この女学院の中に不埒者（♂）が1人いる⁉︎

第3話

　心外だな、とマナトは思った。

　チェスの駒のように扱われたことが、である。

　いまの高校は休学すればいい。

　明日から聖クローバー女学院に入りなさい。

　お金持ちの横暴というやつだろう。

　もうちょっと気の利いた言い方、

『こんな無茶を頼めるのは、この世にマナト、あなた1人しか存在しないのです』

　そういって手を握ってくれたらいいのに。

　マナトは従者の立場だから、

『ならば仕方ありませんね』

　二つ返事でOKしたはず。

　いつだって頼られたい。

　向こうが上の立場であったとしても。

　古代より変わらない男心というやつではないか。

　ささくれ立ったマナトの心は、

「ほら、できましたよ」

　セイラの声を耳にした瞬間、にわかに静まった。

　鏡を見せられる。

　そこにマナトが映っている。

　よく知る自分だ。

　顔のパーツは変わらないのに、1時間前とまるっきり異なっている。

　女になっている。

　つまり、メイクを施されている。

　ドキドキしたのは女装のせいじゃない。

　セイラの手が伸びてきて、マナトの顔を包むように挟んだから。

「かわいいですわ。この凛（りん）とした表情、賢そうな目つき、まさに大和（やまと）撫子（なでしこ）ですわ」

「勘弁してください。聖クローバー女学院へいけば、いくらでも真の大和撫子がいるでしょう」

　真の部分を強調してみたが、セイラには響かなかったようだ。

　もう一度鏡を見てみる。

　とても不快な記憶、昨年の文化祭を思い出して、顔をそらした。

「聞きましたわよ。マナトの学校で女装コンテストがあって、クラスの代表として出場したのでしょう」

「どうしてそれを⁉︎」

　かあっと体温が急上昇した。

「だって、写真を見せていただきましたもの。女装したマナトは、とてもステキでしたわ。そのことを思い出した瞬間、この計画を閃きましたの」

　あのクソ親父〜、とマナトは怒った。

　女装コンテストのこと、セイラにだけは知られたくなかったのに。

「かわいいです、マナト。あなたのような妹が欲しかったです」

「あのですね……男に向かってかわいいは、完全に虐待（ぎゃくたい）でしょう」

　セイラはうっとりしており、こちらの苦言が耳に入っていない。

「それより、名前はどうするのです？　海馬マナトでは、明らかに怪しまれるでしょう？」

　ずっと気になっていたことを質問した。

「その件については、私に考えがあります。聖クローバー女学院には、海馬マナとして書類を提出しておきました」

　マナトからマナへ。

　覚えやすいから助かる。

　聖クローバー女学院の制服を渡された。

　その場で袖（そで）を通してみる。

　サイズはぴったり。

　くるりと一回転してみた。

　プリーツスカートの裾（すそ）が傘みたいに膨らんだ。

　かわいいのか？

　セイラがいうのなら、そうかな、という気はする。

「ねえねえ、写真を1枚撮らせてください」

「写真を撮って、どうするのです？」

「お守りにします」

　マナトはやれやれと首を振ってから、指示されたポーズを決めた。

　1枚といったはずなのに、洪水のようなシャッター音が降ってくる。

「ステキですわ。私のお供が務まるのは、この世でマナトだけです」

「やけに嬉しそうですね。女学院の非常事態というのに」

「だって、仕方ないじゃないですか」

　セイラは髪をひと房すくって、同情を誘うみたいに、指先でイジイジした。

「夏休みと冬休み、せっかく家に帰ってきましたのに、マナトは不在でしたから。こうして話せるの、1年ぶりというのに……」

　セイラの匂いが一気に濃くなった。

　抱きしめられたと理解するのに3秒かかった。

　これはいけない。

　セイラは主人で、マナトは従者。

　見つかったら怒られてしまう。

「お嬢様、いけません」

「昔はあんなに一緒だったのに……」

「それはお互いに子どもだったから」

　ノック音なしにドアが開いて、セイラの母が入ってきた。

　セイラは慌ててハグを解き、マナトの襟首（えりくび）を整えるふりをする。

「あらあら、とっても似合っているわ。さすがマナト。花も恥じらう乙女ね」

　さすが母娘ときうべきか。

　セイラと似たような感想が返ってくる。

「どう？　動きにくくはないかしら？」

「まったく問題ありません、ご婦人」

　ぺたぺたと全身を触られた。

　昔からこんな感じだから、もう1人の母のような存在である。

「セイラのこと、よろしく頼んだわよ」

「もちろん、全身全霊でお守りします」

　うふふ、と品のある微笑（ほほえ）みをくれた。

　不思議だな。

　2人の顔はまったく似ていないのに。

　声とか、性格とか、形じゃない部分はよく似ている。

「この子ね、いつも強がっているけれども、本当は寂しがり屋で、甘えん坊で、誰かにかまって欲しくて、1人の時間が苦手で…………て、マナトは一緒に育ってきたから、誰よりも知っているわよね」

「ちょっと、お母様！」

「もちろん、知っております」

「マナトまで！」

「夏休みと冬休みなんか大変でね。屋敷に帰ってきたとき、マナトがいなかったから、カンカンに怒っちゃって、あなたの父を困らせたのよ」

「ああっ！　もうっ！　それは黒歴史ですわ！」

　1年ぶりに元気そうな叫び声が聞けたので、マナトは声に出さないように笑った。