赤い髪のリリス

第7話 ファンタジーは甘くなかった

　びっくりした！あの爺が凄い迫力！

「ああ、何か心臓に悪いことばっか有るよな。

あの爺何者？タダの用務員じゃないわけ？」

「良くわかんないけどさ、行こうよ。」

何しろ、花を集めなきゃ。

花というと、今は桜が腐るほど咲いている。

人目を避けて摘むなら、やっぱプールサイドの影だろうと目指した。

「なあ、あの爺さん、結局あいつ等の関係者なわけ？何か偉そうだったよな。」

「そうねえ、何か良くわかんないけどさ、王子様に怒鳴ったりして・・んー、あれが王子は許せないわあ！」

「従者と王子って見た目反対じゃん。

美少年の方が気品があるわあ。あの子が王子だったらファンタジーの世界よねー。」

アイもヨーコも何だか少し腑に落ちなかった。

　プールサイドの裏側は、あまり目立たないところに三本の桜がある。キョロキョロ様子を窺って、ブチブチ桜の花を摘んでゆく。

ブチブチ、ブチ、ブチブチブチ・・

花盗人とはいい気持ちしないが、やがて手の届くところの花を大体摘み終わると、ザルいっぱいになった。

「あ、ねえあんた達、どっちか上着を貸してよ。丸見えはやばいでしょ。」

「そっか、うん。」

河原が制服の上着を脱いで、花が山盛りのザルにバサッと覆い被せる。そして白いシャツ一枚で、寒そうに身を縮めた。

「よし、じゃあ吉井、持ってきて。」

「はいはい・・っと、何で俺が！」

「あら、河原は上着貸してくれたんよ。

じゃあ、持つのはあんたでしょ？」

「どうして男が持つんだよ！お前達が持てばいいだろ？」

「ま！か弱い女の子に持たせるつもり？」

「どこの誰がか弱いって？だあーっ！こんな時ばっかさあ！」

渋々折れて、吉井がザルを持ち、そそくさと用務員室を目指す。

ゴゴゴゴゴ・・ゴロゴロゴロ・・

何だかいきなり空に雷鳴が響き渡り、晴れ渡った空に暗く雲が立ちこめた。

「ん？」

「何だ？いきなり、雨かな？」

バサッバサッバサッ！！

足を速める四人の頭上に大きな鳥の羽音が響き渡る。

「あっ！あれ何？またファンタジーだよ！」

ヨーコの指さした方角から、大きな猛禽類っぽい鳥の背に乗った小さな男が、剣を片手に飛んでくる。

奇妙な鳥のかぶり物をして、気味が悪い。

まるでファンタジー映画をナマで見ているような錯覚に囚われた。

「に、逃げた方がいいんじゃねえの？」

「そうかなあ、悪者に見えていい奴とかさあ。」

バサッバサッバサッ！！

「オオ！確かに！石だ！石の気配がするぞ！

さすがはグレタ様！希代の魔道師よ！

そこのお前達！石を持っているな！渡せ！」

何を言っているのかさっぱり分からないが、どうやらこれだけははっきりした。

「あいつ、敵だ！悪者だよ！」

「逃げろ！」

わっとみんなが走り出す。

「無駄だ！無駄だ！地面を這う虫共よ！

ぬっ！白き衣！お前はリリスか？そうか！お前か！お前だな！リリス！」

バサッバサッバサッ！！

風を切って飛んで来る鳥から、走って逃げられる訳もない。あっという間に追いつかれた。

「え？あ！わあっ！」

一緒に走る河原の身体を、大きな鳥の足がガッと鷲掴みする。

河原はみんなが見ている前で、何も抵抗するすべもなく、ふわりと空中に浮き上がった。

「ああ！河原！」

「きゃあああ！！」

「誰かっ！助けてえ！」

「ワハハハ！能なしの従者共よ！石は貰った！

道を絶たれ、王子と共に途方にくれるがよい！

ハーハッハッハッハ・・・」

鳥男は河原を掴んだまま、風に乗って見る間に上空へと高度を上げる。

「河原あ！」

「ああああ・・違うのよう！あたしが持ってるんだってばあ！」

「あああ・・どうしよう・・」

呆然と見送るしかない三人の前から、結局彼らはあっという間に、雲間へと忽然と姿を消してしまった。