零の討魔師 ～魔力がない事で無能と蔑まれた僕だけど、お陰で最強の一族、妖狐の美少女に憑依されて、魔法の才能が開花しました～ ☆僕を無能だと蔑んだ奴はいつの間にか落ちぶれていましたが、もう知りません。

第31話 カシンの決意

「1試合目は、第5班の勝ちになりました！　つづいて、2試合目……　1班と、6班は準備をしてください！」

　そう、指示を出したイーナ。闘技場を退場する際にちらっとイーナの方を見たリア達第5班のメンバーに、イーナは再び瞬きで合図を送る。

――よくやったね、みんな！

　今回イーナは、審判という立場上、特定の班を表立って贔屓するというわけにも行かなかった。それでも、やはり自分たちの教え子の活躍はイーナにとって何よりも嬉しかったのだ。

　そして、そのイーナの思いは、瞬きだけでも十分にリア達には伝わっていた。

　闘技場のステージから客席へと移動し始めたリア達は、第2試合の準備のために移動してきた第6班のメンバー、カシン達の姿を見つけた。リアの姿を見つけるやいなや、小走りで近づいてきたカシンは、リア達へに向かって言葉を放つ。

「リア、ソール、ルウ。お前らの戦い見てたぜ！」

「ありがとうカシン！　皆も頑張ってね！」

　明るく声をかけてくれたカシンに、リアも笑顔で返す。そのまま、リア達が来た方向、闘技場の方へと向かって行こうとしていた第6班のメンバー達。そんな折、ふと、カシンが歩みを止める。

「カシン！　どうしたの！　闘技場へ行くよ！」

　カシンの先を歩いていた、ファロンとヒルコが、歩みを止めたカシンに向かって声をかける。そんなチームメイトの声に、笑顔で応えるカシン。

「わりい！　ちょっと先に行っててくれないか！　少しだけリアと話がしたいんだ！」

「はあ！？　これから試合だってのに……　全く……」

「まあまあファロン。カシンの奴もリア達の戦いに色々思うところがあったんだろう。カシン先に言って待っているぞ！」

　あきれたような表情を浮かべたファロンをなだめるヒルコ。そしてチームメイトの2人が先に闘技場のステージへと向かった中、1人リア達のところで足を止めたカシンは、リアに向かって静かに言葉を発した。

「リア、本当はさ……　俺、正直討魔師なんてどうでもいいと思っていたんだ」

「カシン？」

　リアに背中を向けたまま、カシンはさらに言葉を続ける。

「俺の実家は、トゥサコンの街で魔法武具店をやっていてな。まあ、俺がこう……　討魔師養成学園に入学したら、やっぱり話題にもなるだろ？　それに、汚い話、討魔師達とのつながりも出来る。少しでも、うちの宣伝になれば……　そういうつもりで、俺はここに来たんだ。運良く、人並みには魔法も使えたしな。だから正直、討魔師だ、零番隊だ、そんなものにはそこまで興味が無かった。やっぱり堕魔と相対するのは正直怖いしよ」

　今思えば、カシンのあの物怖じしない態度も、おそらくはカシンのそう言った生まれから来ているのだろう。

「あのときリアと一緒に堕魔に遭遇したときだってそうだ。恥ずかしい話、俺は堕魔にびびっちまって、動けなかった。だけど、リア。お前はあんな化けもん相手にも堂々と立ちむかってたよな」

「でも、あのとき、カシンだって僕を守る為に、必死で堕魔に立ち向かってくれたはず……」

　ギールとの戦いで、自らの魔法の反動で動けなくなったリアを、ギールから守ってくれたのは他ならぬ、カシンである。あのときの光景をリアは、今も鮮明に覚えていた。あのとき、カシンが僕を守ってくれていなかったら……　もしかしたら僕はもうすでにここにはいないかもしれない。

「全く、面白い話しだよな。自分が討魔師になるだなんて、そんなに思ってなかったはずなのに……　気が付いたら、いつの間にか俺もお前のように……　なりたいとそう思っている自分がいるんだ」

「カシン……」

　そして、リアにずっと背を向けたまま話していたカシンは、ふうーっと大きく息を吐き、自らに気合いを入れる様にぱんと自分の頬を叩き、そして、リアの方へと振り向いたのだ。

「リア、お前と出会って……　俺は討魔師になりたいっていう夢が出来たんだ。だから……　見ててくれよな！　アルフレッドが相手だろうと、スウが相手だろうと……　俺はあいつらに勝って、そして、リア、お前達と戦う！」

　カシンの言葉に、笑顔を浮かべたリアとソール。ただ1人、ルウだけは少し不機嫌そうな表情を浮かべ、決意を露わにしたカシンへと言葉を返した。

「……カシン君。それでは困ります！　もしカシン君達が勝ったら……　私はお姉様と戦うことが出来ないじゃないですか！」

「おいおいおい、せっかく良い感じで決めようと思ったのによ……　ここまで言って、俺達に負けろってか……　冗談きついぜ……」

　ルウの言葉に調子を食らわされたカシンは、苦笑いを浮かべながらいつもの調子でそう口にする。そんなカシンの様子に思わず笑うリアとソール。

「そりゃあ、カシン君がリア君と戦いたいと思うのと同じように……　私だってお姉様と本気の勝負をしたいですからね！」

「まあいいじゃねえか！　第1班を倒した俺達と次に当たるとなれば……　実質、お姉様以上の相手と戦うと言うことになるんだぜ！」

「……そうかも知れないですけど……　何か釈然としないです……」

「とにかくだ！　俺は今出せる俺の全力を持って戦う！　そっから先は恨みっこ無しだ！　リア！　待ってろよ！　それにソールとルウもだ！　1班を破って！　そして、お前ら5班も破って！　夢はでっかくだ！」

　再び力強く決意を口にしたカシンは、そのまま1人ステージの方へと向かっていった。そんなカシンの後ろ姿を見守りながら、リアは小さく言葉を漏らした。

「頑張って……　カシン！」