第5話
「さあ、触ってみなさい」
こんな脅し、この世に存在するだろうか。
今すぐ胸を触れという。
じゃないと、許さないと。
マナトの内側でドドドドドッと工事のような音が鳴った。
知っている感覚だ。
昨年の女装コンテストでも、
許してほしい、見ないでほしい。
そんな気持ちでパニックになりそう。
「ああっ！ もうっ！ じれったいですわね！」
問答無用とばかりに胸の方へ押しつけた。
想像していた3倍くらいの弾力が返ってくる。
けっこう硬かった。
下着でガッチリ固定しているせいか。
マシュマロなんかとは全然違う。
これがセイラの胸。
女の子としてのデリケートな部分。
「いけません……お嬢様……」
「そうはいっても、マナの体は喜んでいるじゃありませんか」
「違います、これは」
セイラはいたずらに成功した子どもみたいに笑う。
「爆発するものじゃありませんし、触って縮むものでもありません。だから、安心しなさい」
「ですが……しかし……」
「それに心を許した女子同士なら、遊びで触ることもあります」
「なんですって⁉︎」
これは聞き捨てならない情報だった。
もし仮に、だ。
マナトが他の女子と仲良くなったとしよう。
胸を触ったり、触られたり、ということが発生しうるのか。
平和で安全だと思っていた聖クローバー女学院。
とても危険でおぞましい場所に思えてくる。
車がスピードを落とした。
つづら折りの道をくねくねと登っていく。
赤レンガの壁がしばらく続いた。
それが途切れた瞬間、とても田舎とは思えない、おしゃれな鉄のゲートが姿をあらわした。
「ここから先は歩きます。あそこで手荷物の検査を受ける必要があります」
車から降りたマナトは、あらためて鉄のゲートを見上げた。
とても大きい。
法隆家のそれも巨大だが、こっちの方が一回り大きく、天国か地獄の入り口かと
その先に広がっているのは、
植えられている木々や草花は、どれも
ごうごうと水音を奏でる噴水も、白亜のお城のような教会も、一つ一つが芸術作品のように輝いていた。
都会にはいない野鳥が、木から木へと渡っていった。
その鮮やかな羽を目にした瞬間、マナトの心はダンスしたように明るくなる。
「悪くない場所でしょう。一見、刺激が足りないようでいて、その逆ですわ。古い小説に出てきそうな光景が、ここには無限に存在しています」
パッと見た感じだと、どこにも電線は通っていない。
すべて地中に埋められているようだ。
地震には強い土地らしい。
無骨な電柱が1本もない代わりに、レトロなガス灯を
「さあ、眺めを楽しむのは検査が終わってからですわ」
手荷物のチェックは思ったよりも時間がかかった。
キャリーバッグの中身は、全部テーブルの上に並べられる。
筆箱の中から、ポーチの内ポケットに至るまで、たっぷりと調べられた。
それが終わったらマナトの体。
制服のポケットをチェックされる。
「彼女は法隆家で生まれ育った従者なのです。さすがにスカートの内側まで調べる必要はないと思いますが」
セイラがそういった瞬間、検査はフィニッシュ。
マナトの背中は冷や汗でベタベタに。
「とても厳しいのですね」
周りに誰もいないことを確認してから、マナトは小声でいった。
「元から校則に触れるような私物の持ち込みには厳しいところです。あの事件があって以降、より一層締めつけが厳しくなりました」
セイラがやるせなさそうに首を振る。
「いくら必要な
真相を究明しないといけない。
そのためにも犯人の特定は不可欠というわけか。
「さっそくですが、理事長に初日のあいさつしにいきます。聖クローバー女学院では、理事長が、校長先生としての役割も兼ねております」
つまり最高権力者というわけか。
マナトの脳裏には、50がらみのおばさんの顔が浮かぶ。
「ちなみに、理事長は知っているのですか？」
「知っています。この女学院で、私以外に、マナが心を許せる唯一の相手となります」
こういう会話をしている最中も、きれいな
右手には鮮やかな
マナトのことを歓迎するように、足音に反応した鯉たちが寄ってくる。
「ここに理事長はおられます」
セイラとマナトは洋館のような建物の前で足を止めた。
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