夢の中の住人

６話

　ギルドの帰り、ルカと昨日の屋台で串焼きを食べた。もちろん、安い方のウサギ肉。これ、癖がなくてあっさりしているから、鶏肉と言われて出されても分からないと思う。

「ルカ、昨日もオーク串を食べていたよね。毎日食べても美味しいの？」

「うん、旨いよ。エミ、一口食べてみる？」

　ルカが、味見しろと串を差し出してくるので、好意に甘えて串にさしている肉を一つ交換した。

「ルカ！　オーク肉、美味しいね～」

「ふふ。だろ？」

　う～ん、オーク肉……脂身に甘みがあって、柔らかいイベリコ豚みたい。味を知ってしまうと、また食べたくなるよ。

　オーク串が食べられるように頑張ると言うと、ルカはケラケラと無邪気に笑う。

　宿に行って、前金を支払う。そして、今日は井戸で髪を洗ったんだけど、タオルがなくて……パジャマの上をタオル代わりに巻き付けた。お風呂にも入りたいなぁ～。高い宿屋に泊まればお風呂があるそうだけど、一泊銀貨５枚以上するそう……今の私には、余裕が無いから我慢する。

　翌朝、やっぱり戻れなかった。そして、腰が痛い……今回は、夢で来たんじゃないから戻れないのかな。昨日、ダンジョンもダメだったし。

　朝食で、ルカを待たせないように頑張って食べた。そして、ギルドに向かいながら今日の予定を話す。

「エミは、今日も薬草集めか？」

「うん。今日も８セット目標で頑張るわ。そうだ、ルカ、いつもお昼は何を食べているの？」

「干し肉とパンだよ。安いからエミでも買えるよ」

「ルカ、それを買いに行きたい！」

　先にギルドで依頼を受けてから、ルカに市場へ連れて行って貰った。依頼は早い者勝ちなので、後からだと良い依頼が残ってないそうです。なるほどね～。

　パンは１つ銅貨１枚で、干し肉は紙袋で銅貨５枚だった。紙袋に５～６個位入っていて、私に優しい値段だわ。

　買い物が終わって、門に向かう途中で鶏肉のことを思い出した。

「そうだ。ルカ、昨日焼いてもらった鶏肉、お昼に食べて」

　リュックから、焼いて葉っぱに包んだ鶏肉を出し、固形スープの素を砕いて振りかけて、半分ルカに渡した。

「いいの？　エミ、ありがとう」

「うん。ルカにはお世話になっているしね～」

　コンソメ味だから、美味しいと思うよ。ふふ。

　今日は、夕方まで別々に行動することになった。日が傾いたら、ルカが出て来なくても、先に街に戻るように言われた。依頼の素材を集めるまで、ダンジョンから出て来ないこともあるそうです。

