夢の中の住人

９ 専属の護衛

　屋敷を出て、賑やかな方へ歩いて行く。

「アメリアちゃん、私ね、＜レジナ＞の街を散歩するのは初めてなのよ。お勧めのお店を案内して欲しいな～」

「えっ？　エミ様、街中を歩いたことないんですか？」

　門から屋敷までを、カイザー様の馬で歩いたことしかないと伝えると、

「エミ様、お出かけを本当に楽しみにしていたんですね……」

「うん、そうなのよ～。だから、次の光の曜日までなんて待てない！　今日、街の中を散歩したいのよ。ふふ」

　任せて下さい！　と、気合の入ったアメリアちゃんに街を案内してもらう。

「ねえ、アメリアちゃん。貴族じゃなくて、街の人が買いに行くお店を教えて、どんな服が流行っているのか知りたいの」

「はい。エミ様、ご案内します」

　アメリアちゃんは、本通りから中に入った所にある、街の人が買い物に来るお店に連れて行ってくれた。

　窓から見える服は、南国のリゾートで着るようなカラフルな色の服だった。

　お店に入って見てみると、セクシーなデザインが多くて……色んな所が開放されている。胸元はもちろん、おへそとか背中全開とか……これは、私にはムリ。値段は手ごろで良いんだけどな～、銀貨2枚からある。

「アメリアちゃん、ちょっと……色々と見えすぎじゃない？」

「エミ様、腕を見せないで、胸元を隠した服を着るのは貴族だけですよ」

　庶民は、袖なしや胸元が開いた服とか、シースルーを多く使った服を着るそうです。１年の半分が夏で暑いからだって～。ちなみに、来月の５月～10月が夏らしい。

「ええ？　今、アメリアちゃんが来ている服は、私服でしょ？」

　露出が少なめの、ブラウンとオレンジのワンピース。そういうのが欲しいのよ。

「いえ、この服は、屋敷の者が街に出る時用に支給されている服ですよ。ベネット家の使用人にも品位を求められていますから」

　アメリアちゃんが来ているような服は、普通のお店では売っていないそうです。凄いね～、外出着まで支給されるんだ。

「エミ様、ハリソン様より財布を預かっていますので、気に入った物があったら言って下さいね」

「ええ！　それは悪いわ……」

　でも、夏に向けてドレス以外の普段着が欲しい。このパーカーでは、すでに暑いです。露出の少ないワンピースを１枚だけ買ってもらった。色は……色相環でいうと黄緑から青紫までの色が全・部・入っていて、半袖のAラインのワンピース。袖と膝下はシースルーになっています。銀貨５枚でした。

　アメリアちゃんに、持っている銀貨を渡そうとしたけど、受け取ってくれなかった。

「エミ様、私が叱られてしまいます」

「えっ……」

　私の持っているお金って、＜ベレン＞で稼いだ銀貨２枚と銅貨４枚しかないのよね。働かないとね……。

　お店を出ると、声を掛けられた。

「エミ、探したよ！」

　聞き覚えのある声……ん？　振り向くと、そこには＜ベレン＞で助けてくれた、犬獣人のルカがいた。ツンツン頭の茶色い髪でパッチリした黒い目の10代半ばの男の子。

「ルカじゃない！　元気そうね～、＜レジナ＞には仕事？」

「フフフ、エミの護衛に雇って貰ったんだ。今は、執事の勉強もしているんだよ」

「えっ、ルカが私の護衛？」

　ルカは、私の専属の護衛にならないかと、カイザー様から手紙を受け取ったそうです。そこには、知らない人が護衛につくより、顔見知りの方がエミも気が楽だろうと書いてあったそうで、ルカはその話を受けてくれたそうです。

「ルカさん、いくらお知り合いでも、呼び捨てはダメです！　エミ様は、カイザー様カ・イ・ザ・ー・様・の番（つがい）です。『様』は必ず付けて下さい」

「すみません……」

　ルカはシュンと小さくなった。

　ルカは、数日前＜レジナ＞に着いて、屋敷で執事のハリソンさんに色々教えてもらっているそうです。言葉遣いやマナー、剣の練習までしているそうです。ハリソンさんは、何でも出来るのね……凄いわ。

