この女学院の中に不埒者（♂）が1人いる⁉︎

第7話

　ため息が出そうなほど広い聖クローバー女学院の敷地を、断片的にではあるが、マナトは知っていた。

　鉛筆を立てたような時計台。

　あれはセイラが写真を送ってくれたやつだ。

　ハスとスイレンが美しい池。

　こっちはセイラがスケッチを送ってきたもの。

　瓜二つの光景となっている。

　アーチ状になっている木々のトンネルを潜っていく。

　ふいに視界が開けたかと思うと、貴族の邸宅（マナー・ハウス）のような屋敷が目に飛び込んできた。

　5……10……15はある。

　すべて女生徒の寄宿舎というから驚きだ。

　古いものは風雨でところどころ傷んでいるが、セイラが立ち止まったのは、真新しいお屋敷……いや、お城のような建物だった。

　本日、何回目か分からないため息が出る。

　本当に場違いなところへやってきたのだ、と。

「ここで今日からマナは暮らすのです」

　セイラに続いて入り口を抜けた。

「どうです？」

　ちょっと誇らしそうな視線を向けられる。

　それもそのはず、この新寄宿舎は、おもに法隆家の寄付によって建てられた。

　1階ロビーの両脇に、聖人や天使の彫刻が並んでいる。

　ふと頭上を見れば、サラリーマンの年収くらいしそうなシャンデリアが輝いていた。

　きれいな花が四隅に活けられている。

　どれも新鮮だ。

　セイラによると、生徒たちが当番制で花を交換しているらしい。

「ここの学生は、基本、相部屋となりますが……」

　セイラが階段を上りながら説明してくれる。

　マナトはキャリーバッグを持ち上げて、ふかふかの絨毯（じゅうたん）に足を取られないよう、気をつけながら追いかけた。

「女学院に寄付すれば、1人部屋が割り当てられるのですか？」

「そうです。数には限りがあります」

　1年生の時は3人部屋。

　2年生の時は2人部屋。

　1人部屋をもらえるのは3年生になってから。

　これが一般の生徒のケース。

　セイラのように大口寄付している家の女子は、入学時から1人部屋を割り当てられる。

　いわばエリート中のエリート。

　毛並みのいい女生徒だけが、この一等寄宿舎に集まっている。

「例のブツが発見されたの、この寄宿舎なのですよね？」

「そうですわ。確定ではありませんが、犯人はこの中にいる可能性がもっとも大きいです」

　そんな会話をしているうちに3階についた。

「ここがマナの寝起きする部屋です。開けなさい」

　入り口のドアはシンプルな一枚板だった。

　けれども、高級な木材を使用しているのは明らか。

　ガチャリ。

　ドアを奥に押し込む。

　マナトを待っていたのは、スイートルームのような豪華客室……ではなく、シンプルなつくりのお部屋だった。

　大きなベッドが壁際に配置されている。

　勉強机が一つ、小さなテーブルが一つ、ベッドを挟むように置かれていた。

　けっして安っぽい調度品ではない。

　けれども、建物の外観には不釣り合いという気がする。

　部屋にはシャワー、湯船、トイレもついていた。

　法隆家にあるそれに比べると、半分か、さらに半分の面積しかない。

　マナトは、はぁ〜、とマヌケな声を上げる。

　お嬢様育ちのセイラが、よくこれで我慢できるな、と。

「勘違いしないでください、マナ。過ぎたる贅沢（ぜいたく）は毒になる。そのくらい、私も理解しております」

「さすがお嬢様です。一般的な日本の家庭に住んでいる高校生は、このサイズの風呂やトイレを毎日利用しております」

　そんなことより、とマナトは切り返した。

「ここが私の寝起きする部屋、とお嬢様はおっしゃいましたか？」

「ええ、そうです」

　何かの間違いかと思ってキョロキョロする。

　どういうわけか、すでに生活感があるのだ。

　本棚も。

　クローゼットも。

　ここが使用中の部屋であると主張している。

　戸棚を開けてみた。

　女性物のコスメアイテムがびっしり詰まっている。

　この持ち主は誰なのか？

　当てはまる人物は1人しかいない。

　いまマナトの側に立っている女性。

「ここはセイラお嬢様のお部屋ではありせんか？」

「そうです」

「それなのに、私が寝起きする場所なのですか？」

「そうなります」

「もしかして、いや、もしかしなくても、お嬢様はより大きな部屋へお引っ越しされるのですか？」

「いいえ、この部屋で引き続き生活します」

　マナトはキャリーバッグを持ち上げた。

　黙って帰ろうとしたら、襟首（えりくび）をつかまれた。

「どこへいくのです⁉︎」

「申し訳ありません。これから法隆のお屋敷へ帰ります」

「待ちなさい！　車はすでに出発しましたよ⁉︎」

「歩いて帰ります。3日くらい耐えれば、生きて帰れるでしょう」

「それは許しませんわ！」

　許さない？

　それはマナトのセリフだ。

「これまでの情報を総括（そうかつ）すると、私とお嬢様は同じ部屋で生活する、ということになります」

「ええ、そうですわ。それがマナに課せられた任務ですわ」

「100歩ゆずって、同じトイレやシャワーを利用するのは良いでしょう。寝床はどうなるのです？　私に床で寝ろと？　それとも、簡易ベッドを持ち込むのですか？」

「それなら心配ありませんわ」

　セイラはベッドの端っこに腰かける。

「十分な広さがあります。2人が楽に寝られます」

　大きさをアピールするように両手を広げている。

「話になりません。お嬢様と従者が同衾（どうきん）するなど。そこの窓から飛び降りろ、という命令の方が、まだマシです」

「なんですって⁉︎」

　セイラのブルーサファイアの目が限界まで開かれて、氷の女王のような圧を送ってきた。

「もう一度いいます。お嬢様と同室は無理です」

　転入1日目。

　マナトとセイラのあいだで火花が散った。