無礼な・・」

王子は口をぱくぱく、目は白黒言葉が出ない。

「ぶーぶー言ってないで、彼に謝んなさいよ！

どっちが無礼よ、あんた全然口の利き方知らない最低男！そんなんじゃ、友達なんて出来ないよ！」

爺も目を丸くしている。

ヨーコや吉井は、そうだ！とばかりに頷いた。

「くすっ、」

誰かが声を殺して笑っている。

ムッとして振り向いたアイは、拍子抜けしてずっこけた。

「くっくっくっく、くすくすくす・・」

王子に酷いことを言われて、俯いてがっくりと肩を落としているとばかり思っていた、リリス自身が大笑いしていたのだ。

「あのお・・」

「あ、ああ、ごめんなさい。くすくす・・」

どうも、笑いが止まらないらしい。

しかしみんなが呆気にとられる中で、ただ一人面白くない奴が恥を掻かされカチンときた。

「リリス！石は取り戻せない上に、こんな無礼な女を連れてきて、お前なんか首だ！

僕はもっと上級の魔導師を呼ぶ！」

「おやおや、とうとう首になったか。」

爺まで笑っている。

リリスはようやく笑いを止めて、ツッと綺麗に正座すると、王子に向かって床まで頭を下げた。