「そうなんだ。ルカ、護衛を受けてくれてありがとう」

「オレにとっても良い話だったしね。給金もらえて勉強できるんだよ？　しかも、エミ……様の護衛だよ？　引き受けるさ」

　カイザー様の心遣いが嬉しいな～。ここからは、護衛のルカも一緒です。ふふ。

「では、行きますか～！　ねぇ、アメリアちゃん、次は市場を見たいわ～」

「エミ様、ご案内しますね。ふふ」

「フフ、エミ……様、護衛もついて行きますよ」

　大通りに戻って市場がある方へ歩いて行くと、また私を呼ぶ大きな声がした。

「エミ！」

　後ろから私を呼ぶ声が聞こえた。振り向くと、今度は、従者を連れたカイザー様がいた。うっ、目立っていますよ……男前だぁ。

「あれ？　カイザー様、お仕事が忙しかったんじゃぁ？」

「何を言っている。エミより大事なものはないぞ！」

　ぐっは、大通りで大声……恥ずかし過ぎる……。

「カ、カイザー様……ありがとうございます」

「エミ、遅くなってすまない」

　ええっ！　大通りでカイザー様に抱きしめられて身動きが取れない……ぐっ、力を弱めて下さい……。視線を感じる……アメリアちゃんとルカが微笑ましそうに見ている。通りすがりの人にも……みんなに見られているじゃないですか！

「カイザー様、く、苦しいので放して下さい」

「あっ、すまない」

　カイザー様は、仕事を終わらせて私の部屋に行くと、私がいなくて驚いたそうです。執事のハリソンさんに、話を聞いて慌てて追いかけて来たんだって。

　カイザー様の従者が、『今日は忙しいから無理だ』と言ったのは、自分がアメリアちゃんに誘われたと勘違いしたそうです。

「信じられない、ありえないです！」

「すみません……」

　従者さんは、小さくなって謝っている。アメリアちゃんは、プリプリ怒っているけど、怒っている姿も可愛いよ～。

「勘違いだったんですね。じゃぁ、カイザー様、今からデートをしましょう！　ふふ」

「ああ、エミ、何処に行く所だったのだ？」

「カイザー様、市場を見に行きたいんです。私の国の食べ物と似たものがあれば良いな～、と思いまして」

「そうか、分かった。エミ、行こうか」

　カイザー様は、微笑んで手を取ってエスコートしてくれた。自分の服装を見ると、ドレスを着て来れば良かったと思うよ。

　従者さんは仕事が残っているからと、ペコペコ頭を下げて屋敷に帰って行った。

　4人で市場に向かうと、甘ったるい匂いがしてきた。トロピカルフルーツみたいな、甘い香り……。変な形の果物もあるけど、おぉ～！　リンゴ・レモン・オレンジ・ブドウっぽい果物がある。

「カイザー様、果物を買ってもいいですか？」

「エミ、果物が好きなのか？　好きなだけ買うと良いぞ。フフ」

　見たことある果物を少しずつ買ってもらった。日本と同じ味か確かめてみるの、ちょっと楽しみよ。ふふ。荷物はアメリアちゃんが、ハリソンさんから渡されたアイテムバッグに入れてくれた。

　ランチは、アメリアちゃんおススメの、カフェみたいなお店で食べることになった。アメリアちゃんとルカは、気を使って離れた席に座っている。私はカイザー様と二人で、ランチデートです。ふふふ。

「カイザー様。護衛に、ルカを雇ってくれてありがとうございます」

「エミ、他にも付けるからな」

「えっ、そんなに付けてもらわなくても、大丈夫ですよ」

大勢で街中を歩くと目立ってしまうし、仰々しいのは遠慮したいです。

「エミ、屋敷の外では攫われることもあるのだ。だから、出かける時は必ず護衛をつける。出かけないのならいいが……」

「で、出かけます！　カイザー様、その時はよろしくお願いします」

　この世界は治安が良くないのかな？　出かけたいから護衛は受け入れます。