第4話
車で5時間の大移動だった。
セイラ、マナト、キャリーバッグをのせた法隆家の車は、のどかな田舎風景を突っ切っていく。
途中、牛とすれ違った。
腰の曲がったおじいちゃんが
本当にこんなところに女学院はあるのか？
そんな不安はすぐに吹き飛んだ。
お皿を伏せたような
あれが聖クローバー女学院の敷地。
セイラが1年間過ごしてきて、これからマナトも住むことになる空間が、絵本から切り取ったように存在している。
「あら、いけない。私が一方的にしゃべり過ぎてしまいましたわ」
「かまいません。お話を続けてください」
「さすがに退屈ではなくて？」
「楽しいです。とても」
移動のあいだ、セイラはマナトのことを知りたがった。
それ以上にマナトはセイラのことを知りたがった。
1年間のブランクを埋めるのに、5時間の会話だけでは、あまりに物足りない。
「まだ不安なのですか、マナトは？」
「当然です。執事としての教育は受けてきましたが、女になりすます訓練は積んでいません。それに、私が男だと発覚したら、法隆家の名折れでしょう」
「心配いりませんわ」
セイラのきれいな指が、リボンの位置を直してくれた。
「マナトは……いえ、マナはとっても美しいです。私の自慢のお供なのです。自然に振る舞っていれば、怪しまれることは絶対にありません」
「ですが、声が心配です。こればかりは
「ハスキーな声ですよ。とってもステキです」
「はぁ……」
窓の外を見た。
半透明のマナトが、ガラスに映っている。
これが自分。
海馬マナとしての姿。
16年間セイラにお仕えしてきた同い年の女の子……という設定。
ふいにスカートの内側がスースーしてきた。
覚悟は決めているつもりだが、慣れないものは慣れない。
「いいですか、マナ！ よく聞きなさい！」
「はい、お嬢様」
セイラが自信ありげに腕組みしたので、マナトは背筋をピンと伸ばした。
「いま、聖クローバー女学院は、
「はい」
「どの生徒が男か分からない、ゆえに全員が疑心暗鬼になっています！」
「はい」
「もちろん、私たち以外にも、避妊具の落とし主を探そうとしている
「はい」
「そうはさせません！ 手柄はこの法隆セイラがもらい受けます！」
「つまり、他の誰よりも目立ちたいわけですね？」
ズルッ！
図星だったらしく、ぐぬぬ、の声が返ってきた。
「私は聖クローバー女学院の生徒会長なのです。そこらへんの生徒会長とは、わけが違うのです。有能であることを、いついかなる場所でも、示す義務があるのです」
セイラがぐいぐい距離を詰めてきた。
近い！ 近すぎる！
1年間も離れていたせいか、幼馴染のような存在だったセイラのことを、1人の異性として意識してしまう。
絶対に手が届かない存在。
そう割り切るには、あまりにも近いのだ。
「どうして私を避けるのです、マナ」
「そりゃ、避けますよ。だって、私は男……」
唇にチャックをされてしまった。
「あなたは女の子。私の姉妹も同然。いいですね」
コクコクとうなずく。
「ふむ……」
おもしろいことを閃いたのか、セイラの形のいい眉が持ち上がった。
「あなた、私の胸に触れてみなさい」
「はい⁉︎」
耳を疑った。
そんなことをすれば死罪……とはいかなくても、法隆家から追放されかねない。
「なに、制服の上から軽くタッチするだけです。女学院で生活していたら、うっかりの事故も起こるでしょう」
「ですが……しかし……」
「いちいち赤面していたのでは、マナが男だと疑われてしまいます」
「それは困ります。とっても困ります」
「でしょう。だったら……」
マナトが触れやすいよう、たわわに実ったフルーツのようなそれを、セイラはぐい〜っと突き出してくる。
セイラの体は法隆家の宝物。
その胸には計り知れない価値があるというのに。
触れてみたい。
けれども触れられない。
火炎と冷水のような想いが、凶暴なドラゴンの姿となり、しのぎを削り合っている。
「主人からの命令です。私の胸にタッチしなさい。最低でも3秒はタッチしなさい。あなたに拒否権はありません。さあ、これも訓練の一環なのです」
ひえぇぇぇ⁉︎
マナトは内心で悲鳴を上げた。
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