この女学院の中に不埒者（♂）が1人いる⁉︎

第26話

　セイラが見せたかったもの。

　それはドロドロの三角関係だった。

　セイラ、マナト、チトセ。

　3人のあいだには好きの矢印が存在する。

　主人として、従者として、学友として、同じ四ツ姫として、同じ生徒会メンバーとして……。

　何より理想の女性として。

　好きだから。

　独り占めしたい。

　わかる。

　マナトだってセイラを独り占めしたい。

　叶うものなら、知らない街まで逃げてしまって、2人でひっそりと暮らしたい。

　でも、それは叶わぬ願いというやつ。

　片やご令嬢、片やその従者。

　この運命を恨んだ。

　そういう過去も正直いうとあった。

　セイラと対等な立場で出会えていれば、もしかしたら将来を約束し会える仲になったのではないかと。

　いまは違う。

　セイラの従者に生まれたから、セイラに奉仕することができる。

　その幸せには感謝している。

「1年間も一緒に過ごしてきて、この私がチトセさんの気持ちに気づかないとでも？」

　尋問（じんもん）と呼ぶには優しすぎる、セイラの問い詰めがスタートした。

「出会った当初のチトセさん、今日よりもずっと地味な存在だったわよね」

　昔のチトセは目立つ生徒じゃなかった。

　家柄こそ良いものの、影が薄くて、誰かの後ろに隠れている女の子だった。

　チトセは変わった。

　セイラに一目惚れした日から。

　この人と一緒に四ツ姫になりたい。

　この人と一緒に生徒会メンバーになりたい。

　ピュアすぎる野望を叶えるためには、身だしなみ、性格、勉強とスポーツ、あらゆる能力を伸ばす必要があった。

　チトセは血の滲（にじ）むような努力に耐えてきた。

　先代の黒姫にも気に入られて、セイラの隣が似合う唯一のレディへと成長した。

　そんな2人の蜜月も長くは続かない。

　聖クローバー女学院へマナトがやってきたせいだ。

　物心つく前からセイラと一緒に育ってきた。

　その絆の強さはチトセが1年間かけて育んできた関係の比じゃない。

　自分の知らないセイラがいる。

　従者の前でしか見せない顔がある。

　勝てない、敵わない、しょせん自分は2番手。

　その事実をチトセは受け入れられず、嫉妬（しっと）の炎を燃やした。

　とはいえ、女学院のナンバーツーであるのも事実。

　ネガティブな感情を少しでも出そうものなら、周りから怪しまれるかもしれない。

　なんといっても黒姫なのだ。

　四つ葉に込められたメッセージ、希望、誠実、愛情、幸運を体現する存在でなくてはならない。

　チトセはジレンマに苦しんだ。

　シェイクスピア級の悲劇は16歳の女の子には重すぎた。

　セイラのことが好き。

　なのに愛情表現することが許されない。

　これまでの努力は一体……。

　そう思った瞬間、感情の歯車が狂いはじめた。

　セイラ本人に手出しすることはできない。

　消去法として、マナトを誘惑することを選んだ。

「私と会話する回数が減ってしまった。傷ついた一番の原因はそれでしょう」

　セイラの口から語られた推理を、チトセは肯定も否定もしなかった。

　凛（りん）とした副会長の姿はない。

　小学生みたいに涙が止まらなくなっている。

　これがチトセ本来の姿だろうか。

　シスター・ユリアの言葉が、今さらながらマナトの胸に突き刺さる。

「私、知らないうちにチトセさんを傷つけていたのね。ごめんなさい。その点は謝るわ」

「嫌だ、謝らないで。私のこと、見損なったのでしょう」

「そんなことはない」

「気持ち悪いメンヘラ女って思ったでしょう」

「それは違う」

「嘘よ！」

　チトセはヤダヤダと首を振っている。

「私とチトセさんの仲だから、はっきりいいます。あなたのことは尊敬しています。副会長を任せられるのは、チトセさんしかいないと思っています。まあ……生徒会に立候補した動機は……いささか不純ではありますが……」

　セイラは、こほん、と言葉を切った。

「楽しみも苦しみも分かち合えるのが真の親友。それはチトセさんだと思っています」

「本当に？」

「あなたに嘘はつかない。チトセさんはとても大切な人。10年後も、20年後も、大切な人であり続けてほしい」

「でも、私にはその資格が……。だって、セイラさんを裏切ってしまったわ」

「さっきも言葉にした通りよ。人間、誰だってミスするものよ」

　信じられないことが起こった。

　クローゼットから見守るしかできないマナトの視界に、チトセを押し倒すセイラの姿が映ったのだ。

　2人の体はベッドの上で重なる。

　チトセのきれいな黒髪が扇みたいに広がって、艶（なまめ）かしいムードを醸（かも）しだしている。

　マナトはごくりと唾（つば）を飲んだ。

　自分がチトセの立場だったら……と良からぬ想像をした。

　セイラの指とチトセの指が絡まっている。

　2人の顔は息がかかるほど近い。

「友情の証拠に、アレをやりましょう」

「アレって？」

「いまチトセさんが想像した行為よ」

「あっ……」

　マナトの角度からだと何も見えなかったが、セイラとチトセの唇が重なったのは明らかだった。