「エミ、オレが遅かったら先に戻っていいから」

「了解～。ルカ、気をつけてね」

　冒険者カードを見せて、門を出る時、熊の警備兵さんに声を掛けられた。

「お前ら、日が暮れる前に戻って来るんだぞ」

「おう！」

「はい、ありがとうございます」

　にっこり答える。知り合いが増えるのも嬉しいかも。

　門を出て、ルカと森に向かって歩いていると、

『ブルルッ！　ヒヒ――ン！』

　馬の鳴き声が聞こえた。

　振り向くと、騎馬隊が門から出て来て、＜レジナ＞方向に出発したみたいだった。その内の一頭が、こっちに駆けて来た。

「エミ、ベネット侯爵だ。道を開けよう、下がって」

「うん、分かった」

　綺麗な黒い馬ね……あれ？　もしかして、カイザー様？

「エミ！」

『ブルルッ！』

　黒い馬に乗って近づいて来たのは、カイザー様だった。そう言えば……カイザー様は侯爵家の当主だって……聞いたなぁ。

「カイザー様、何故ここに？　＜レジナ＞にいるんじゃ？」

「エミ、帰って来たのか！　エミこそ、何故、こんな所にいるのだ？」

　馬から降りて来たカイザー様に、強く抱きしめられた。

　ぐふっ、ぐるしぃ……。筋肉ムキムキで……ろっ骨が折れそうよ。知り合いでいるんだから、彼氏にハグされて、ろっ骨が折れた女の子……。

「カイザー様、ぐっ、苦しい……放して下さい」

「あっ、すまない」

　カイザー様は、力を緩めてくれた。はあ……苦しかった。

「エミ……ベネット侯爵の知り合いだったのか？」

「うん……」

　隣でルカがビックリしているじゃない。

「カイザー様、私、ダンジョンの近くに飛ばされて来たんです。それで、ルカに助けて貰ったんですよ」

「何だと、ダンジョンに？今回は寝ている時に来たんじゃないのか？だから、靴を履いているのか」

　あっ、そうです……今回は、靴を履いていますよ。

　カイザー様は、数日前から領地の＜ベレン＞に視察に来ていて、今から＜レジナ＞に戻る所だったそうです。門を出た所で、カイザー様の黒馬が私を見つけて嘶（いなな）いたんだって。他の騎士さんを先に＜レジナ＞に向かわせて、カイザー様は、こっちに黒馬を走らせて来たそうです。

「エミ、なぜ森に向かっているのだ？」

「それは……お金が無いので冒険者になったんです。依頼を受けて、薬草を採りに行くところなんですよ。それに、ダンジョンの周りをウロウロしたら、向こうの世界に帰れるかもしれないですしね」

　カイザー様に、にっこりと答える。

「……そうか。ルカと言ったな、エミが世話になった礼を言う」

　カイザー様は、まだ私を放してくれない。それに、ルカに掛ける言葉がまるで私の保護者みたいですよ。

　ルカが、キョトンとして私達の会話を聞いている。あぁ、夢とかカイザー様のことは話してなかったから、意味が分からない所があるよね。

　そして、カイザー様は小袋から金色の金貨？　みたいなコインを数枚ルカに渡した。

「えっ！　ベネット侯爵……」

「ルカ、私の気持ちだ。受け取ってくれ」

　カイザー様が強く言うので、ルカは渋々コインを受け取った。

「エミ、帰るぞ」

　えっと、カイザー様のお屋敷に？　ダンジョンに入れなくなるじゃない。それに、ついて行くとマズイよね……イロイロと。ギルドの依頼も受けているし、達成しないとペナルティがあるよね？

「あの、カイザー様……私、ギルドで薬草採りの依頼を受けたんです。それに、ダンジョンに入ったら戻れるかも知れませんし、ここで何とかやっていますから」

「エミ、あちらの世界に戻りたいのか……」

「はい。戻りたいです」

　やんわりとお断りしたのが伝わりました？　カイザー様、そんな悲しそうな顔をしないで下さい。私が悪いみたいじゃないですか……。

「エミ、屋敷に忘れ物があるぞ……」

「あっ、パジャマ……」

　そうだ、カイザー様のお屋敷で着替えたんだった。あのお気に入りのパジャマは、返して欲しい。

　う～ん、今からダンジョンに入って帰れなかったら、カイザー様の屋敷にパジャマを取りに行くことにした。

　カイザー様にも手伝って貰って、薬草を採り終えてからダンジョンの入口に向かった。

「エミ、昨日も無理だったから、今日もたぶん……」

「何、昨日も試したのか！　エミ、異世界から来た者は帰れないと聞くぞ」

「カイザー様、ルカにもそう言われました。だけど、試してみたいじゃないですか」

　今なら、店長に謝って許してもらえそうだし、お風呂にも入りたい。

　二人が見守る中、ダンジョンに入ったけど何も起きない。ルカの言う通り帰れないのか……カイザー様は嬉しそうですね。しかたないな～、パジャマを取りに行こうかな。

「カイザー様、ルカ、手伝って頂いてありがとうございました」

　二人にお礼を言って、ルカとはここで別れることになった。借りていたナイフを返そうとしたら、

「エミ、それはあげるよ。カイザー様に小遣いもらったからね。エミ、またね！」

「良いの？　ルカ、ありがとう。本当に助かったわ、またね！」

　笑顔で手を振ると、ムスっとしたカイザー様に急かすように言われた。

「エミ、行くぞ……」

「はい、カイザー様」

　カイザー様、何か機嫌悪いですね……。

　ギルドに行き、依頼の薬草を換金した。そして、カイザー様の馬に乗せられて＜レジナ＞の街に向かった。