この女学院の中に不埒者（♂）が1人いる⁉︎

第10話

　女学院で生活するにあたり、マナトは日記をつけることにした。

　ミッションは犯人探し。

　見たこと、聞いたこと、感じたことの3点をメモに残しておけば、何らかの役に立つかもしれない。

　初日に自己紹介した人物は2人。

　シスター・ユリア。

　ここの理事長で、マナトの正体を知っている人。

　気さくな性格をしており、人望もあるみたいだから、いざという時に頼れる大人といえる。

　剛田・ウランバートル・アケミ。

　はちきれんばかりの筋肉をまとった女子陸上界のホープ。

　見てくれは女戦士（アマゾネス）だが、その実は優しい心の持ち主であり、セイラとは互いにリスペクトし合う間柄といえる。

　まったく知らない世界に飛び込んでしまった。

　当たり前の実感が、ようやく湧いてくる。

「ふう」

　マナトはペンを置いて窓辺に寄った。

　ウッドチップを敷きつめたフカフカのジョギングコースを、何人かの女学生が走っている。

　芝生のところでは動きやすい服装でキャッチボールしている2人組の姿があった。

　怪しいと思えば全員が怪しく思えてくる。

　ベンチで本を読んでいるポニーテールの少女も。

　庭のところで土いじりしている黒縁（くろぶち）メガネの少女も。

　マナトのように女装している男かもしれない。

　えんじ色のカーテンをギュッと握ったとき、部屋のドアが開いた。

　入ってきたのはセイラとアケミで、夕食がのったトレーを持っている。

　お嬢様の手を煩（わずら）わせてしまった。

　落ち度に気づいた瞬間、マナトの体温は1度くらい上がった。

「申し訳ありません、お嬢様。それに、アケミさんまで。本来であれば、私が雑務を引き受ける立場というのに」

　反省しきりの従者に向かって、セイラは朗（ほが）らかな笑みをくれる。

「いいのですよ、マナ。ここはお屋敷ではなく女学院なのですから。私だって、自分でできることは自分でやります」

　マナトが食べる夕食を、アケミは目の前に置いてくれる。

「力仕事は私に任せなさい。あと、高いところにある物を取るのは得意だわ。気兼ねなく声をかけてちょうだい」

「ありがとうございます、アケミさん」

　2人の優しさが胸にしみて、マナトは深々と頭を下げた。

「それじゃ、私は食堂で食べてくるから」

　アケミが出ていったので、セイラと2人きりになる。

「ここの食事について説明しておくと……」

　それぞれの寄宿舎には食堂がついている。

　みんなと一緒に食べてもいいし、自室でゆっくり食べてもいい。

　食事は基本、1日に3食。

　里帰りとかで不要なときは、あらかじめ申告しておく。

　これは休日限定だが、お弁当を用意してもらうことも可能。

　きれいな自然の中で学友とピクニックできるのだ。

「お嬢様はいつも自室で？」

「いいえ、食堂で食べることの方が多いですわ。生徒会の仕事が立て込んでいたり、テスト勉強で忙しいときは、自室でゆっくり食べますが」

　マナトのために気を遣ってくれたらしい。

　大切な人に迷惑をかけた恥ずかしさで、かあっ、と頬っぺたが熱くなる。

「勘違いしないで。今夜、マナを食堂へ連れていったら、周りから質問攻めにあいます。それでは落ち着きません。私が自室で食べたくて、自室で食べているのです」

「すみません。わざわざ合わせてもらって」

　マナトの返事が気に入らなかったのか、セイラの表情がムスッとした。

「あなたはすぐに謝る。改善すべき癖ですわ」

「そうわいわれましても、従者たる者、至らぬ点があったときは謝るのが当然です」

「いいえ、違います。すぐに謝ると、謝罪の重みも減ってしまいます。ゆえに、すぐに謝るのを禁止します」

　そんな無茶な、と思った。

　店員さんに向かって、いらっしゃいませ、をNGワードに設定するような暴挙である。

　しかし、セイラの命令は絶対。

　変な命令ではあるが。

「承知しました。謝る回数を減らすようにします」

「よろしい。あなたは有能なのですから。どんと胸を張っていなさい」

　セイラの視線が窓の外を向いた。

　銀盤のような月を見ているようだが、手はマナトの指をにぎにぎしている。

「今日が何の日かわかりますか？」

「いえ、わかりません」

　すみません、と続けそうになり、ぐっと飲み込んだ。

「私とマナが、およそ1年ぶりに食卓を囲んだ、その記念日なのです」

　セイラがふっと笑う。

　マナトも釣られて笑う。

「さあ、さっさと食べてしまって、お風呂に入って、一緒に寝ますよ」

「寝袋か簡易ベッド、本当に用意していただけないのですか？」

「ダメです。私のお話にたっぷり付き合ってもらいます」

　やれやれ。

　長い夜になりそうだ。