夢の中の住人

７話

カイザー様の黒馬に乗せられて＜レジナ＞の街に向かった。

「カイザー様、この子には名前がありますか？」

　漆黒の馬のたてがみを撫でながら聞いた。

「うむ。アスワドと言う」

「アスワド……カッコイイ名前ですね」

『ブルルッ！』

　返事をしてくれた？　ふふ、私の言葉が解るのかしら？

　街道を進んで行く。

　太陽が真上に登った頃、街道沿いで休憩することになった。

「エミ、休憩するぞ」

「はい。カイザー様」

　カイザー様は、バッグから深皿を出して、アスワドに水を飲ませていた。

　魔法で水が出せるのね……魔法が使えて良いな～。

　リュックから、コンソメを掛けた鶏肉とパンを取り出して、お昼ご飯にする。

「カイザー様、この鶏肉一口いかがですか？　私の世界の味付けになっていますよ」

「エミ、良いのか？」

「どうぞ、カイザー様」

　にっこり笑って、鶏肉を差し出した。

「エミ、旨いな！」

「ふふ、良かったです」

　カイザー様が美味しそうに食べている。機嫌が良くなったみたいね。ふふ、やっぱりカッコイイなぁ……パンを齧りながら眺めていた。

　お昼休憩も終わって、＜レジナ＞の街を目指して進む。馬でも1～２日は掛かる距離なので、街道沿いには開けた場所が所々にある。

「エミ、ここで野営をする」

「はい」

　焚火をして、カイザー様がスープを作ろうとしたので、私が作ると申し出た。リュックにある食材を使いたい。カイザー様の作るスープがマズイんじゃないの……薄味なだけです。カイザー様に調味料（塩コショウしかなかった）を借りた。

　カイザー様の腰から下げたバッグは、アイテムバッグになっていて、見た目は小さいんだけど荷馬車３台分の容量が入るそうです。そのバッグ、私も欲しいです。

　野菜を良く炒めて、固形スープの素と干し肉も入れてポトフを作ろうかな。簡単だしね。後、パンを薄く切って炙ろうかな。ラスクみたいにサクサクして、食べやすくなるはず。

　私が料理をしている間、カイザー様は、結界石と言う魔物避けの石を周りに置いて、テントを張っていた。

　ポトフが出来上がったので、カイザー様に味見して貰う。

「これは、旨いな……」

「良かった。ふふ」

　食べ始めると、カイザー様の丸い耳がピクピクして可愛い～。

「私の耳が気になるか？　エミ……触ってもいいぞ……」

　見ているのがバレてしまった。

「えっ、カイザー様、触っても良いんですか？」

「ああ……いいぞ……」

　カイザー様が、恥ずかしそうに頭の耳を向けて来た。

「ふふ。じゃぁ、少しだけ触らせてもらいますね」

　カイザー様の耳は、モフモフしていて触るとピクピク動く。可愛い～、本物のケモ耳だよ。ふふふ。

「エミ……もう少し、遠慮して触ってくれないか？」

「えっ、痛かったですか？　すみません」

　カイザー様の顔を見ると、顔が真っ赤になっている。

「いや、痛くはない。その……獣人の耳を触るのは、求愛行動なのだ……」

　な、なんですって！

「ええっ！　何故、私に触らせたんですか……」

「エミが、触りたそうだったからな……」

　いや、触らせたらダメでしょう。これ、私が求愛しているってこと？

「エミ、おいで」

　カイザー様に、優しく抱き寄せられ耳元で囁かれた。

「私が、エミの耳に触れれば合意したことになるんだ。フフ」

　なっ！　ちょっと待って、カイザー様！

「ええ！　カイザー様。私、耳を触るのが求愛行動だなんて、知らなかったんです。あの……」

「ああ、分かっている……」

　もしかして、カイザー様にはめられた？

「エミ、困るのだろう？」

「は、はい、困ります……」

「フフ、可愛いな……」

　あれ？　『困る』＝『イヤじゃないよ』だったから、言ったらダメじゃない！

「あっ、カイザー様、違うんです！　ひゃっ……」

　カイザー様は、耳を齧る様にキスをして私を見つめる。

「エミ、エミの求愛を受け入れたぞ。これで恋人だ。だから……ダンジョンには近寄るな」

　カイザー様と恋人！　えっ、ダンジョン？

「カイザー様？」

「エミ、異世界に帰るな。エミは私の番（つがい）なのだよ……私の傍にいてくれ」

　ぐうぅ……胸がキュンとして痛い。これは、口説かれているよね……私もカイザー様のことは好きですよ。でもね、

「カイザー様。私、異世界人ですよ。いつ戻ってしまうか分かりませんよ？」

「帰さない。エミ、好きだ」

　ぐうぅぅ……ドキドキしてきた。番（つがい）は分からないけど、顔が火照ってきたのが分かる。嬉しい、両想いだけど……このままカイザー様の胸に飛び込んで良いのかな？　帰らないで、こっちの世界で暮らすってことよね。良く考えないと……。

「エミ、この間の続きをしたいんだが……」

「えっ！　んぐぅ……」

　追い打ちをかけるようなカイザー様の言葉に、ビックリして返事をする間もなく口を塞がれた……考えられなくなるじゃない。

「お預けを食らったからな」

「っ！」

　カイザー様は微笑んで、なだめるように優しくキスをする。マッチョなカイザー様の腕から逃れられない。もう……カイザー様、降参です……私も素直になろう。

「カイザー様、付き合ったばかりなのでキスだけですよ！」

「エミ！　それでは、傍にいてくれるのだな！」

　嬉しそうなカイザー様の顔を見ると、胸の辺りがポカポカしてきて、何だかもう良いかって思ってしまう。

　カイザー様に、番（つがい）とは何かと聞いたら……２人で１人。魂で結ばれていて、お互いが替えの効かない存在・相手らしい。恥ずかしくて……重い……。

　獣人にとっての番（つがい）は、何よりも優先する相手で爵位や階級も関係ないらしい。獣人同士でも出会える確率が低くて、カイザー様と私みたいに異種族だったりすると、もっと出会える確率が下がるそうです。

　その後、私はカイザー様の番（つがい）として屋敷に迎えられた。屋敷の使用人さん達に、こちらのことを色々教えて貰いながら過ごしています。

　私の『待ち人』は、カイザー様だったんだと思う。導く人で、運命もかえてしまう恋人。縁結びの神様、ありがとうございます。

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あとがき

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