この女学院の中に不埒者（♂）が1人いる⁉︎

第25話

　部屋のクローゼットは鎧戸（よろいど）になっていた。

　ほんのわずかであるが、扉の向こう側をのぞくことができる。

　胸のドキドキが止まらない。

　セイラは一体、何を見せてくれるのだろうか。

「ん？」

　マナトの手にツルツルしたものが触れた。

　一瞬ハンカチかと思った布切れは、なんと女性物の下着だった。

　もちろん、洗濯済みのやつである。

　そこに男の手垢を付けてしまうなんて……。

　お嬢様の下着に触れちゃいましたと素直に報告すべきか、それとも黙っておくべきか、マナトは真剣に悩んでしまった。

　部屋を2回ノックする音が聞こえたので、下着を元の位置に戻しておいた。

　セイラはクローゼットの前を横切ると、ドアを開け閉めして、チトセをともなって帰ってきた。

「夜分遅くに呼び出して、申し訳ありません。とりあえず、お掛けになって」

「いえ、こちらこそ……。本来であれば私の方からご連絡を差し上げるべきところを……」

　そういうチトセの声には反省の色がたっぷりと含まれており、ケンカの原因となったマナトを温かい気持ちにさせた。

「まず私からチトセさんに謝ります。食堂での一件は、私の態度に非がありました」

「それをいうなら私も。みんなが見ている前なのに、不親切なことをいってしまい、ごめんなさい」

「ありがとう。本当は少し傷ついていたの。優しいチトセさんの顔が見られたから、今夜は気持ちよく寝られそう」

「まあっ⁉︎　本当にごめんなさい！　本当にごめんなさい！」

「それ以上は謝らないで。私が余計に惨（みじ）めになる」

　チトセは周囲をキョロキョロした。

　マナトの姿を探しているのだと分かった。

「マナならお散歩してくるよう命じています。40分は帰ってこないでしょう」

「あら、そう」

　チトセが安心したようにブラウスの胸元に触れる。

　その頬っぺたが赤らんでいるのが気になった。

「今回の口論、みんなの目にはどう映ったかしら？」

　チトセがいう。

「イメージは良くなかったわね。私たちは生徒会の会長と副会長なのですから」

「はぁ……。副会長として情けなく思います。本来であれば、セイラさんを支えるべき立場なのに」

「人間、誰だってミスするものよ。それが今日だったというだけ。今回の反省を糧（かて）にして、私たちは前に進みましょう。2人が一緒なら、乗り越えられない問題じゃないわ」

　セイラが右手を差し出した。

「明日はごく自然に談笑する。私とセイラさんの仲の良さをアピールする。そういうシナリオでいいかしら？」

　チトセも同じく右手を差し出す。

「もちろん」

「なら、決まりね」

　No.1とNo.2が和解する。

　ここまでは予想していた展開なのだが、数秒後、ちょっと雲行きが怪しくなった。

「あら？　セイラさん？」

　何が起こったのか確かめるべく、マナトは鎧戸に顔をぴたりと近づけた。

　2人の手は結ばれたままだ。

　チトセが解（ほど）こうとして、セイラがそれを許さない。

「いけません、セイラさん。こんなお戯（たわむ）れを。もし誰かに見られたら」

　チトセがまた周囲を警戒する。

「安心して。誰も見ていないわ」

「お願いですから手を離してください」

「すぐに離すわ。あなたが私の質問に答えてくれたらね」

　マナトは呼吸することを忘れて、2人の会話を追うことに注力した。

　さっきからチトセの様子がおかしい。

　素肌が触れているだけなのに、呼吸がはぁはぁと荒くなっている。

　頬っぺたの赤みが、耳元を経由して首筋まで降りてきた。

「今日、おもしろい物を発見したわ。チトセさんが知っていることを、洗いざらい聞かせてくれないかしら？」

「ッ……⁉︎」

　セイラが取り出したのは、一冊のアルバムだった。

　マナトの位置からだとよく見えないが、シルバーに近い金髪の女性が写っている。

　1枚だけじゃない。

　10枚とか100枚とか、写真が収められている。

　なんだ、これ⁉︎

　セイラの写真集じゃないか⁉︎

　しかもアルバムは一冊じゃなかった。

　しめて五冊、そっちにもセイラばかり写っている。

「チトセさんの部屋の金庫から発見したわ。これを見つけたときは驚いたわ」

「いけません！　セイラさん！」

「そう……チトセさんは私のことを、ずっとそういう目で見ていたのね。いやらしい、官能的な目つきで」

「ああっ……」

　追い詰められた犯罪者みたいに、チトセが口元を押さえる。

「金庫の暗証番号、うかつだったわね。私とチトセさんのお誕生日8桁でした。愛情の深さゆえに墓穴を掘ったようね」

「それ以上はいわないで！」

　チトセの目からポロポロと涙が落ちてくる。

　好きな人に嫌われたくないという、乙女らしい涙だった。

　はっ⁉︎

　どういうことだ⁉︎

　チトセは昼間、マナトを誘惑してきたのでは⁉︎

　そんな謎も、セイラの次の一言で氷解（ひょうかい）する。

「私の隣のポジションをマナに奪われたから焦ったのでしょう。そこであなたは、マナに猛アタックして、主人と従者のあいだに隙間風（すきまかぜ）を吹かそうとした。すべては私の気を引きたいがために。もっと私を見て！　という嫉妬（しっと）に染まった理由で」

　なんか濃すぎる展開になった⁉︎