この女学院の中に不埒者（♂）が1人いる⁉︎

第46話

　胸のドキドキが止まらない。

　長いあいだ自分の中で眠っていた熾火（おきび）がぱあっと燃え上がっていた。

　知っている。

　これは恋心だ。

　ずっと隠していた感情なのに、外へ出ようと暴れている。

　リュカに迫られたことで、そこからセイラが救い出してくれたことで、たがが外れてしまった。

　心配するな、マナト。

　こんなの一晩寝れば消えてしまう。

　そうすれば明日から忠実な従者に戻れる。

　でも、運命はそれを許してくれなかった。

「あの……お嬢様……」

「話は部屋に戻ってから聞きます。疲れているでしょう、マナ。今日は早めに休みましょう」

「……はい」

　マナトの心がシュンとなる。

「もしかして、怒っていますか？」

「はい、怒っていますよ」

　寄宿舎の前でセイラは足を止めた。

「生徒会の忙しさにかまけて、あなた1人をリュカさんのところへ向かわせてしまった、私自身に腹を立てています」

　そんな目を向けないでほしい。

　セイラの優しさがマナトを苦しめるというのに。

「お嬢様は優しすぎます」

「マナに質問です。マナは誰の物ですか？」

「私はお嬢様の物です」

「だったら……」

　苦しい、痛い、逃げ出したい。

　それらが『好き』感情から生まれていることが、ひたすら辛い。

「所有物の責任は、所有者にあります。あなたは誰にも渡さない。シスター・ユリアにも、リュカさんにも。あなたは私が守り抜きます」

「やめてください。ご主人様をお守りするのが従者の役目です」

「違います。ともに手を取り合うのが、本当の主従でしょう」

　セイラはにっこり笑った。

　その優しさは、10年前と何ら変わらなくて、マナトの心をポカポカさせる

「1年間離れていたせいか、マナへの愛がますます膨らんでしまったわ。あなたは違うの？」

「私も同じ気持ちです」

「ありがとう」

　部屋まで戻ってきた。

　ケトルでお湯を沸かして、2人分のハーブティーを淹れる。

「では、お嬢様にご報告します」

「ちょっと待って、その前に……」

　体をクンクンされる。

「この香水の匂い……リュカさんね」

　思いっきり抱きしめられた。

　セイラが自分の匂いで上書きしていく。

　猫のマーキングみたいに。

「報告を続けて」

「はい、お嬢様にお知らせすることは2点あります」

　1つ目は、リュカから次の紅姫に指名されたこと。

　その理由が、占いの結果だったということ。

「リュカさんは自分の占いに絶対の自信を持っております。そして、次の紅姫は私と出たそうです。そう簡単には諦めてくれなさそうです」

「なるほど。それは厄介ね。紅月家の占いの評判は、私も痛いほど知っています。それで、2つ目は？」

「こちらの方が重大なのですが……」

　マナトが大きな秘密を抱えている。

　そのことにリュカは勘づいている。

　秘密とは、おそらく、マナト＝男。

　外部にバレてしまえば、セイラにとっても致命傷。

「なるほど……」

　言葉こそ冷静だったが、セイラの表情は憤（いきどお）りで歪（ゆが）んでいた。

「あまり信じたくありませんが、占いパワーで私が男だと見抜かれている可能性があります。いえ、リュカさんの占いが宇宙の神秘にリンクする秘術なら、隠す方が無理といえます」

「そうきましたか。マナが後継者指名を受けないのなら、秘密をバラすと？」

「おそらく」

　数秒後、信じられないことが起こった。

　セイラに唇をふさがれたのである。

「ッ……⁉︎　お嬢様⁉︎」

「あなたは誰にも渡しません」

　主従にとって1回目となる唇と唇のキスは、ハーブティーの味がした。